Les étudiants handicapés (SWD) sont susceptibles de passer la majorité de leur journée scolaire dans le cadre de l'enseignement général. Mais il est plus probable qu'autrement, leurs enseignants n'ont suivi qu'un seul cours sur la meilleure façon de soutenir cette population étudiante. Et bien que nous ayons des recherches considérables sur la manière dont la qualité des enseignants global est répartie dans et entre les écoles, nous en savons relativement peu sur qui enseigne aux élèves handicapés et sur les facteurs qui contribuent à l’accès de ces élèves à un enseignement de qualité. Nous ne savons pas non plus si les écarts persistants de qualité des enseignants entre les écoles pour les élèves non handicapés se reproduisent – ou pire, exacerbés – pour la population des étudiants handicapés.
En ce sens, nous avons laissé les écoles et les districts dans l’ignorance de la question de savoir si leurs enseignants répondent aux besoins académiques des étudiants handicapés et de la manière dont ils pourraient distribuer les élèves aux enseignants de manière équitable. Dans cet esprit, nous voyons un besoin urgent pour le domaine de la recherche sur les politiques éducatives de se concentrer davantage sur les questions spécifiques à ce sous-groupe critique d'étudiants, qui représente environ 14% de la population étudiante K-12.
Les étudiants handicapés constituent un groupe diversifié, représentant un large éventail de sous-catégories de handicap. À l'échelle nationale, la catégorie la plus courante est celle des élèves ayant des troubles d'apprentissage spécifiques, tels que la dyslexie ou un dysfonctionnement cérébral minime, suivis par les élèves ayant des troubles de la parole ou du langage. Malgré cette variation, la population des étudiants handicapés est représentée de manière relativement uniforme dans toutes les écoles aux États-Unis, et près des deux tiers de ces élèves passent 80% ou plus de leur journée dans la classe d'enseignement général. À l'heure actuelle, nous disposons d'informations limitées sur la question de savoir si, dans les écoles, les élèves de chacune de ces sous-catégories de handicap sont classés équitablement entre les enseignants de l'enseignement général. Nous ne savons pas non plus si l’accès des étudiants handicapés à des enseignants de l’enseignement général de haute qualité change selon les contextes scolaires – ce qui pourrait être particulièrement important si les écarts de qualité des enseignants étaient exacerbés par des écarts dans le niveau de désavantage scolaire.
Il existe des recherches limitées sur l’accès des étudiants handicapés à la qualité des enseignants de l’enseignement général. Dans une série d’études, Gilmour et Henry ont utilisé des données administratives de Caroline du Nord pour examiner le tri des élèves handicapés dans les salles de classe des enseignants. Ils ont constaté que les étudiants handicapés étaient plus susceptibles de se trouver dans des salles de classe avec des pairs moins performants. Les auteurs n'ont pas constaté d'écarts notables dans la qualité des enseignants entre les élèves handicapés et non handicapés, bien qu'il y ait une certaine hétérogénéité dans les écarts entre les sous-types de handicap des élèves. Gilmour et Wehby ont constaté que la probabilité de roulement du personnel enseignant général augmentait à mesure que le pourcentage de étudiants handicapés en classe augmentait. Ainsi, nous avons des preuves que les écoles devraient prêter attention à la façon dont les étudiants handicapés sont classés dans les salles de classe, mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires.
Dans une nouvelle étude que nous avons co-rédigée avec Jesse Wood, Scott Imberman et Katharine O. Strunk, nous explorons si les écarts de qualité des enseignants entre les étudiants handicapés (dans les classes d'enseignement général) et leurs pairs non handicapés existent dans un grand contexte urbain: District scolaire unifié de Los Angeles. Los Angeles offre également une occasion unique d'explorer s'il y a de grands écarts de qualité des enseignants lorsque les enseignants ont un mot à dire dans les décisions d'affectation de la classe. De plus, étant donné ce que l'on sait des écarts de qualité des enseignants entre les facteurs au niveau de l'école, nous examinons si ces écarts varient en fonction des niveaux de désavantage de l'école. Nous exploitons les riches données administratives de Los Angeles pour examiner la qualité des enseignants de quatre manières différentes: mesures de la valeur ajoutée des enseignants (année précédente), scores d'évaluation des enseignants basés sur l'observation de la classe (l'année précédente), scores de recrutement des enseignants et années d'expérience.
Notre première constatation est que, dans l'ensemble, les étudiants qualifiés dans les classes d'enseignement général sont généralement attribués à des professeurs de mathématiques avec des scores de mesure à valeur ajoutée plus faibles et des scores d'évaluation des enseignants inférieurs à ceux de leurs pairs non handicapés. Dans les cours d'anglais, les étudiants qualifiés sont généralement attribués aux enseignants ayant des scores d'évaluation des enseignants inférieurs et sont plus susceptibles d'être des enseignants novices (définis comme deux ans ou moins d'expérience). Une analyse supplémentaire révèle que les écarts de qualité des enseignants sont principalement attribuables à des différences au sein des écoles, plutôt qu'à des différences entre les écoles. Ces résultats suggèrent que les décisions au niveau de l'école sont à l'origine de bon nombre de ces écarts entre les étudiants handicapés et leurs pairs non handicapés.
Notre deuxième constatation est que nous ne voyons généralement pas de différences dans les écarts de qualité des enseignants entre les différents groupes défavorisés au niveau de l'école. Dans l'ensemble, les écarts de qualité des enseignants ne semblent ni plus grands ni plus petits dans les écoles à forte pauvreté. Le seul résultat de qualité des enseignants qui a vu une grande différence par groupe désavantagé au niveau de l'école était les scores d'évaluation des enseignants d'anglais. Et il est intéressant de noter que les écarts étaient significativement plus grand dans les écoles les plus pauvres par rapport aux écoles les plus pauvres.
Notre dernière constatation est que les écarts de qualité des enseignants sont principalement attribuables aux élèves ayant des troubles d'apprentissage spécifiques, la plus grande sous-catégorie des étudiants handicapés. Lorsque les élèves ont été désagrégés selon leur type de handicap, nous avons constaté que les écarts de qualité des enseignants pour les élèves ayant des troubles d'apprentissage spécifiques, par rapport à leurs pairs non handicapés, reflétaient les résultats globaux (par exemple, les enseignants de mathématiques avec des scores à valeur ajoutée et des scores d'évaluation des enseignants inférieurs) ). Cependant, les élèves autistes ou les élèves souffrant de troubles de l'élocution ou du langage n'avaient pas de lacunes dans la qualité des enseignants ou avaient des écarts qui jouaient en leur faveur par rapport à leurs pairs non handicapés.
Alors que le domaine de l'éducation a plaidé pour que les étudiants handicapés passent le plus de temps possible dans le cadre de l'enseignement général, peu d'attention a été accordée à la qualité de l'éducation à laquelle les étudiants handicapés ont accès dans leurs classes d'enseignement général. Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent que les étudiants handicapés ne sont pas en mesure d'accéder systématiquement à la même qualité d'enseignants de l'enseignement général que leurs pairs non handicapés. De plus, ces différences sont principalement attribuables au tri au sein de l'école et sont surtout ressenties par les élèves ayant des troubles d'apprentissage spécifiques. Une analyse supplémentaire ventilée par année d'études suggère que la plupart des écarts sont attribuables aux années du collège (de la sixième à la huitième année) plutôt qu'aux années antérieures. Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent qu'une solution immédiate pourrait être que les élèves des collèges examinent plus attentivement la manière dont ils attribuent les étudiants handicapés aux enseignants, en particulier aux élèves ayant des troubles d'apprentissage spécifiques.
Ces résultats soulignent également que beaucoup reste inconnu sur le type d'enseignement auquel les étudiants handicapés peuvent accéder dans le cadre de l'enseignement général. Les travaux futurs devraient explorer les facteurs, le cas échéant, que les écoles prennent en considération lors de l'affectation des étudiants handicapés aux classes. De plus, les travaux futurs pourraient explorer les caractéristiques ou les antécédents des enseignants qui pourraient être particulièrement bien adaptés pour enseigner efficacement les étudiants handicapés. Nous attendons avec impatience d'autres recherches sur le terrain axées sur ce qui est nécessaire pour garantir que les SWD reçoivent une formation «suffisamment ambitieuse».
