Natalia Emanuel, Emma Harrington et Amanda Pallais
Le chômage des jeunes a considérablement augmenté depuis la pandémie, tout comme la prévalence du travail à distance. Notre analyse suggère que ces tendances sont liées, le travail à distance rendant plus difficile pour les managers de former et d'encadrer les nouveaux employés. En conséquence, les entreprises peuvent être réticentes à embaucher des travailleurs moins expérimentés dans le cadre de modalités de travail réparties. Nous estimons que le travail à distance peut expliquer 64 % de la récente augmentation du chômage chez les jeunes diplômés universitaires. En outre, le timing de cette poussée suggère que le travail à distance – et non l’IA générative – explique l’essentiel de la hausse du chômage des jeunes.
(Ne pas) travailler à domicile
Le chômage des jeunes diplômés universitaires a considérablement augmenté depuis la pandémie, un sujet très débattu par les universitaires et la presse populaire. Alors que le chômage des moins de 29 ans était de 3,1 pour cent en moyenne en 2017-2019, il a augmenté de 20 pour cent pour atteindre 3,7 pour cent en 2022-25.
La dynamique du chômage des jeunes diplômés est particulièrement remarquable étant donné que le taux de chômage des diplômés universitaires plus expérimentés est passé de 1,9 % en 2017-19 à 1,8 % en 2022-25. Le graphique ci-dessous montre l’évolution du chômage pour les travailleurs de différents âges ayant fait des études universitaires.
Le chômage des jeunes diplômés universitaires dépasse celui des travailleurs expérimentés
Notes : Les zones grises indiquent le début de la période pandémique. Les séries montrent l’évolution des taux de chômage par groupe d’âge par rapport aux niveaux de 2019.
Les taux de chômage élevés des jeunes diplômés universitaires sont particulièrement préoccupants, car les expériences en début de carrière peuvent avoir des conséquences durables. Par exemple, entrer sur le marché du travail en période de récession peut nuire à la carrière d'une personne. Les recherches révèlent que les personnes qui ont commencé à chercher un emploi sur des marchés du travail plus paresseux ont tendance à avoir des revenus inférieurs et une progression de carrière plus lente par rapport à leurs pairs comparables qui ont commencé leur recherche d'emploi dans de meilleures conditions de marché.
Perspectives d'emploi à distance
Nous démontrons que l’un des facteurs contribuant au chômage des jeunes est la multiplication par quatre du travail à distance depuis la pandémie. Les employeurs ne souhaitent peut-être pas embaucher de nouveaux diplômés dans des équipes dispersées, car il est plus difficile de leur enseigner les compétences requises à distance.
Nous comparons les taux de chômage des personnes occupant des emplois « à distance », comme le génie logiciel, à ceux occupant des emplois « non distants », comme le génie mécanique. Pour classer une profession comme étant à distance ou non, nous utilisons un indice couramment utilisé indiquant la facilité avec laquelle les tâches requises pour un emploi donné peuvent être effectuées à distance. Nous comparons ensuite les taux de chômage des jeunes occupant des emplois à distance et non à distance à ceux des travailleurs plus expérimentés.
L'augmentation globale du taux de chômage des jeunes diplômés universitaires peut être attribuée aux professions éloignées, où le taux de chômage des jeunes a augmenté de près d'un point de pourcentage entre 2017-19 et 2022-24. En revanche, le taux de chômage des travailleurs âgés dans les secteurs éloignés a légèrement diminué au cours de cette période. En conséquence, l’écart d’âge en matière de chômage entre les travailleurs jeunes et âgés s’est considérablement accru dans les professions éloignées. Cette augmentation relative du chômage des jeunes a coïncidé avec la pandémie et est restée élevée depuis lors, tout comme les taux de travail à distance.
En revanche, dans les emplois non éloignés, le taux de chômage relatif des jeunes diplômés a légèrement augmenté en 2020, mais est revenu à son niveau de référence peu de temps après. Cette divergence est illustrée dans le graphique ci-dessous.
Écart d’âge au chômage pour les diplômés universitaires en raison de l’éloignement de l’emploi
Notes : Les zones grises indiquent le début de la période pandémique. Les séries montrent l’écart d’âge (18-28 contre 29+) dans les taux de chômage par catégorie professionnelle par rapport aux niveaux de 2019.
Étant donné que de nombreux jeunes diplômés universitaires exercent des professions à distance, notre calcul au dos de l'enveloppe indique que le travail à distance peut expliquer 64 pour cent de l'augmentation du chômage pour tous jeunes diplômés universitaires entre 2017−19 et 2022−24.
Le facteur IA
De nombreux analystes ont attribué les récents défis des jeunes diplômés universitaires sur le marché du travail à l’IA générative, entre autres facteurs. Mais la hausse du taux de chômage des jeunes est antérieure à la diffusion rapide de l’IA. De plus, même lorsque nous maintenons constante l’exposition des professions à l’IA, nous constatons que les différences entre les travailleurs plus jeunes et plus âgés persistent dans les emplois à distance et non à distance.
Bien entendu, l’IA générative et d’autres facteurs pourraient jouer un rôle plus important dans la détermination des tendances d’emploi des jeunes travailleurs à l’avenir. Néanmoins, les données disponibles jusqu’à présent suggèrent que l’essor du travail à distance a contribué de manière significative aux récents défis auxquels sont confrontés les jeunes diplômés universitaires.
Modèles au niveau de l’entreprise
En travaillant avec des données exclusives d'une entreprise Fortune 500, nous sommes en mesure de faire la lumière sur les raisons sous-jacentes de ces changements sur le marché du travail. Nous montrons que lorsque les gens travaillent aux côtés de leurs collègues, ils reçoivent davantage de retours sur leurs résultats et davantage de mentorat. Lorsqu’ils sont séparés, même par une courte distance, cette rétroaction diminue considérablement. La perte de feedback est plus prononcée chez les jeunes travailleurs, qui passent à côté de commentaires constructifs qui stimulent leur développement.
Les effets négatifs du travail à distance avec ses collègues se manifestent également sur la qualité du travail. Lorsque tous les employés travaillaient de manière isolée, ceux qui avaient auparavant travaillé côte à côte avec leurs coéquipiers et, par conséquent, bénéficiaient de davantage de mentorat de la part de leurs collègues, produisaient un résultat de meilleure qualité que ceux qui avaient passé plus de temps à travailler à distance de leurs coéquipiers. De plus, lorsque nous analysons les mandats de retour au bureau (RTO) de l'entreprise, nous constatons que les travailleurs des équipes colocalisées, qui ont connu un changement plus significatif dans leur proximité avec leurs collègues, ont également montré de plus grandes améliorations dans la qualité de leur travail.
Les modèles d'embauche de l'entreprise suggèrent qu'elle a compris les pièges de la distance pour le développement des travailleurs. Lorsque ses bureaux ont été fermés en raison de la pandémie, l’entreprise a embauché moins de travailleurs inexpérimentés et plus de travailleurs expérimentés, qui pourraient avoir besoin de moins de mentorat pour bien faire leur travail. Une fois ses bureaux rouverts, l’entreprise a recommencé à embaucher des travailleurs plus jeunes. Il y a cependant un problème : pour les postes au sein d’équipes distribuées, l’entreprise a systématiquement embauché des travailleurs plus expérimentés, même après sa réouverture. Cette divergence suggère que les décisions d'embauche de l'entreprise ont été influencées par les complications du travail à distance plutôt que par d'autres tendances macroéconomiques. Dans l'ensemble, les modèles d'embauche de l'entreprise suggèrent qu'elle est disposée à former des travailleurs débutants lorsque la proximité est possible, mais qu'elle hésite à employer des travailleurs inexpérimentés si la distance crée des obstacles à la formation et au développement.
RTO et opportunités d’emploi
Conformément à nos conclusions, les mandats RTO de nombreuses entreprises ont cité l'importance de la colocation pour le mentorat et l'apprentissage. L’entreprise que nous étudions avait une politique RTO plus stricte que les autres entreprises technologiques, ce qui lui permettait d’encadrer en personne et donc d’embaucher de jeunes travailleurs après la pandémie.
Ces dynamiques suggèrent que le travail à distance a affaibli les incitations à embaucher de jeunes travailleurs en entravant la formation sur le terrain. Ironiquement, lorsque les emplois sont rares, il devient encore plus difficile pour les jeunes travailleurs d’obtenir la formation dont ils ont besoin.
Natalia Emanuel est économiste de recherche au sein du groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de réserve de New York.
Emma Harrington est professeur adjoint d'économie à l'Université de Virginie.
Amanda Pallais est professeur d'économie à l'Université Harvard.
Comment citer cet article :
Natalia Emanuel, Emma Harrington et Amanda Pallais, « Le travail à distance laisse les jeunes travailleurs sur la touche », Banque fédérale de réserve de New York Économie de Liberty Street1er juin 2026, https://doi.org/10.59576/lse.20260601
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