Alors que vous ouvrez mon nouveau manuel, L’économie marxienne : une introductionvous vous demandez peut-être pourquoi devrais-je étudier l’économie marxienne ?
Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, la théorie marxienne, y compris l’économie marxienne, est un sujet controversé. C’est certainement vrai depuis quelques décennies, lorsque le sujet était tout sauf tabou. Mais à partir du krach de 2007-2008 – la Grande Récession ou ce que certains ont appelé la Seconde Grande Dépression – le climat a radicalement changé. De plus en plus de gens, en particulier les jeunes, s’intéressent à la fois aux critiques marxistes de l’économie dominante et aux alternatives possibles au capitalisme.
Voici Nouriel Roubini, professeur d’économie à la Stern School of Business de l’Université de New York et président de Roubini Global Economics, une société de conseil en économie : « Ainsi, Karl Marx, semble-t-il, avait en partie raison de dire que la mondialisation, l’intermédiation financière se déchaînent et la redistribution des revenus et de la richesse du travail vers le capital pourrait conduire le capitalisme à l’autodestruction.
Et puis, de l’autre côté de l’Atlantique, il y a George Magnus, conseiller économique principal de la Banque d’investissement UBS : « Les responsables politiques qui peinent à comprendre le déluge de paniques financières, de protestations et d’autres maux qui affligent le monde feraient bien d’étudier les travaux d’un économiste mort depuis longtemps : Karl Marx. Plus tôt ils reconnaîtront que nous sommes confrontés à une crise du capitalisme unique dans une vie, mieux ils seront équipés pour en sortir.
Beaucoup d’entre nous ont été surpris, même ceux d’entre nous qui ont passé des décennies à étudier et à enseigner l’économie marxiste. Je l’ai fait à l’Université de Notre Dame pendant près de 4 décennies.
Vivant et travaillant aux États-Unis, nous venions de traverser une période de 30 ans au cours de laquelle Marx et les idées marxistes avaient été attaquées et marginalisées, dans la discipline de l’économie et dans la société en général. Marx a été déclaré dangereux ou non pertinent (ou, souvent, les deux).
Le capitalisme bourdonnait (avec, bien sûr, les hauts et les bas habituels) jusqu’à ce que. . .le krach de 2008, lorsque l’économie mondiale a été amenée au bord de l’effondrement. Et Marx, presque en un clin d’œil, était à nouveau pertinent.
Pour être honnête, ce n’était pas que les marxistes pouvaient s’attribuer tout ou même une grande partie du mérite (ou, d’ailleurs, du blâme). C’est en fait l’échec spectaculaire de l’économie dominante qui a conduit à ce changement radical.
Les économistes traditionnels ont été pris complètement au dépourvu. Malgré toutes leurs prétentions à la science dure et à des prévisions précises, ils n’ont pas réussi à prédire le crash.
De plus, ils n’ont même pas envisagé un accident, même une possibilité lointaine. La possibilité d’une crise commençant par les secteurs du logement et de la banque n’existait même pas dans leur cadre théorique.
Et, une fois que le krach s’est produit, les économistes traditionnels n’avaient pas vraiment grand-chose à offrir. Les politiques qui découlaient de leurs modèles suggéraient de laisser les banques régler les problèmes par elles-mêmes, sans aucune sorte de supervision ou d’intervention gouvernementale. Jusqu’à, bien sûr, la panique qui s’est installée avec la faillite de Lehman Brothers, qui a amené l’économie américaine d’abord, puis l’économie mondiale au bord de l’effondrement.
Les types de problèmes qui se sont accumulés pendant des décennies ne figuraient tout simplement pas en bonne place dans les modèles économiques traditionnels et les analyses empiriques. Ils prêtaient peu d’attention aux types de problèmes dont beaucoup d’autres s’inquiétaient de plus en plus, tels que :
- la déréglementation des banques et la croissance spectaculaire du secteur financier au sein des économies américaine et mondiale
- la bulle immobilière qui a été soutenue par des prêts bancaires subprime, puis découpée en titres de créance garantis et autres dérivés financiers
- l’externalisation des emplois et le déclin des syndicats, qui, s’ils y prêtaient attention, étaient perçus comme libérant les marchés nationaux et mondiaux
Le résultat de ces changements et d’autres dans l’économie américaine a créé, pour la première fois dans l’histoire américaine, un écart croissant entre la productivité et les salaires des travailleurs. Selon les données illustrées à la figure 1.1, la productivité et les salaires ont augmenté à peu près au même rythme au cours de la période qui a immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale. Mais, à partir de la fin des années 1970, cela a changé : alors que la productivité continuait de croître (augmentant de plus de 70 %), les salaires augmentaient beaucoup moins (seulement 17,2 %).
Illustration 1.1 Croissance de la productivité et de la rémunération horaire, 1948-2019
L’autre résultat a été une distribution de plus en plus inégale des revenus, rappelant la période juste avant la première Grande Dépression, lorsque (comme on peut le voir sur la figure 1.2) la part des revenus captée par les 10 % d’Américains les plus riches (la ligne pointillée) s’est approchée 50 % du revenu total et celui de la moitié inférieure de la population (la ligne pointillée) se situaient dans la tranche inférieure de l’adolescence.
Illustration 1.2 L’inégalité des revenus aux États-Unis
Les économistes traditionnels – tant les économistes néoclassiques que keynésiens, les microéconomistes et les macroéconomistes – ont soit ignoré ces problèmes, soit les ont expliqués comme les conditions nécessaires et les résultats de la croissance économique sous le capitalisme.
Le secteur financier n’avait besoin d’aucune surveillance ou réglementation, en raison de l’idée de marchés efficaces, ce qui signifiait que les participants disposaient de toutes les informations pertinentes et que les risques auxquels étaient confrontés les banquiers et les investisseurs étaient déjà contenus dans les prix du marché et les taux d’intérêt. Quant à l’inégalité, elle est soit un catalyseur de la croissance, soit, si elle est considérée comme un problème, elle est le résultat inévitable de la technologie et de la mondialisation, qui peut être maîtrisée en encourageant les travailleurs à acquérir de meilleures compétences et une éducation plus poussée pour être compétitifs sur le marché du travail. De plus, l’histoire économique et l’histoire de la pensée économique – l’histoire du capitalisme et l’histoire de la réflexion sur le capitalisme – avaient disparu en tant que domaines de formation pertinents pour les économistes traditionnels. En conséquence, non seulement ils n’avaient jamais lu de Marx ; ils n’avaient jamais lu Adam Smith, John Maynard Keynes ou Hyman Minsky.
Ensuite, les choses ont changé, d’autant plus que les problèmes cités ci-dessus n’ont jamais vraiment disparu, même lorsque les marchés boursiers sont entrés dans une autre période de boom. Les critiques marxistes de la théorie économique dominante et du capitalisme sont redevenues des sujets de discussion et de débat appropriés.
Lire Marx
Alors que les références à l’économie marxiste se sont multipliées ces dernières années, rien n’indique que les commentateurs aient réellement lu les travaux de Karl Marx. Peut-être se souviennent-ils avoir lu le Manifeste communiste à un moment donné de leur éducation, mais pas le magnum opus de Marx Capital. Et ils n’ont certainement pas lu les travaux universitaires sur la théorie marxienne. Peut-être avaient-ils peur ou ne savaient-ils pas comment le faire, ou étaient-ils tout simplement trop pris dans leurs propres théories et modèles. Mais il n’en reste pas moins que le temps est venu pour une nouvelle lecture de Marx. Capital.
S’ils faisaient une telle lecture, que trouveraient-ils ?
Ils rencontreraient quelque chose de très différent de ce à quoi ils s’attendent – et peut-être vous, qui lisez mon livre. Par exemple, ils ne découvriraient pas un ensemble de prédictions sur le moment ou la manière dont les crises du capitalisme se produiraient inévitablement. Ils ne trouveraient pas non plus de modèle pour le socialisme ou le communisme. En fait, bon nombre des idées qui sont régulièrement attribuées à Marx ou considérées comme des caractéristiques déterminantes de l’économie marxienne n’existent tout simplement pas.
Quels lecteurs aurait find est une critique de l’économie politique, en deux sens : une critique de la théorie économique dominante ; et une critique du capitalisme, le système économique célébré par les économistes traditionnels. C’est ce que Marx a trouvé après avoir passé toutes ces heures à lire les économistes politiques classiques et les rapports d’usine au British Museum. En fait, Christopher Hitchens raconte l’histoire d’un retraité qui avait travaillé dans la salle de lecture du British Museum pendant la période victorienne :
Lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait d’un certain Karl Marx, le vieux retraité sifflant a d’abord répondu le vide. Mais lorsqu’il est amorcé par différentes invites sur le participant autrefois assidu (monopolisant le même numéro de siège, toujours là entre l’heure d’ouverture et l’heure de fermeture, lourdement barbu, souffrant d’anthrax, ayant tendance à déjeuner à la taverne du musée, très intéressé par les travaux sur l’économie politique ), il a laissé s’ouvrir la source de la mémoire. « Oh, monsieur Marx, oui, bien sûr. Nous a donné beaucoup de travail, avec tous les « appels de livres et de papiers ».
Les critiques que Marx a développées au cours de son cheminement à travers tous ces livres et articles sont ce que des générations d’économistes marxistes ont discuté, débattu et développé depuis, comme le révèle le contenu de mon livre.
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CONTENU
PARTIE 1
Chapitre 1, L’économie marxienne aujourd’hui
Lire Marx
Cinq thèmes
Une histoire de deux capitalismes
Au-delà du courant dominant
Critiques du capitalisme
Pourquoi étudier l’économie marxienne ?
L’économie marxienne aujourd’hui
L’économie marxiste est-elle toujours pertinente ?
Ce livre
Avant de plonger
Lectures suggérées
Chapitre 2, L’économie marxienne contre l’économie traditionnelle
Théories et systèmes économiques
L’économie traditionnelle aujourd’hui
Économie néoclassique
Éthique
Économie keynésienne
Limites de l’économie traditionnelle aujourd’hui
Économie politique classique
Adam Smith
David Ricardo
Autres classiques
La critique de Marx de l’économie dominante
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Lectures suggérées
Chapitre 3, Origines de la critique marxienne de l’économie politique
Pour une critique impitoyable de tout ce qui existe
Hegel
Socialisme utopique
Capitalisme
Vers la critique marxienne de l’économie politique
Regarder vers l’avant
Lectures suggérées
PARTIE 2
Chapitre 4, Marchandises et argent
La richesse des nations
La commodité
Valeur d’échange et valeur
Travail concret et abstrait
Hypothèses
Valeur d’usage et valeur d’échange
Langue des marchandises
Fétichisme des marchandises
Loi de Say
La vente et l’achat
Contradictions dans l’échange monétaire
Problèmes d’échange de marchandises
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Lectures suggérées
Chapitre 5, Plus-value et exploitation
Crédit et dette
L’argent comme capital
Production
Travail et force de travail
Exploitation
La plus-value
Production capitaliste
Valeur des marchandises capitalistes
Capitalisme
Plus-value absolue
Plus-value relative
Concurrence capitaliste
Subsomption de travail
Exploitation et salaires réels
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Lectures suggérées
Annexe 5a, Remarques sur la plus-value absolue et relative
Annexe 5b, Salaires réels et exploitation
Chapitre 6, Bénéfices, salaires et distributions de la plus-value
Répartition de salaire
Formule Trinité
Conséquences
Reproduction simplifiée
Capitalisation
Travail productif et improductif
Entreprises capitalistes
Luttes autour des distributions de plus-value
Reproduction élargie
Concentration et centralisation
Armée de réserve
Production de marchandises au moyen du capital
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Lectures suggérées
PARTIE 3
Chapitre 7, Applications de l’économie marxiste
Crises
Structure de classe
Conscience de classe et lutte de classe
Patriarcat
Capitalisme racial
Les autres du capitalisme
Mondialisation
Capitalocène
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Lectures suggérées
Chapitre 8, Débats dans et autour de l’économie marxienne
Théorie de la valeur du travail
Capital financier monopolistique et impérialisme
Économie socialiste
Socialisme en Russie
Calcul socialiste
Impérialisme et sous-développement
Hors économie
Retour à l’économie
Éthique
Autres théories économiques
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Lectures suggérées
