L’UE prépare un plan pour étiqueter les investissements dans le gaz et le nucléaire comme verts

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L’Union européenne a élaboré des plans pour qualifier certains projets de gaz naturel et d’énergie nucléaire d’investissements « verts » après une bataille d’un an entre les gouvernements pour des investissements véritablement respectueux du climat.

La Commission européenne devrait proposer des règles en janvier pour décider si les projets gaziers et nucléaires seront inclus dans la « taxonomie de la finance durable » de l’UE.

Il s’agit d’une liste d’activités économiques et des critères environnementaux auxquels elles doivent répondre pour être labellisées investissements verts.

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En limitant le label « vert » aux projets véritablement respectueux du climat, le système vise à rendre ces investissements plus attrayants pour les capitaux privés et à arrêter le « greenwashing », où les entreprises ou les investisseurs exagèrent leurs références écologiques.

Bruxelles a également pris des mesures pour appliquer le système à certains financements de l’UE, ce qui signifie que les règles pourraient décider quels projets sont éligibles à certains financements publics.

Un projet de proposition de la Commission, vu par Reuters, qualifierait les investissements dans les centrales nucléaires de verts si le projet dispose d’un plan, de fonds et d’un site pour éliminer en toute sécurité les déchets radioactifs. Pour être considérées comme vertes, les nouvelles centrales nucléaires doivent recevoir des permis de construire avant 2045.

Les investissements dans les centrales électriques au gaz naturel seraient également jugés verts s’ils produisent des émissions inférieures à 270 g d’équivalent CO2 par kilowattheure (kWh), remplacent une centrale à combustible fossile plus polluante, reçoivent un permis de construire d’ici le 31 décembre 2030 et prévoient de passer à faible -les gaz carboniques d’ici fin 2035.

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La production de gaz et d’électricité nucléaire serait étiquetée verte au motif qu’il s’agit d’activités « de transition » – définies comme celles qui ne sont pas entièrement durables, mais qui ont des émissions inférieures à la moyenne de l’industrie et ne bloquent pas les actifs polluants.

« Compte tenu des avis scientifiques et des progrès technologiques actuels ainsi que des différents défis de transition entre les États membres, la Commission considère que le gaz naturel et le nucléaire ont un rôle à jouer pour faciliter la transition vers un avenir principalement basé sur les énergies renouvelables », la Commission européenne Commission a déclaré dans un communiqué.

Pour aider les États aux profils énergétiques différents à effectuer la transition, « sous certaines conditions, des solutions peuvent avoir du sens qui ne semblent pas exactement » vertes « à première vue », a déclaré à Reuters une source de la Commission, ajoutant que les investissements dans le gaz et le nucléaire seraient soumis à « des conditions strictes ». « 

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Les pays de l’UE et un panel d’experts examineront le projet de proposition, qui pourrait changer avant sa publication prévue plus tard en janvier. Une fois publié, il pourrait faire l’objet d’un veto de la part d’une majorité de pays de l’UE ou du Parlement européen.

La politique est embourbée dans le lobbying des gouvernements depuis plus d’un an et les pays de l’UE ne sont pas d’accord sur les carburants vraiment durables.

Le gaz naturel émet environ la moitié des émissions de CO2 du charbon lorsqu’il est brûlé dans les centrales électriques, mais les infrastructures gazières sont également associées à des fuites de méthane, un puissant gaz qui réchauffe la planète.

Les conseillers de l’UE avaient recommandé que les usines à gaz ne soient pas qualifiées d’investissements verts à moins qu’elles n’atteignent une limite d’émissions inférieure de 100 g de CO2e/kWh, sur la base des réductions d’émissions importantes que les scientifiques estiment nécessaires pour éviter un changement climatique désastreux.

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L’énergie nucléaire produit de très faibles émissions de CO2, mais la Commission a demandé cette année l’avis d’experts sur la question de savoir si le combustible devait être considéré comme vert compte tenu de l’impact environnemental potentiel de l’élimination des déchets radioactifs.

Certains militants écologistes et législateurs verts de l’UE ont critiqué la proposition divulguée sur le gaz et le nucléaire.

« En les incluant… la Commission risque de compromettre la crédibilité du rôle de l’UE en tant que marché leader pour la finance durable », a déclaré le président des Verts Philippe Lamberts.

L’Autriche s’oppose au nucléaire, aux côtés de pays comme l’Allemagne et le Luxembourg. Les États de l’UE, dont la République tchèque, la Finlande et la France, qui tirent environ 70 % de son électricité du combustible, considèrent le nucléaire comme essentiel pour éliminer progressivement le charbon émettant du CO2. (Reportage de Kate Abnett ; Reportage supplémentaire de Sabine Siebold ; Montage par Frances Kerry et Louise Heavens)