Le Liban est au bord de l’effondrement. Il a connu une crise financière et économique auto-infligée, la pandémie et l’explosion massive du port de Beyrouth. Aux prises avec une structure de gouvernance confessionnelle défaillante, incapable d’entreprendre des réformes et de débloquer l’aide étrangère, les tensions sectaires et sociales augmentent alors que l’économie s’envole vers le bas. Le PIB a diminué de 20,3% en 2020 et devrait baisser de 9,5% en 2021.
Avec la livre libanaise dévaluée de plus de 80%, l’inflation dépassant 140% et le chômage de 40%, «la classe moyenne [is] devenir pauvres et la pauvreté des extrêmement pauvres… pourraient atteindre le point où ils sont incapables de se procurer de la nourriture. On estime que le taux de pauvreté a doublé pour atteindre plus de 55% entre 2019 et 2020, tandis que l’extrême pauvreté a triplé à 23%; 841 000 Libanais vivent sous le seuil de pauvreté alimentaire.
Dans ces index et dans d’autres, les réfugiés syriens du Liban font pire que leurs hôtes. Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) rapporte que le Liban compte 865 530 réfugiés syriens enregistrés et estime tous les Syriens au Liban à 1,5 million. Dans le monde, le Liban (6,8 millions d’habitants) est le deuxième après l’île d’Aruba (110 000 habitants) et ses Vénézuéliens déplacés dans le rapport des réfugiés à la population autochtone.
Dans le monde, le Liban est le deuxième après l’île d’Aruba en ce qui concerne le nombre de réfugiés par rapport à la population autochtone.
Avec une écrasante majorité de Syriens sunnites représentant plus de 20% de la population libanaise, leur présence était considérée comme une menace pour la gouvernance et la stabilité confessionnelles du pays, suscitant l’opposition immédiate de divers groupes. Les relations tendues du Liban avec la Syrie depuis de nombreuses décennies n’ont pas aidé et la crise a aggravé les perceptions négatives des accusations de vol d’emplois à des autochtones à des fins criminelles. Pourtant, selon l’Immigration Policy Lab de Stanford, peu de réfugiés veulent rentrer. La peur d’une Syrie dirigée par Assad et d’une crise économique qui rivalise avec l’atout du Liban, tout gouvernement tente de les expulser en aggravant leur situation, alors même que les appels à leur retour se transforment parfois en violence.
On estime que 90% des ménages de réfugiés syriens vivent dans une pauvreté extrême, contre 55% au début de 2019. Selon l’ONU, ces ménages vivent avec moins de la moitié du salaire minimum libanais, soit environ 36 dollars par mois et diminuent en termes réels. Cela signifie la privation des besoins humains fondamentaux, y compris la nourriture, l’eau potable, l’assainissement, la santé, le logement et l’éducation. En effet, plus de 80% des réfugiés syriens n’ont pas de résidence légale depuis que le Liban a cessé d’autoriser le HCR à enregistrer les Syriens en 2015. Pour s’enregistrer en dehors du HCR, un parrain libanais, l’approbation des autorités et des frais de renouvellement annuels de 200 $ sont nécessaires. C’est inabordable pour la plupart et les approbations sont difficiles. Ainsi, beaucoup n’ont pas accès aux services, sont entravés dans leurs déplacements et sont exposés à l’exploitation, à la détention et à l’expulsion.
On estime que 90% des ménages de réfugiés syriens vivent dans une pauvreté extrême, contre 55% au début de 2019.
En décembre 2020, 50% des ménages syriens souffraient d’insécurité alimentaire, soit un doublement depuis 2019. Les mécanismes d’adaptation préjudiciables tels que la réduction du nombre et des portions de repas par jour sont en augmentation. Depuis 2019, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 402%. Avec la forte baisse des opportunités d’emploi informel, les réfugiés accumulent également plus de dettes – 93% empruntés pour la nourriture, 48% pour le loyer et 34% pour les médicaments. Les ménages de réfugiés dirigés par une femme sont plus exposés à l’insécurité alimentaire que les ménages dirigés par un homme, tandis qu’un plus grand nombre de ménages dirigés par une femme (68%) utilisent des mesures d’adaptation au niveau de la crise que les ménages dirigés par un homme (13%), y compris les mariages d’enfants, le retrait des enfants de l’école, les enfants travail, mendicité, etc.
Si le Liban venait à manquer de fonds pour son programme de subventions, la situation pourrait se détériorer considérablement. Actuellement, le gouvernement intérimaire élague sa liste de 300 produits alimentaires et ménagers de base tout en diminuant les subventions sur l’essence. Les réserves de change diminuant rapidement, il est difficile de savoir combien de temps les dépenses annuelles de 6 milliards de dollars en subventions peuvent être maintenues. Vraisemblablement, les subventions de base pour le blé, les médicaments et le carburant pour l’électricité resteront jusqu’au tout dernier moment.
Même avant la crise, l’éducation était un défi, 58% des enfants réfugiés syriens n’ayant pas été scolarisés en 2018. Beaucoup de ceux qui étaient dans l’enseignement formel (190 000 en 2020-2021) suivaient des cours de l’après-midi dans les écoles publiques, mais maintenant de nombreux Libanais ont transféré leurs enfants à l’école publique, limitant les créneaux pour les enfants réfugiés. En outre, les plans d’apprentissage à distance ont été retardés et, même lorsqu’ils sont pleinement lancés, la technologie et les coûts poseront des obstacles. Save the Children affirme que des milliers d’enfants, libanais et réfugiés, «risquent de ne jamais retourner à l’école soit parce qu’ils ont déjà manqué tant d’apprentissage, soit parce que leurs parents n’ont pas les moyens de les envoyer à l’école». Il est inquiétant de constater que le financement des donateurs diminue.
La pandémie a révélé les vulnérabilités de la situation sanitaire précaire des réfugiés. Les réfugiés syriens font face à un taux de mortalité plus de quatre fois supérieur à la moyenne nationale. Le HCR prend en charge 85 pour cent des coûts des soins de santé primaires pour les réfugiés. Le soutien provient également d’ONG locales et étrangères, de la Banque mondiale et d’autres. Les établissements de soins de santé secondaires et tertiaires sont pour la plupart privés et trop chers pour la plupart des réfugiés. Bien que les chiffres soient difficiles à trouver, au 5 avril, quelque 1 159 Syriens avaient été vaccinés (bien que 6 701 étaient éligibles et le total des inscriptions était de 17 891). Il existe de graves problèmes d’enregistrement et d’accès à l’information, les réfugiés craignant d’être arrêtés, expulsés, etc.
Déjà un filet de Libanais et de Syriens s’est rendu à Chypre. Pour éviter une crise comme celle de la mer Égée et de la Méditerranée en 2015-2016, la communauté internationale – et en particulier l’Union européenne – doit se mobiliser à la mesure de l’ampleur de la crise. Cette tragédie humanitaire de plus en plus grave nécessite une aide financière et autre appropriée pour éviter une panne catastrophique au Liban et un déplacement qui pourrait déstabiliser davantage l’Europe et au-delà. Pour cela, trois conditions préalables semblent nécessaires.
- Les fonds doivent être augmentés et fournis directement aux réfugiés, aux communautés d’accueil et aux agences de soutien des Nations Unies. Personne, encore moins les Libanais, ne fait confiance aux processus et aux institutions du gouvernement. Des mécanismes largement non gouvernementaux seront donc nécessaires.
- Les réfugiés devraient bénéficier d’un environnement en termes de statut, d’accès aux services et de moyens de subsistance à la mesure de l’arrivée de montants beaucoup plus importants. L’accord UE-Turquie de 2016, qui a fourni 6 milliards d’euros à la Turquie en deux tranches, est un modèle qui mérite d’être étudié, d’autant plus qu’un nouveau est en préparation. Cette fois, le programme devrait précéder et anticiper, plutôt qu’après une crise de déplacement massif. Adapté au Liban, il ciblerait les réfugiés et les personnes vulnérables, intégrant l’aide au développement par étapes.
- L’Europe et le monde doivent transformer un autre filet, celui de la réinstallation des réfugiés dans les pays tiers, en un flux beaucoup plus robuste—Quelque chose qui a largement échoué dans l’accord Turquie-UE. Dans l’idéal, on verrait également un effort beaucoup plus soutenu et plus ciblé sur la paix en Syrie pour créer les conditions propices au retour des réfugiés, à la reconstruction et à la levée de la peur.
