Les petits États, c’est-à-dire les pays de 1,5 million d’habitants ou moins, ont été particulièrement touchés par la pandémie de COVID-19. Ils ont également connu une reprise beaucoup plus lente que les autres économies émergentes et en développement (EMDE). Les petits États présentent plusieurs caractéristiques qui les rendent particulièrement vulnérables aux évolutions économiques et climatiques mondiales. Pour compliquer les choses, ces pays ont moins d’outils politiques à leur disposition que les grands pays.
Une profonde contraction pendant la pandémie, et une reprise prolongée
Les petits États devraient connaître une croissance de 3,5 % en 2023, un ralentissement par rapport à une estimation de 5,2 % en 2022. Au rythme de croissance prévu, les petits États ne retrouveront leur niveau d’activité global de 2019 que cette année, tandis que d’autres EMDE ont dépassé ce seuil en 2021 ( Figure 1). Les petits États sont confrontés à des dommages économiques à long terme liés aux chocs des trois années précédentes, notamment des pertes de compétences et d’éducation, un stock de capital plus faible et des dommages causés par le ralentissement prolongé du tourisme.
Figure 1. PIB comparé aux niveaux pré-pandémiques
Source : Banque mondiale.
Remarque : L’échantillon comprend 34 petits États EMDE (hors Guyane), 115 EMDE hors petits États et 37 économies avancées.
Les coûts de la pandémie ont été beaucoup plus lourds pour les petits États que pour les autres EMDE. L’activité économique a diminué de plus de 11 % en 2020, contre 1,5 % dans les autres EMDE. La profondeur de la contraction dans les petits États était en grande partie due à l’effondrement des voyages mondiaux, qui a touché de manière disproportionnée les trois cinquièmes des petits États qui dépendent fortement du tourisme. La contraction du tourisme pendant la pandémie a été véritablement sans précédent : au cours des quatre récessions mondiales précédant 2020, la plus forte baisse annuelle des arrivées de touristes dans le monde était d’environ 4 % en 2009, tandis qu’en 2020, les arrivées ont chuté de plus de 70 % (Figure 2). .
Figure 2. Arrivées de touristes pendant les récessions mondiales
Source : Haver Analytics ; agences statistiques nationales.
Note : Les lignes montrent un an avant (t-1) à quatre ans après (t+4) l’année de la récession, sauf lorsque les données ne sont pas encore disponibles pour la récession de 2020.
Forte vulnérabilité aux chocs extérieurs
Les petits États partagent des attributs qui les rendent tous vulnérables aux chocs externes et contribuent à une plus grande volatilité de la croissance. Par exemple, les importations de denrées alimentaires et de carburants équivalent à environ un sixième du PIB dans les petits États, soit nettement plus que dans les autres EMDE (graphique 3). Les fortes hausses des prix des denrées alimentaires provoquées par les perturbations liées à la guerre sur les marchés des céréales, de l’énergie et des engrais en 2022 ont pesé sur le niveau de vie, augmenté l’inflation et détérioré les termes de l’échange.
Figure 3. Importations de produits alimentaires et de carburant
Source : UN Comtrade ; Banque mondiale; Indicateurs du développement mondial.
Remarque : les barres indiquent les moyennes simples des données de 2019. L’échantillon des importations alimentaires comprend 22 petits États EMDE et 95 EMDE à l’exclusion des petits États. L’échantillon des importations de carburant comprend 18 petits États EMDE et 78 EMDE excluant les petits États. Les EMDE exportateurs d’énergie ont été supprimés de l’échantillon des importations de combustibles.
Les petits États sont confrontés à des risques importants et croissants liés au changement climatique. La fréquence des catastrophes naturelles liées aux conditions météorologiques dans ces pays a augmenté au cours des dernières décennies, et les petits États sont confrontés à de graves menaces, voire existentielles dans certains cas, dues à l’élévation du niveau de la mer et à l’érosion côtière. Les petits États subissent des dommages et des pertes liés aux catastrophes représentant près de 5 % du PIB par an, soit environ 15 fois le montant des autres EMDE (figure 4). Dans les cas extrêmes, les dommages causés par une seule catastrophe peuvent représenter plusieurs multiples du PIB du pays. Les dommages et pertes estimés causés par l’ouragan Maria en 2017 à la Dominique et l’ouragan Ivan à la Grenade en 2004, par exemple, se sont élevés à plus de 200 % du PIB.
Figure 4. Dommages et pertes dus aux catastrophes naturelles, 1990-2021
Source : EM-DAT ; Banque mondiale; Indicateurs du développement mondial.
Remarque : Les barres montrent la somme des dommages dans chaque groupe de pays chaque année divisée par la somme du PIB nominal dans chaque groupe de pays, pondérée par le PIB nominal au niveau du pays. Les catastrophes comprennent les tempêtes, les inondations, les sécheresses, les tremblements de terre, les glissements de terrain et l’activité volcanique.
La capacité limitée du gouvernement signifie qu’un soutien international accru est nécessaire
En plus de leur vulnérabilité aux effets du changement climatique, les petits États ont tendance à avoir une capacité gouvernementale limitée, à être fortement endettés et à dépendre fortement du financement extérieur (Figure 5). Les petits États d’Asie de l’Est et du Pacifique et d’Afrique subsaharienne ont généralement une faible connectivité numérique, et de nombreux petits États du Pacifique sont géographiquement éloignés des autres économies. Accélérer la croissance tout en renforçant la résilience aux chocs futurs nécessitera des efforts nationaux considérables, mais ceux-ci ne seront probablement pas suffisants sans le soutien de la communauté mondiale.
Avec l’aide internationale, les petits États peuvent diversifier davantage leurs économies, améliorer la connectivité numérique, améliorer la gestion des risques de catastrophe et réduire la dépendance aux combustibles fossiles importés. Il y a aussi des avantages à tirer de la réduction des coûts commerciaux et de la collaboration entre eux et avec les principaux partenaires commerciaux pour réaliser des économies d’échelle (figure 6). Ces mesures peuvent améliorer la stabilité à court terme et, tout aussi important, la croissance à long terme.
Graphique 5. Dette publique
Source : Fonds monétaire international ; Banque mondiale.
Remarque : L’échantillon comprend 36 petits États EMDE et 113 EMDE, à l’exclusion des petits États.
Figure 6. Connectivité commerciale et coûts
Source : Banque mondiale ; Indicateurs du développement mondial.
Remarque : Moyennes simples des pays de chaque groupe. La connectivité des transports maritimes de ligne est un indice basé sur le nombre de navires, leur capacité de transport de conteneurs, la taille maximale des navires, le nombre de services et le nombre d’entreprises qui déploient des porte-conteneurs dans les ports d’un pays ; données pour 2020. Le taux de droit est le droit d’importation moyen pondéré sur tous les produits. Données pour 2018.
