Le prochain maire peut-il à nouveau sécuriser New York ?

Les crimes violents augmentent à nouveau, et le sans-abrisme et la consommation publique de drogues se répandent là où ils avaient autrefois reculé. Washington Square Park, dans l’oasis libérale de la noblesse de Greenwich Village, est souvent un marché de la drogue en plein air. Pendant trois semaines consécutives depuis le 10 mai, les fusillades et les délits de transit ont augmenté tandis que les arrestations ont diminué.

Michael LiPetri, le chef des stratégies de contrôle de la criminalité du département de police de la ville de New York, a attribué la baisse à long terme des arrestations à un retrait délibéré de la police agressive en 2010, alors que les taux de criminalité étaient faibles. La mairie a refusé de changer de cap en réponse à la vague de violence actuelle. Après qu’un homme armé ait blessé une petite fille et deux femmes à Times Square le 8 mai, M. de Blasio a déclaré aux journalistes que la ville restait « un endroit très sûr ».

Tout cela a placé le crime et l’ordre public au centre de la course pour succéder au maire à deux mandats, même dans l’espace progressiste autrefois sûr de la primaire démocrate. Aucun des candidats ne rappellera aux électeurs M. Giuliani ou le commissaire de police de M. Bloomberg, Ray Kelly, mais le crime et le maintien de l’ordre sont la principale ligne de démarcation dans la course.

Eric Adams, président de l’arrondissement de Brooklyn, va le plus loin dans le domaine en mettant l’accent sur la criminalité et la police. Ancien capitaine du NYPD, il a pris l’habitude d’apparaître sur les scènes de fusillades récentes pour attirer l’attention sur la montée de la violence.

Un vendredi matin, il s’adresse à un petit groupe de presse devant les Frederick Douglass Houses dans l’Upper West Side de Manhattan, où deux adolescents ont été abattus le 2 mai. « Nous ne voulons pas vivre dans une ville où les enfants entendront des fusillades. ici même dans nos rues », dit-il en parlant au-dessus d’un chahuteur de trottoir. Il poursuit en abordant la fusillade de Times Square : « Ce n’est plus un problème qui affecte uniquement les zones économiquement défavorisées. Personne ne viendra dans la ville en tant que touriste si des enfants de 3 ans se font tirer dessus. »

La proposition la plus concrète de M. Adams pour réduire la violence est de réintégrer les unités anticriminalité en civil du NYPD, que M. de Blasio a dissoutes l’été dernier lors de manifestations anti-policières. « Nous avons besoin d’une unité en civil pour s’attaquer aux armes à feu illégales », a déclaré M. Adams, ajoutant qu’il la financerait en éliminant les emplois de bureau dans le département. «Nous n’avons pas embauché d’officiers pour être des commis et des employés de bureau. Nous les avons embauchés pour lutter contre les crimes violents.

Comme ses adversaires, M. Adams s’oppose à l’arrêt et à la fouille généralisés. Il a déclaré le mois dernier à la chaîne d’information câblée NY1 qu’il approuvait les décrets de la Cour fédérale de 2013 selon lesquels les perquisitions affectaient de manière disproportionnée les minorités ethniques et imposaient une surveillance accrue.

Néanmoins, le plan de M. Adams pour renforcer l’application globale a attiré le soutien des électeurs qui se méfient de la violence. Avi Cotter, consultant immobilier et résident de l’Upper West Side, écoute les remarques de M. Adams sur le trottoir. « Nous sommes tous démocrates. Nous croyons tous en un gouvernement plus libéral », dit-il. « Mais je veux quelqu’un qui a plus de bon sens. »

M. Cotter, 48 ans, est bénévole pour la candidate au conseil municipal Maria Danzilo et est indécis dans la course à la mairie. Mais il considère les réformes de la police de M. de Blasio comme une expérience ratée. « L’été dernier, il y a eu une vague d’activisme hyperprogressiste. Lorsque le financement a réellement eu lieu, cela a conduit à l’élimination de la sensibilisation des sans-abri et à l’élimination des agents en civil. J’ai deux filles et je veux m’assurer qu’elles n’assistent pas à des fusillades.

Un moment révélateur est survenu lors du débat télévisé de mercredi. La candidate Maya Wiley, ancienne conseillère de M. de Blasio, a reproché à l’ex-flic de porter une arme à feu : « Eric, n’est-ce pas le mauvais message à envoyer à nos enfants, nous leur disons de ne pas ramasser les armes ? M. Adams a répondu en racontant l’histoire de la rupture d’une agression armée dans le métro.

Andrew Yang se décrit également comme un défenseur du bon sens dans les services de police. Il s’est forgé un profil national en tant que candidat à l’investiture démocrate à la présidentielle de 2020 et a été le favori dans la course à la mairie jusqu’à ce que les sondages se resserrent ces dernières semaines. Il lance aux New-Yorkais sa capacité à restaurer les fonctionnalités de base de la ville.

« Financer la police n’est pas la bonne approche », a déclaré M. Yang lors du débat de mercredi, répondant aux appels à réduire le budget du NYPD de Mme Wiley et du contrôleur Scott Stringer. « Le fait est que nous avons environ 5 000 policiers qui ont soumis des papiers de retraite, nous devons donc lancer une campagne de recrutement massive. » Il a suivi avec des chiffres sur le taux de cas non résolus dans toute la ville. « Il est inconcevable que trois tireurs sur quatre soient toujours en liberté à Brooklyn. »

Les critiques de M. Yang, y compris M. Adams, le considèrent comme peu sérieux. Pourtant, son message de campagne a percé jusqu’aux électeurs qui ne se considèrent pas comme des drogués de la politique. Sonia Gordon, 60 ans, a marché plus d’une heure dans le Bronx pour entendre M. Yang parler à la Parole de Vie Christian Fellowship un samedi matin. «Je n’avais jamais été à aucune de ces choses», dit-elle. « Mais je l’avais vu à la télé. »

Le pasteur de l’église souligne que leur district du Congrès du sud du Bronx est le plus pauvre d’Amérique, et les remarques de M. Yang se concentrent sur son projet de donner un « revenu de base » d’environ 2 000 dollars par an à 500 000 des familles les plus nécessiteuses de la ville. Pourtant, Mme Gordon est plus attirée par son accent sur l’ordre public. « Il a dit qu’il voulait plus de policiers dans le métro », dit-elle après l’événement. « Il veut aussi que les gares soient nettoyées et qu’on s’occupe des sans-abris dans les trains, afin que les gens puissent voyager librement. »

Parmi les électeurs qui veulent un maire dur contre la criminalité, le poids qu’ils accordent à l’expérience pourrait faire la différence entre soutenir M. Yang ou M. Adams. C’est le cas pour de nombreux participants à un rassemblement américano-asiatique pour M. Adams dans le quartier de Flushing dans le Queens un dimanche matin. « Il nous sert depuis très, très longtemps en tant que fonctionnaire », a déclaré le conseiller municipal Peter Koo, s’adressant à un public d’environ 120 Américains d’origine chinoise et coréenne rassemblés sous de grands auvents sous une pluie battante. « Il a les compétences en leadership. »

M. Adams s’engage à réduire les agressions à caractère raciste, citant plusieurs attaques contre des Asiatiques à travers la ville au cours de la dernière année. « Eric Adams vise à mettre un terme aux crimes haineux », déclare Jim Jiang, 21 ans, étudiant à l’Université du Connecticut qui a rendu visite à sa tante dans le Queens pour le rassemblement. M. Jiang note que de nombreux résidents chinois de Flushing soutiennent M. Yang, dont les parents ont immigré aux États-Unis depuis Taiwan. MM. Yang et Adams, dit-il, « ont tous deux en tête le meilleur intérêt de la ville. Mais de notre point de vue, nous voulons simplement ce qu’il y a de mieux pour la communauté asiatique. Et c’est ce que propose Eric Adams.

D’autres candidats contournent le problème de la criminalité sur la pointe des pieds, promettant de modifier les pratiques policières mais faisant attention à ne pas bouleverser les sensibilités anti-policières de l’aile gauche de leur parti.

Prenez l’ancienne commissaire à l’assainissement Kathryn Garcia, qui a le soutien du New York Times et dirige le dernier sondage d’Emerson College avec 21% d’électeurs probables. Un dimanche après-midi, elle visite Williams Plaza, un projet dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn, où elle répond aux questions des locataires sur les augmentations de loyer et visite un appartement nécessitant des réparations urgentes. Les services municipaux sont la zone de confort de Mme Garcia, mais son expertise faiblit une fois que la conversation se tourne vers le crime.

« La police a totalement mal tourné sous Bloomberg », explique Sally Gonzalez, 63 ans, qui vit à Williams Plaza depuis près de deux décennies. « C’était Bloomberg et cet idiot avant lui, Giuliani. Oh, il était horrible.

« Mais il n’y a pas eu de crime », répond Tova Schiff, 82 ans, membre de la grande communauté juive hassidique du projet.

« Il n’y a pas eu de crime pour blancs», répond Mme Gonzalez. « Mais c’était le chaos pour les Noirs et les Bruns ! »

« Ce n’est pas vrai », dit calmement Mme Schiff. « Giuliani était bon pour toute la ville.

Mme Garcia a commencé sa carrière au gouvernement municipal deux ans avant que M. Giuliani ne devienne maire en 1994, et elle devrait savoir que Mme Schiff a l’argument le plus fort. Le taux de crimes violents dans la ville a culminé en 1990 et a fortement chuté tout au long de la décennie, le nombre total d’arrestations ayant augmenté d’environ 25 %, selon les données de l’État. Les baisses de criminalité les plus importantes se sont produites à Brooklyn et dans le Bronx, où les non-Blancs constituent la majorité de la population. Le déclin s’est poursuivi pendant le séjour de M. Bloomberg à l’hôtel de ville, 2002-14.

Pourtant, comme Mme Gonzalez, Mme Garcia semble plus préoccupée par l’inconduite policière que par le crime. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une meilleure formation, y compris l’augmentation de l’âge de départ de nos officiers », dit-elle à la foule. « Il y a une grande différence entre avoir 21 et 25 ans au travail. » Elle conclut en s’engageant à maintenir l’interdiction de M. de Blasio des tactiques policières agressives : « Nous ne voulons pas d’un retour à l’arrêt généralisé et à la fouille.

La primaire démocrate est le 22 juin et le vainqueur deviendra presque certainement maire. Dans une ville où les démocrates inscrits sont plus nombreux que les républicains de plus de 6 à 1, aucun républicain n’a égalé le succès électoral de MM. Giuliani et Bloomberg.

L’état de la course est difficile à déterminer. Des sondages récents d’Emerson et de Core Decision Analytics ont révélé que Mme Garcia, M. Adams et M. Yang se présentaient dans l’adolescence ou dans la vingtaine, sans aucun autre candidat au-dessus de 10 %. Mais de nombreux grands sondeurs de la région de New York se sont abstenus d’évaluer la course, en partie à cause de la structure de vote compliquée que la ville a mise en place cette année.

Les électeurs voteront dans un format à choix classé, en énumérant jusqu’à cinq candidats par ordre de préférence. Si aucun candidat n’obtient 50 % des votes de première place dans le premier décompte, le plus bas finaliste est éliminé, et chaque bulletin de vote de première place pour ce candidat est crédité à celui que ses électeurs ont inscrit en deuxième position. Le processus d’élimination se répète jusqu’à ce qu’un candidat atteigne 50 %. Le leader du premier tour de dépouillement pourrait être dépassé lors des tours suivants.

Les approbations des syndicats de la ville ont tendance à avoir une grande influence sur les élections municipales, où les groupes de vote organisés représentent une grande part de la participation. La Fédération unie des enseignants, probablement le plus grand bloc de la ville, a soutenu M. Stringer en avril. Le mandat de Mme Garcia au service de l’assainissement lui a permis de gagner le soutien des sections locales du syndicat international des Teamsters et des employés de service. M. Adams est soutenu par de grands groupes syndicaux tels que le Transport Workers Union et le Hotel Trades Council, mais il a refusé de demander l’approbation du syndicat de la police de New York, affirmant dans une interview la semaine dernière que «les membres de la base savent que je crois en la sécurité publique.

Le débat de mercredi s’est ouvert sur le thème de la sécurité publique, et aucun sujet n’a ensuite suscité d’argument plus féroce. M. Stringer a déclaré que les politiques privilégiées par MM. Adams et Yang représenteraient un retour à la « sursurveillance », tandis que Mme Wiley a exhorté M. Adams à désavouer complètement l’arrêt et la fouille. La flambée de la criminalité d’un an n’a pas suffi à supprimer l’hostilité envers les services de police parmi les démocrates de New York. Mais les électeurs qui surveillent de près peuvent dire lequel des aspirants maires pourrait donner à la ville une chance de se battre.

M. Ukueberuwa est rédacteur éditorial au Journal.