Les travailleurs ont quitté leur emploi en nombre record en novembre, a rapporté le département du Travail la semaine dernière. À première vue, un si grand nombre de démissions, suivi d’une croissance de l’emploi médiocre dans le rapport sur l’emploi de décembre, peut suggérer une tendance négative pour le marché du travail.
Et pourtant, pour la première fois depuis des années, ce processus, qui se déroule dans le contexte d’un «choc de réallocation» plus important provoqué par COVID-19, semble en fait être directement profitant travailleurs, en plus de promouvoir l’efficacité globale de l’économie.
Historiquement, les travailleurs ont plus souvent été touchés par des chocs de réaffectation, au cours desquels une part importante des travailleurs perdent définitivement leur emploi, les obligeant à déménager dans de nouvelles entreprises, de nouveaux lieux ou de nouvelles industries pour être réembauchés. Ces chocs surviennent souvent à la suite de récessions ou de changements économiques importants tels que les pertes d’emplois dues au commerce international. Pendant ces périodes, les départs volontaires ont tendance à s’effondrer, tandis que les licenciements involontaires ont tendance à augmenter.
Néanmoins, ces chocs initient un processus de « destruction créatrice », dans lequel l’économie supprime certains emplois et en crée de nouveaux, parfois dans différentes industries et à différents endroits. Bien que ce processus soit nécessaire pour une croissance continue et une productivité accrue, il a souvent des impacts économiques dévastateurs pour les personnes qui perdent leur emploi. En particulier, les travailleurs qui perdent involontairement leur emploi ont tendance à rester au chômage plus longtemps et, lorsqu’ils sont réembauchés, ils perçoivent souvent des salaires nettement inférieurs à ceux de leur emploi précédent.
Cependant, depuis le début, la récession liée au COVID-19 a été différente. En mars 2020, l’économiste de l’Université américaine Gabriel Mathy a correctement prédit que la récession du COVID-19 serait peut-être la première récession du secteur des services. Cela a eu des implications importantes pour l’orientation de la réallocation de l’économie. Lors des chocs de réallocation passés, les pertes d’emplois étaient plus concentrées parmi les emplois du secteur de la production. Lorsque les travailleurs ont perdu leur emploi, ils ont souvent été contraints d’occuper des emplois moins bien rémunérés dans le secteur des services, ce qui aurait des répercussions économiques négatives importantes sur leur vie.
Dans la récession du COVID-19, ce processus se déroule à l’envers. Une grande partie de la perte d’emplois depuis mars 2020 a été concentrée dans les services de première ligne tels que l’hébergement, les services de restauration et la vente au détail, qui reposent sur des clients en personne et ne peuvent pas être effectués à distance. Ces emplois ne sont pas seulement parmi les plus dangereux lors d’une épidémie virale (et ont été rendus plus difficiles par les abus motivés par la désinformation), ils sont également parmi les moins bien rémunérés.
Alors que les entreprises ont commencé à embaucher à nouveau pendant la reprise, de nombreux travailleurs n’ont pas voulu se soumettre à des conditions de travail difficiles et à des risques potentiels pour la sécurité pour les bas salaires que ces emplois ont historiquement offerts. Pendant ce temps, de nombreux travailleurs qui n’ont jamais été licenciés se sont épuisés, ce qui a entraîné le nombre record de démissions. Même si les allocations de chômage élargies du gouvernement ont expiré en septembre 2021 (ou n’ont jamais été disponibles au départ pour les travailleurs qui ont volontairement quitté leur emploi), le rythme des changements d’emploi a continué de s’accélérer.
Ces facteurs ont accru le pouvoir de négociation des travailleurs, avec des effets positifs sur les salaires. À la fin de 2021, le ratio emploi-population dans la force de l’âge était revenu aux niveaux observés pour la dernière fois à la fin de 2017 – une période considérée à l’époque comme un marché du travail relativement sain – mais avec une croissance des salaires encore plus forte.
La croissance des salaires a été particulièrement forte parmi les travailleurs non cadres, qui ont le moins de pouvoir de négociation et sont les plus susceptibles de bénéficier de l’essor des changements d’emploi. La moyenne mobile annualisée sur trois mois de la croissance des salaires horaires chez les travailleurs de la production et les travailleurs non cadres en novembre 2017 était de 2,2 % ; en novembre 2021, il était de 6,4 %. Malheureusement, ces gains salariaux ont été largement annulés par une inflation élevée au cours des derniers mois, mais s’ils se maintiennent, ils représenteraient un gain réel et positif pour les travailleurs par rapport à la dernière reprise.
Les départs ont commencé à augmenter après février 2021, un chiffre d’affaires important étant signalé à la fois en termes absolus et en pourcentage de l’emploi total. À ce moment-là, les travailleurs de la production et les non-superviseurs des industries affichant les taux de démission les plus élevés ont également connu une des croissances salariales les plus élevées. Au cœur de cette dynamique se trouvaient les transitions dans le secteur de l’hébergement et des services de restauration, où les démissions et les augmentations de salaire pour les travailleurs de la production et les non-superviseurs étaient presque deux fois plus importantes que dans tout autre secteur.
Au milieu des gros titres annonçant une « grande démission » et même une pénurie de main-d’œuvre, ces développements sont de bonnes nouvelles. Pour la première fois en plus de deux décennies, un choc de réaffectation non seulement fait progresser la croissance économique globale, mais profite également jusqu’à présent à de nombreux travailleurs de base. Comme l’a déclaré Julia Pollak, économiste de ZipRecruiter, au Washington Post, les démissions reflètent les travailleurs qui passent « d’emplois moins bien rémunérés à des emplois mieux rémunérés, d’emplois moins prestigieux à des emplois meilleurs et plus prestigieux, d’emplois moins flexibles à des emplois plus flexibles ».
Aujourd’hui, le pays est confronté à deux défis : soutenir les travailleurs qui font la transition entre les industries ou les professions et verrouiller ces nouveaux gains.
En ce qui concerne le premier défi, la plupart des travailleurs des secteurs à bas salaires tels que l’hébergement, la restauration et le commerce de détail ont tendance soit à changer d’emploi au sein de l’industrie, soit à se diriger vers d’autres secteurs à salaire relativement bas. Cela s’explique par le fait que les employeurs des industries à hauts salaires envisagent avec scepticisme d’embaucher des travailleurs dans les industries à bas salaires, des obstacles financiers élevés à l’éducation et au développement des compétences aux États-Unis et un manque relatif de ressources pour les demandeurs d’emploi adultes par rapport à d’autres pays.
Pour commencer à s’attaquer à ce problème, le Congrès devrait adopter le Build Back Better Act, qui, dans sa version House, contient des investissements importants pour soutenir les transitions de carrière des travailleurs par le biais du ministère du Travail et du ministère de l’Éducation, dont plus de 4 milliards de dollars pour soutenir le développement de la main-d’œuvre à l’appui de résilience climatique. D’autres investissements dans le projet de loi, tels que les garderies subventionnées, la prématernelle gratuite, les soins pour les personnes âgées et les verrouiller », ou la nécessité pour les travailleurs de rester dans un certain emploi pour conserver leurs prestations.
Plusieurs autres politiques fédérales pourraient verrouiller les gains réalisés par les travailleurs au cours des derniers mois, bien qu’il soit peu probable qu’elles soient adoptées en raison de la composition du Sénat et de ses règles sur l’obstruction. Relancer l’effort de longue date pour augmenter le salaire minimum, notamment en éliminant le salaire inférieur au pourboire que de nombreux travailleurs de la restauration et d’autres services à bas salaire gagnent, contribuerait à préserver les gains salariaux qui se produisent actuellement dans les industries à bas salaires. Et la loi sur la protection du droit d’organisation (PRO) permettrait aux travailleurs occupant des emplois à bas salaire dans le secteur des services de s’organiser et de négocier collectivement pour de meilleurs salaires et avantages.
L’apparition de la variante Omicron en décembre a ajouté une couche d’incertitude supplémentaire à la trajectoire de la reprise économique. Cependant, une chose susceptible de rester constante est le scepticisme de nombreux travailleurs quant au retour à des emplois de première ligne à bas salaires. Les décideurs politiques devraient tirer parti de ce moment favorable aux travailleurs pour promouvoir un processus de réaffectation plus sain qui non seulement soutient la croissance économique du chiffre d’affaires, mais améliore également en permanence le bien-être des travailleurs. Cela entraînerait une réaffectation vraiment bienvenue.
