L’urgence de lutter contre le changement climatique se concentre actuellement autour de deux villes : Glasgow et Washington, DC Les dirigeants mondiaux convergent à la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, ou COP26, pour fixer des objectifs de réduction de la pollution et clarifier d’autres priorités. Pendant ce temps, les décideurs politiques de la capitale nationale élaborent des détails sur un plan de réconciliation qui pourrait déclencher des investissements générationnels dans les énergies renouvelables, l’eau potable, etc.
Aussi importants que soient la COP26 et les programmes fédéraux, ils ne peuvent à eux seuls résoudre la crise climatique à grande échelle. L’action climatique doit également s’enraciner au niveau local.
Qu’il s’agisse de modifier l’utilisation de l’énergie, de repenser les modèles de développement ou de conserver l’eau et d’autres ressources naturelles, les dirigeants régionaux sont en fin de compte responsables de la supervision et de l’investissement dans l’amélioration du climat sur le terrain. Il appartient aux maires, aux services de planification, aux agences de transport, aux services d’eau et à de nombreux autres acteurs d’atténuer et de s’adapter au changement climatique au fil du temps. Et il incombe à ces dirigeants d’établir un consensus régional, de prioriser les personnes dans leur planification et de préparer la main-d’œuvre à tenir leurs promesses.
Une fois ces activités majeures terminées à Glasgow et à Washington, la politique du débat sur le climat, y compris le montant d’argent à dépenser et les programmes à prioriser, passera rapidement aux défis de la mise en œuvre. Les leaders locaux et régionaux qui peuvent le mieux se préparer à ce moment seront positionnés pour devenir les leaders climatiques de demain.
Il ne fait aucun doute que le gouvernement fédéral est sur le point de faire l’un des plus gros investissements dans la résilience climatique de l’histoire du pays. Alors que le montant total du financement est toujours en mouvement, y compris plus de 555 milliards de dollars dans le seul paquet de réconciliation, selon un cadre initial de la Maison Blanche, le fait est que les totaux de financement proposés seraient historiques. C’est également vrai pour le projet de loi bipartite sur les infrastructures, ou la Loi sur les investissements et l’emploi dans les infrastructures (IIJA).
Intégrées au total actuel de 1 200 milliards de dollars de l’IIJA, les estimations préliminaires de Brookings montrent qu’environ 154 milliards de dollars financeront directement des programmes climatiques, des mises à niveau de l’énergie et du réseau électrique aux améliorations des infrastructures résilientes, en passant par l’intempérisation des bâtiments publics. Cette estimation exclut le financement de programmes plus généraux qui peuvent être consacrés à l’amélioration du climat à la discrétion des bénéficiaires, tels que le Clean Water State Revolving Loan Fund ou de nombreux programmes de transport. Une comptabilisation plus large des programmes climatiques de l’IIJA dépasserait facilement le total de 154 milliards de dollars et indique à quel point le potentiel d’investissement climatique résilient est grand.
Alors que les décideurs fédéraux finalisent les dépenses totales et les autres détails du programme, ce qui compte le plus pour les dirigeants régionaux, c’est de comprendre comment cet argent pourrait circuler. À l’IIJA, par exemple, des subventions concurrentielles pourraient s’avérer extrêmement importantes pour les améliorations climatiques ; une variété d’entités, y compris les gouvernements étatiques et locaux, les autorités régionales comme les services d’eau, ou même les universités et les organisations à but non lucratif, pourraient être éligibles et demander un financement fédéral. Contrairement au financement obligatoire (ou selon une formule), les agences fédérales telles que le ministère américain des Transports, le ministère de l’Énergie et l’Agence de protection de l’environnement ont plus de latitude dans la manière dont elles attribuent un financement concurrentiel, et les candidats doivent démontrer leur capacité à obtenir différents résultats climatiques.
Par exemple, l’IIJA inclut 150 milliards de dollars de subventions concurrentielles pour l’amélioration des transports, dont beaucoup pourraient répondre aux besoins climatiques. D’un nouveau programme de recharge de véhicules électriques de 2,5 milliards de dollars à un nouveau programme de 1,4 milliard de dollars «Promotion des opérations résilientes pour un transport transformateur, efficace et économique» (PROTECT), l’USDOT aurait un pouvoir discrétionnaire considérable pour attribuer cet argent à différentes régions du pays. Dans certains cas, ces fonds compétitifs viendraient s’ajouter à d’autres formules de financement, ce qui offrirait une plus grande flexibilité aux agences fédérales et aux candidats régionaux pour tester de nouvelles approches de planification et expérimenter de nouvelles conceptions de projets. Comme indiqué ci-dessous, plusieurs subventions concurrentielles supplémentaires seront potentiellement disponibles au DOE et à l’EPA, entre autres agences.
Tous ces nouveaux financements fusionneraient avec de nouvelles approches de la gestion de la branche exécutive. L’administration Biden a émis des décrets sur le changement climatique, l’équité et l’investissement, qui déterminent la façon dont les agences fédérales définissent les priorités, mobilisent les ressources et évaluent probablement les demandes de subventions. Les subventions concurrentielles actuelles, y compris celles du programme Rebuilding American Infrastructure with Sustainability and Equity (RAISE), mettent déjà l’accent sur les besoins climatiques, les considérations d’équité raciale et d’autres impacts à l’échelle de la communauté pour évaluer les candidats et les projets éligibles et établir un précédent pour les nouvelles subventions . De plus en plus, les dirigeants régionaux doivent montrer qu’ils sont prêts à identifier et à traiter de telles priorités.
Les régions auront également besoin de la capacité fiscale et technique pour gérer le nouveau financement fédéral, ce qui pourrait être un défi dans de nombreux endroits. Les gouvernements des États et locaux ont longtemps lutté pour générer des revenus durables pour construire et entretenir les infrastructures, même bien avant la pandémie, et auront besoin de leurs propres ressources fiscales pour égaler le nouveau financement fédéral pour le climat. La fragmentation institutionnelle et juridictionnelle rend difficile pour les dirigeants régionaux de mesurer ou de gérer leurs besoins existants en infrastructures, sans parler de prendre en compte l’évolution des défis climatiques. Les planificateurs et autres praticiens ne parviennent souvent pas à collecter des données climatiques, à évaluer les coûts et les avantages climatiques et à coordonner les investissements dans différents types de projets d’infrastructure. Les luttes pour embaucher, former et retenir le personnel pour superviser tous ces besoins restent également un défi permanent.
Pour aider à protéger les personnes, les communautés et l’environnement naturel que nous partageons tous, les praticiens fédéraux ont besoin que leurs partenaires locaux et régionaux soient prêts pour le blitz de financement et de programmation qui s’ensuit. Les dirigeants régionaux peuvent accroître leur préparation et leur compétitivité de plusieurs manières :
- Coordonner et intégrer les efforts de planification régionale autour du climat. Certaines régions élaborent des plans d’action pour le climat afin de créer des cadres politiques complets qui fixent des objectifs de réduction des émissions, hiérarchisent les stratégies spécifiques aux agences et clarifient d’autres responsabilités au fil du temps. De Los Angeles à Washington, DC, les CAP les plus avant-gardistes vont au-delà du langage qualitatif pour intégrer les considérations climatiques dans les opérations des gouvernements locaux, visent à combler les lacunes de planification entre les différentes unités gouvernementales et énoncent des repères clairs et applicables pour évaluer les progrès. Lorsqu’il est bien fait, un CAP peut aider à hiérarchiser les actions futures. Au-delà des CAP, certaines régions commencent également à examiner les mesures et les résultats climatiques dans le cadre de leur processus de sélection et de budgétisation des projets.
- Intégrer les impacts sur le climat et l’équité raciale dans les plans et projets en cours. Les impacts économiques et environnementaux du changement climatique sont souvent inégaux, tendant à frapper le plus durement les ménages à faible revenu et les communautés de couleur. Les dirigeants régionaux doivent mieux identifier, mesurer et évaluer ces impacts inégaux sur l’ensemble de l’environnement bâti. Au niveau fédéral, par exemple, l’Initiative Justice40 cherche à assurer une plus grande transparence et une plus grande responsabilité autour de ces impacts, tandis que le nouvel outil « EJSCREEN » de l’EPA vise à surveiller et visualiser de manière plus cohérente les impacts à travers le pays. Ces nouveaux efforts fédéraux sont prometteurs pour guider les régions, mais les dirigeants locaux doivent encore tester de nouveaux plans et plateformes de mesure. Cela est vrai même si les dirigeants locaux ne sont pas toujours d’accord avec leurs pairs de l’État. Austin est une région qui commence à adopter une telle approche par le biais de son Plan d’équité climatique, bien que d’autres dirigeants du Texas continuent de donner la priorité à l’élargissement des autoroutes et à d’autres pratiques destructrices. Ce plan a élargi l’engagement communautaire et a conduit à l’élaboration d’un nouvel « outil d’équité » qui répond aux préoccupations en matière d’abordabilité et d’accessibilité.
- Augmenter la capacité de la main-d’œuvre autour des besoins climatiques. La transition vers une économie plus propre est largement prometteuse pour la création d’emplois, même dans les communautés dépendantes des combustibles fossiles, mais de nombreuses régions ont du mal à éduquer et former des travailleurs connaissant les problèmes climatiques maintenant. Les besoins en main-d’œuvre ne consistent pas seulement à embaucher davantage d’installateurs solaires et de techniciens d’éoliennes à l’avenir, mais également à exposer les planificateurs, les analystes financiers, les gestionnaires, les rédacteurs de subventions et d’autres membres du personnel aux problèmes climatiques, y compris la sensibilisation aux impacts sur les opérations actuelles. Par exemple, l’effort « Green City, Clean Waters » de Philadelphie a centré les solutions basées sur la nature au sein du service de l’eau de la ville, fournissant un canal visible pour démontrer l’impact des nouveaux projets pour les travailleurs actuels, les étudiants et les autres résidents de la communauté. Plutôt que d’attendre pour prévoir les besoins en main-d’œuvre, expérimenter de tels efforts permet d’immerger les travailleurs dans les processus impliqués dans l’action climatique dès maintenant.
Maximiser l’impact des nouveaux programmes fédéraux – pour améliorer les infrastructures, protéger plus de personnes et fournir une certitude à long terme dans un climat changeant – dépend de la capacité des régions à les cibler et à les utiliser de manière à répondre à leurs besoins changeants. S’ils n’ont pas déjà commencé à se positionner pour ce moment, c’est maintenant l’occasion de se préparer. Il n’y a pas de temps à attendre.
