Les républicains pourraient diriger le traitement de la santé mentale

Un sans-abri tient une pancarte demandant de l’argent à l’entrée d’une station de métro à New York, le 9 octobre 2015.


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Mark Lennihan/Associated Press

Nichée dans la loi sur les armes à feu, le président Biden vient de signer une disposition augmentant le financement du traitement préventif ambulatoire des maladies mentales. C’est une étape importante vers la résolution de la crise de la santé mentale aux États-Unis, mais seulement une partie de ce qui est nécessaire. Heureusement, une aide pourrait être en route si les républicains reprennent le Congrès en novembre.

De l’itinérance au crime en passant par la hausse des taux de suicide, une variété de problèmes en Amérique aujourd’hui sont en corrélation avec les maladies mentales. Mais les démocrates, les journalistes et les militants sociaux se concentrent souvent sur d’autres causes potentielles telles que le racisme, les inégalités économiques ou la mauvaise conduite de la police. Demandez à un démocrate de résoudre le sans-abrisme et la réponse standard est un appel à plus de logements. Mais le logement seul ne fait pas grand-chose pour aider les personnes en détresse psychologique. Cela aggrave parfois les choses si les gens sont plus isolés.

Plus de conseils et de médicaments ambulatoires sont une bien meilleure solution que beaucoup de celles que ces politiciens prescrivent. Mais pour les maladies mentales graves – psychose aiguë et non traitée – cela peut ne pas suffire. Certaines personnes ont besoin de soins résidentiels à plus long terme avec des médecins qualifiés.

Malheureusement, les ressources hospitalières dont ces patients ont besoin ont été supprimées. « Nous avons tellement sur-corrigé l’état problématique des institutions dans les années 1960 que nous avons créé un énorme déficit de lits psychiatriques financés », a déclaré Thomas Insel, ancien directeur de l’Institut national de la santé mentale. La législation de 1965 établissant Medicaid comprenait une disposition appelée Institutions Mental Disease Exclusion, qui interdit la plupart des paiements de Medicaid aux hôpitaux psychiatriques publics. L’Amérique n’a maintenant que 5% de lits psychiatriques en plus qu’il y a six décennies.

À mesure que les hôpitaux réduisent le nombre de lits, les patients sont censés déménager dans des établissements de soins communautaires, mais les établissements de soins communautaires ne peuvent souvent pas dispenser de médicaments et fournir un peu plus qu’un logement. Ces établissements manquent généralement de soins médicaux et psychiatriques professionnels, et les patients atteints de psychose aiguë sont invités à partir avant d’avoir suffisamment récupéré pour assumer la responsabilité d’assister à une thérapie et de prendre des médicaments.

Au lieu de cela, ces patients se retrouvent dans la rue, dans les salles d’urgence des hôpitaux et dans les prisons. Le Treatment Advocacy Center à but non lucratif estime que plus de trois fois plus de cas psychotiques résident dans les prisons américaines que dans les hôpitaux publics. De nombreux juges n’envisagent pas de traitement obligatoire pour les personnes gravement perturbées parce que les lits d’hôpitaux psychiatriques sont si rares. Les soins en prison n’apportent généralement qu’une aide limitée aux malades mentaux et il est peu probable qu’ils préviennent la récidive.

Cette négligence touche peut-être à sa fin. Si les républicains prennent le Congrès, la représentante Cathy McMorris Rodgers de Washington dirigera probablement un comité crucial pour traiter de la législation directe sur les maladies mentales. Mme Rodgers a contribué à attirer l’attention sur l’exclusion de l’IMD, dont elle voit les effets dans sa ville natale de Spokane.

Les représentants French Hill (R., Ark.) et Andy Barr (R., Ky.) et le sénateur Tim Scott (SC) préparent une législation pour permettre l’utilisation, en partie, des fonds de logement pour les services de santé mentale et la toxicomanie – traitement de la toxicomanie. Ils ont l’intention de pousser leurs propositions si le GOP prend le Congrès en novembre. Les démocrates seraient bien avisés de se joindre, mais jusqu’à présent, ils ont résisté.

Alors que les républicains de la Chambre affinent leurs engagements, ils devraient mettre l’accent sur l’amélioration de la santé mentale. Les sondages ne montrent peut-être pas beaucoup d’inquiétude parmi les électeurs au sujet de la maladie mentale non traitée, mais elle est au cœur de bon nombre de leurs principales préoccupations.

M. Chapman est président du Discovery Institute. Il participe au programme de l’Institut FixHomelessness.org. Il a été directeur du US Census Bureau, 1981-83.

Wonder Land : Joe Biden préfère parler de racisme et d’armes plutôt que d’affronter le vrai problème. Images : AFP/Getty Images/Reuters/Shutterstock Composite : Mark Kelly

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