Lorsque vous travaillez à la Maison Blanche, vous ne réservez que les décisions les plus difficiles au président. Si la meilleure option est claire ou évidente, le personnel signe avant qu’il n’atteigne le bureau ovale. Alors que le président Biden est aux prises avec une pandémie, une économie en panne et le leadership récalcitrant du GOP, chaque mouvement potentiel s’accompagne de sérieux compromis. Comme tout président, le succès de M. Biden sera déterminé par la façon dont il équilibre habilement politique et politique ainsi que ses objectifs à court et à long terme.
L’héritage de M. Biden sera largement défini par la façon dont il gère Covid-19 et s’il peut relancer l’économie. Son engagement d’unifier le pays l’a distingué en tant que candidat. Parce que de nombreux électeurs considèrent le bipartisme comme un élément central de son caractère, l’abandonner risque de saper son appel central aux électeurs swing et autres. Très conscient de la situation du président, le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, cherche à le contraindre à choisir entre un succès législatif à court terme et un bipartisme à long terme. Le défi de M. Biden est d’éviter le piège de M. McConnell: poursuivre le solide programme de secours en cas de pandémie dont le pays a besoin sans détruire ses relations avec les républicains modérés qui seront cruciaux pour faire passer son plan de «reconstruire en mieux».
M. McConnell joue le long jeu comme toujours. Il sait que M. Biden ne réduira pas le financement nécessaire pour faire passer le pays au-delà de ce long et sombre hiver. En tant que chef de la minorité, il ne peut empêcher les démocrates d’utiliser les outils fournis par le processus de réconciliation budgétaire; il a utilisé la même stratégie pour défendre les baisses d’impôts en 2017. Il veut rendre la prochaine victoire législative de M. Biden aussi coûteuse que possible sur le plan politique, en la présentant au public comme une preuve que le dévouement déclaré du président au bipartisme n’était que du bout des lèvres. Si les sénateurs en viennent à croire que le président est des républicains aux armes raides, M. McConnell convaincra plus facilement ses collègues du GOP de se joindre à lui pour faire obstruction au reste de l’ordre du jour du président.
Ce n’est pas seulement un débat économique; c’est un exercice d’équilibre politique. Le risque à court terme de sombrer dans une récession à double creux est beaucoup plus dangereux que la possibilité d’un retour de l’inflation cet été. Si la nation entre dans une autre récession, le président perdra rapidement son capital politique. En d’autres termes, le pays ne peut pas se permettre que M. Biden abandonne aujourd’hui pour demain, et M. McConnell utilise cette réalité comme levier. Comme le mandat du président Clinton l’a clairement montré, des solutions économiques difficiles et unipartites adoptées au début d’une administration peuvent ouvrir la porte à des succès bipartisanes sur toute la ligne.
Cela dit, M. Biden ne peut ignorer le risque politique de faire rouler le GOP. Une majorité d’Américains (en particulier les indépendants) veulent qu’il tienne sa promesse de travailler de l’autre côté de l’allée. Si «reconstruire en mieux» est l’étoile nord de cette administration, M. Biden aura besoin des républicains qui votent contre le programme de secours pour travailler avec lui sur le climat, les infrastructures, l’éducation et plus encore.
