Il s’agit du cinquième blog de la série « Collecting Real Utopias », qui vise à collecter, connecter et célébrer de véritables projets utopiques basés sur les arts du monde entier. Il est enraciné dans la recherche de Malaika Cunningham, qui explore les chevauchements entre la démocratie, la justice environnementale et les arts participatifs. Pour en savoir plus sur ce que l’on entend par « vraies utopies » et les ambitions générales de cette série, veuillez consulter son premier blog. Cet article apparaîtra également sur le site Web d’Arts Admin.
BLOG par MALAIKA CUNNINGHAM
Comme le dernier blog parlait de cultiver des aliments, il est logique que celui-ci parle de les manger.
La nostalgie est une chose étrange et puissante : mélancolie, douce et nostalgique. C’est physique, et surtout innommable. Enveloppé d’odeurs, de nourriture, de chansons, de filtres Instagram, ainsi que d’histoires et de personnes. On pense souvent que la nostalgie concerne le passé, mais je voudrais suggérer qu’elle a également un rôle à jouer dans la réflexion sur l’avenir et les utopies. Cela est évident dans les véritables utopies dont j’ai déjà parlé dans cette série de blogs : beaucoup utilisent des pratiques anciennes et des traditions héritées pour contrer le capitalisme exploiteur contemporain. Le Théâtre Législatif utilise un « forum » démocratique évoquant une sorte de version idéalisée de la démocratie athénienne primitive. La Soul Fire Farm s’inspire d’un large éventail de traditions religieuses anciennes pour établir des relations réciproques et significatives avec la terre et entre les agriculteurs. Ces évocations du passé sont importantes pour la manière dont ces pratiques tentent d’incarner des futurs alternatifs. Ils nous donnent quelque chose à quoi s’accrocher, et une relation émotionnelle avec une vision qui est encore en train d’émerger.
Le pouvoir détenu par la nostalgie est utilisé sur tous les points de l’échiquier politique. Il faut reconnaître que la nostalgie est très souvent utilisée par le droit de siffler des visions racistes, impérialistes et patriarcales des «temps plus simples» où la Grande-Bretagne était «grande». Quelque chose de vaguement placé autour des guerres mondiales lorsque nous tous* (*les blancs) mangions harmonieusement de l’éponge victoria sur des nappes union jack et connaissions notre place. Comme beaucoup d’images nostalgiques, il s’agit d’un passé fictif, mais sa réalité n’est pas son pouvoir. En effet, c’est dans son flou qu’il trouve le pouvoir car il signifie que ce passé imaginé peut être quelque chose de personnel pour chacun.
Je dirais que cette utilisation de la nostalgie ne discrédite pas la nostalgie elle-même – nous ne devrions pas blâmer les outils qui construisent un monument répugnant. Et, comme discuté ci-dessus, les évocations de la nostalgie sont également importantes pour construire de véritables utopies.
Peut-être y a-t-il quelque chose dans ce désir d’un passé fantastique qui n’a jamais existé, qui sont des désirs d’alternative au présent. La nostalgie est liée au désir d’un sentiment d’appartenance ou d’un chez-soi. Svetlana Boym le définit comme « une nostalgie d’un foyer qui n’existe plus ou n’a jamais existé. La nostalgie est un sentiment de perte et de déplacement, mais c’est aussi une romance avec son propre fantasme. (Nostalgie et ses mécontentements, 2007). Je dirais que ces qualités de nostalgie soulignent également son pouvoir de ré-imaginer l’avenir. Ce désir d’un temps et d’un lieu différents peut-il nous faire avancer plutôt que reculer ?
À la lumière de cela, j’ai expérimenté la création d’un espace démocratique à travers des repas-partage, qui sont pour moi très nostalgiques. J’ai organisé le premier d’une série de repas-partage que je vais créer avec Artsadmin début septembre dans le cadre du festival What Shall We Build Here. Dans ce blog, je vais découvrir certaines des façons dont je pense que les repas-partage peuvent offrir de très petites utopies réelles en créant des espaces démocratiques utiles et joyeux.
Les repas-partage ont été une grande partie de mon enfance rurale au Canada. Parce que mes souvenirs sont flous, je suis certain de les idéaliser. Cette histoire me donne une forte nostalgie à l’odeur des feux de joie, du violon, des pleines lunes et de la salade de pâtes froides. Les confinements des 18 derniers mois ont peut-être donné à cette nostalgie un pouvoir particulier. J’ai eu une envie presque physique de la convivialité et de l’informalité des tables garnies d’assiettes de nourriture partagées avec une salle pleine d’amis et d’étrangers. Et ces réminiscences m’ont aussi permis de faire le lien entre ces événements et les questions que je me posais sur les espaces démocratiques et les utopies réelles : comment créer un espace qui soit vraiment collectif ? Lequel est, juste un petit peu, hébergé par tout le monde ? Les repas-partage pourraient-ils être leurs propres petites utopies réelles – qui permettent ce sens de la collectivité ?
Dans le cadre de ma résidence avec Artsadmin, je cherche des réponses à ces questions et l’une des solutions consiste à organiser une série de repas-partage à thème. Le premier (à juste titre pour cette série) avait pour thème les « utopies » et invitait un groupe d’artistes, d’universitaires et d’activistes à partager un repas et à proposer quelques réflexions sur la manière dont les utopies figurent dans leur travail et leur vie. Compte tenu de la pandémie en cours, les nombres étaient très limités et nous n’avons pas demandé aux invités d’apporter de la nourriture, mais plutôt de suggérer un ingrédient qui a un sens pour eux. En combinant cette liste d’ingrédients, nous avons créé un délicieux festin. Cette approche remonte aux origines du potluck, où les invités apportaient quelque chose « pour le pot », plutôt que leur propre plat complet. Certains invités ont également été invités à animer de petites parties de la soirée, comme un rituel de bienvenue, des toasts, un poème et même une courte performance participative.
Image 1 : Mohammad et Will décident de leur offre imaginée
La soirée commença doucement, timidement, maladroitement. Nous manquons de pratique avec les événements en direct, et la logistique des masques et la distanciation sociale rendent les choses plus difficiles. L’artiste Jennifer Farmer a commencé la soirée par un rituel d’accueil autour du cadeau, de l’imagination et des soins : « si nous pouvions apporter un cadeau à ce repas-partage, lequel serait-il ? » L’artiste Mohammad Rahman nous a ensuite offert le premier toast de la soirée, une lecture d’un poème de Khalil Gibran sur les enfants et ce que nous laissons derrière nous après notre mort. « Vos enfants ne sont pas ton enfants. Ce sont les fils et les filles de l’aspiration de la vie à elle-même… Leur âme habite la maison de demain… » Mohammad offrit alors ce toast : « Je porte un toast à tous les futurs que nous ne connaissons pas encore. Et à l’incertitude et à la remise en ordre des choses. Et puis le repas était servi.
Image 2 : La salade. Feuilles et fleurs fournies par la ferme Sitopia
Le service de la nourriture, l’échange de plats, les miams, et « oh je n’ai pas de salade ! contribué à la rupture de la formalité de l’événement. Les conversations se sont éloignées des utopies et dans nos vies, nos jours. Le rituel de manger et de partager de la nourriture a perturbé le sentiment d’être dans un espace de travail et nous a amenés dans un espace plus social. Mais le temps presse et les assiettes sont débarrassées trop tôt et le deuxième toast de la nuit nous ramène à la question posée. J’ai fait tinter un verre avec une fourchette et le politologue Will Davies a offert une partie de sa réflexion sur l’avenir des systèmes financiers et des utopies littéraires : « les fictions littéraires peuvent devenir des modèles, et ces modèles peuvent devenir des réalités ». Il a terminé sa lecture d’essai par ce toast : « Au renversement des modèles de risque dans le secteur financier ! Et le dessert était servi.
Image 3 : April et Lateisha discutant des cartes créées par Zoe
À ce stade, tout le monde s’est naturellement déplacé, recherchant ceux avec qui ils voulaient se connecter – « Est-ce mon vin ou le vôtre? » Et à nouveau, le verre a trinqué et la dramaturge et militante April de Angelis nous a raconté quelques histoires sur les liens qu’elle a tissés avec des inconnus au cours de son travail avec Extinction Rebellion, et les idées utopiques qui émergent du chaos : « ces rencontres, ces interruption, sont peut-être le seul goût de vraies utopies que j’aie jamais eu. Donc, à Extinction Rebellion. Et le chocolat chaud est apparu et certains d’entre nous ont ajouté un dram.
La soirée s’est terminée par une courte lecture participative animée par l’artiste et dramaturge Zoë Svendsen. Dans une symétrie fortuite par rapport au rituel de salutation, cette pièce avait pour thème les remerciements et l’imagination. Nous avons inventé de petites parties de l’histoire et chacun a lu une carte, ce qui a poussé plus loin ce monde futur imaginé. La dernière carte disait : « Remercions la terre qui a porté des fruits, tout animal qui est mort pour que nous puissions manger, les gens qui ont planté, cultivé et récolté notre nourriture. Remercions ceux qui l’ont transporté, et ceux qui nous l’ont vendu. Ceux qui l’ont acheté, l’ont combiné et cuisiné, et l’ont placé ici devant nous dans nos assiettes. Puissiez-vous être en sécurité, puissiez-vous être en bonne santé, puissiez-vous être à l’aise, puissiez-vous être heureux. Et puis nous avons tous beaucoup applaudi. Diverses voix ont soulevé de nouveaux sujets pour nos applaudissements. Nous nous sommes applaudis, ainsi que Lil Woods (qui a servi les boissons) et Lily Peck (qui, avec moi, a cuisiné la nourriture). Et puis nous sommes restés pour un autre verre, avons complètement oublié que nous étions «censés» discuter d’utopies, avons cherché nos connaissances dans la pièce, et nous nous sommes précipités vers les trains, et avons dit bonjour et au revoir à tout le monde.
Cette approche de la création d’un espace démocratique a un grand potentiel, mais ce n’est pas encore là. Cet événement n’a pas été « un peu organisé par tout le monde », comme j’espère qu’il pourrait l’être un jour. Cela a été facilité et poussé par moi et le temps limité (et ma propre peur de lâcher prise) signifiait que c’était très structuré. Alors qu’il y avait de la convivialité, il y avait une formalité récurrente rendue nécessaire par les circonstances de la pandémie, et par sa situation au sein d’un festival. Mais il y a de la place pour l’ajustement et l’expérimentation à l’avenir. C’est là que l’« utopie » et le « réel » se heurtent. Tous les autres projets dont j’ai discuté dans cette série ont été le travail d’autres personnes, beaucoup sont des projets auxquels je n’ai même pas été directement témoin ou auquel je n’ai pas participé. J’ai écrit sur leurs valeurs, leurs idéaux et leurs réussites car c’est un espace de solidarité et d’optimisme. Bien sûr, cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas défectueux. Pouvons-nous apprendre de ces défauts ? Pouvons-nous utiliser nos pulsions utopiques et nos aspirations nostalgiques pour rendre nos réalités un peu plus proches de nos visions ? Peut-être que la vraie nature utopique du potluck n’est pas contenue dans un événement, mais dans l’idée de celui-ci comme méthodologie pour un espace démocratique. C’est dans son raffinement et son utilisation future.
J’organiserai un autre repas-partage au cours de la nouvelle année, avec un nouveau thème et une (principalement) nouvelle collection de personnes. Dans l’ensemble, cette série est une enquête sur la création d’espaces démocratiques joyeux et imaginatifs. J’espère que cette méthodologie, une fois affinée, sera utile à d’autres dans de multiples contextes, tels que les pratiques de recherche/évaluation, les assemblées citoyennes, les réunions communautaires et les projets artistiques. Si quelqu’un a des idées sur ce travail ou souhaite nous rejoindre pour de futurs repas-partage, veuillez nous contacter à malaika@artsadmin.co.uk.
Lectures complémentaires
