Insécurité alimentaire et pessimisme des consommateurs

Gizem Kosar, Ishva Mehta et Wilbert van der Klaauw

Les discussions actuelles concernant une économie américaine divisée mettent en évidence le fossé économique croissant entre les Américains à revenus faibles et élevés en termes de croissance des dépenses, des bénéfices et d’accumulation de richesse. Alors que de nombreux ménages se portent bien et que l’activité économique dans son ensemble se développe à un rythme soutenu, de larges segments de la population sont confrontés à des niveaux élevés d’insécurité économique et de difficultés financières, et la confiance des consommateurs dans son ensemble est tombée à des niveaux bas. Dans cet article, nous utilisons les données nouvellement collectées dans le cadre de l’Enquête sur les attentes des consommateurs (SCE) pour mettre à jour notre analyse 2020 des difficultés financières disproportionnées rencontrées au début de la pandémie et pour étudier les changements récents en matière d’insécurité alimentaire et les tensions économiques plus larges. Nous examinons ensuite le lien entre l’insécurité alimentaire et la montée du pessimisme des consommateurs. Nous constatons une augmentation remarquable de l’insécurité alimentaire, en particulier parmi les ménages peu instruits et à faible revenu et les ménages avec de jeunes enfants. Nous documentons une augmentation contemporaine du pessimisme au sein des mêmes groupes, ainsi qu’une forte baisse des attentes en matière de recherche d’emploi.

Déclin du sentiment des consommateurs dans une économie en forme de K

Malgré des fondamentaux économiques solides (chômage faible, patrimoine net des ménages historiquement élevé et dépenses de consommation résilientes), les consommateurs se sont montrés globalement pessimistes quant à leur propre situation et perspectives financières. Les niveaux actuels de confiance des consommateurs, qui reflètent leur optimisme à l’égard de leurs finances personnelles et de l’économie dans son ensemble, sont tombés près ou en dessous des faibles niveaux observés lors de la Grande Récession et de la pandémie.

Ces indicateurs macroéconomiques masquent une hétérogénéité significative entre les ménages, confortant la notion d’une économie en « forme de K », dans laquelle la croissance de la consommation ces dernières années a été largement tirée par les ménages à revenus élevés et ayant fait des études universitaires, tandis que les ménages à faibles revenus ont enregistré moins de gains. Le sommet de la forme en K reflète des niveaux élevés et croissants de richesse nette, alimentés par la hausse des cours des actions, des niveaux de valeur nette immobilière proches du sommet et des réductions des remboursements hypothécaires à la suite du boom du refinancement de 2020-2021. Le bas de la forme en K représente une part importante de la population à revenus moyens et faibles confrontée à des niveaux élevés d’incertitude économique et de difficultés financières. Ce stress financier se reflète dans les inquiétudes quant à l’accessibilité financière en raison du coût de la vie élevé, de l’inflation persistante et des taux d’intérêt élevés, ainsi que dans les taux de défaillance élevés des cartes de crédit et des prêts automobiles et étudiants.

Les ménages à revenus faibles et moyens ont généralement connu des taux d’inflation effectifs plus élevés, une plus grande part de leurs dépenses étant allouée à des biens dont les prix ont grimpé en flèche depuis la pandémie, comme le logement, l’épicerie et les services publics, ce qui les a amenés à réduire leurs dépenses d’épicerie. La pression financière accrue due au coût élevé de la vie, combinée à l’expiration des aides en période de pandémie (telles que les prestations SNAP étendues), ont conduit à de nouvelles inquiétudes quant à l’insécurité alimentaire parmi ceux qui se trouvent au bas de la forme K.

Nouvelles données probantes issues de l’enquête sur les attentes des consommateurs

Pour fournir d’autres preuves récentes sur l’insécurité financière et alimentaire, nous nous appuyons sur le SCE. Le SCE est une enquête mensuelle sur Internet menée par la Federal Reserve Bank de New York depuis juin 2013. Elle s'appuie sur un panel tournant de douze mois composé d'environ 1 200 chefs de famille américains représentatifs au niveau national. Dans le cadre de ses enquêtes de mai et juin 2020, d'octobre 2025 et de février 2026, le SCE a inclus un ensemble de questions ciblées pour étudier le stress financier et l'insuffisance alimentaire des ménages, ainsi que les attentes des ménages concernant leur situation financière dans un an.

Plus précisément, nous avons demandé aux chefs de famille s'ils (ou un membre de leur ménage) avaient vécu l'un des quatre événements suivants au cours des trois mois précédents : avoir puisé dans des comptes d'épargne ou d'urgence pour couvrir leurs dépenses ; avait du mal à trouver suffisamment de nourriture ou avait des enfants qui manquaient des repas ; reçu des dons de nourriture de la part de la famille, d'amis ou de banques alimentaires ; ou reçu de l’aide via SNAP. Notez que l’éligibilité aux prestations SNAP est basée sur le revenu et la taille du ménage et constitue un indicateur imparfait de l’insécurité alimentaire. Dans notre analyse, nous regroupons les données des deux enquêtes de 2020 et les appelons enquête de juin 2020.

Comme le montrent les graphiques ci-dessous, depuis mai/juin 2020, ainsi qu'entre octobre 2025 et février 2026, il y a eu une augmentation significative de la proportion de ménages déclarant avoir vécu les quatre situations décrites ci-dessus. Les augmentations étaient pour la plupart généralisées selon la race, l'âge, le revenu et les groupes d'éducation, mais étaient généralement plus importantes pour les non-blancs, les ménages à faible revenu et peu instruits, ainsi que les ménages avec enfants, comme le détaille le graphique.

Augmentation généralisée de l’insécurité alimentaire et des tensions économiques plus larges depuis 2020

Bien qu’elles soient liées, nos mesures diffèrent de l’enquête officielle sur l’insécurité alimentaire du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), qui vise à saisir « la disponibilité limitée ou incertaine d’aliments nutritionnellement adéquats et sûrs, ou la capacité limitée ou incertaine d’acquérir des aliments acceptables de manière socialement acceptable ». La mesure de l'insécurité alimentaire de l'USDA pour 2024, son enquête la plus récente, s'élevait à 13,7 pour cent des ménages (18,4 pour cent parmi les ménages avec enfants). Ce taux est le plus élevé depuis qu’il a atteint en 2021 son plus bas niveau de 10,2 pour cent après 2001, mais reste inférieur à son sommet de 14,9 pour cent atteint en 2011. L’insécurité alimentaire est associée à de mauvais résultats en matière de santé ainsi qu’à un niveau d’éducation, une productivité des travailleurs et des revenus à vie inférieurs.

L’insécurité alimentaire accrue est également associée à la baisse de la confiance des consommateurs

En plus de la tendance à la hausse de ces parts, nous constatons que parmi ceux qui signalent des incidents d'insuffisance alimentaire (pas assez de nourriture, dons alimentaires reçus) et des reçus SNAP, il y a une part nette plus faible, et en déclin plus rapide, de répondants s'attendant à une meilleure situation financière plutôt qu'à une pire situation financière dans un an (comme le montre le tableau ci-dessous). Cela signifie qu’une augmentation de l’incidence de l’insécurité alimentaire est associée à une détérioration de la confiance des consommateurs. Cependant, l’augmentation de l’insécurité alimentaire n’est clairement pas le seul facteur qui compte : même parmi ceux qui ne signalent pas ces incidents d’insécurité alimentaire, nous constatons une baisse considérable entre 2020 et octobre 2025 de la part nette des personnes interrogées s’attendant à une meilleure situation par rapport à une pire situation dans un an, bien que cette baisse ait été suivie d’un renversement partiel d’octobre 2025 à février 2026.

Il est intéressant de noter que nous constatons également des réductions considérablement plus importantes du taux de recherche d’emploi attendu (mesuré comme la probabilité de trouver un emploi au cours des trois prochains mois si son emploi actuel est perdu) pour ceux qui déclarent avoir besoin de nourriture ou avoir reçu un SNAP. En revanche, nous constatons peu de changement au cours de la période dans les attentes en matière de délinquance de la dette, qui mesure la probabilité de manquer un paiement minimum de la dette au cours des trois prochains mois, même s'il convient de noter que les personnes interrogées confrontées à l'insécurité alimentaire ont des attentes en matière de délinquance de la dette nettement plus élevées. Dans l’ensemble, ces tendances témoignent d’une détérioration du sentiment ou d’un pessimisme accru parmi ceux qui signalent une insécurité alimentaire et un reçu SNAP.

Bien qu’elle ne soit pas nécessairement causale, l’association positive observée entre l’insécurité alimentaire et le pessimisme général des consommateurs, ainsi que l’augmentation de l’incidence de l’insécurité alimentaire, en particulier parmi les ménages situés au bas de la courbe en K, suggèrent une explication potentielle des niveaux inhabituellement bas de confiance des consommateurs, à un moment où les données économiques concrètes dressent un tableau plus positif.

Gizem Kosar est conseiller en recherche économique au sein du groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de réserve de New York.

Ishva Mehta est analyste de recherche au sein du groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de réserve de New York.

Wilbert van der Klaauw est conseiller en recherche économique au sein du groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de réserve de New York.

 
@article{KosarMehtavanderKlaauw2026,
    author={Kosar, Gizem and Mehta, Ishva and van der Klaauw, Wilbert},
    title={Food Insecurity and Consumer Pessimism},
    journal={Liberty Street Economics},
    note={Liberty Street Economics Blog},
    number={May 27},
    year={2026},
    url={https://doi.org/10.59576/lse.20260527}
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