Les amitiés sont les fondements du progrès féministe. Lorsqu’elle est victime d’intimidation au travail, maltraitée par son petit ami ou sans soutien à la maison, une femme se tourne vers ses amis. Ils écoutent, font preuve d’empathie et fustigent l’injustice. Simone Biles et ses coéquipiers sont sortis forts, ensemble. Les amies s’enhardissent dans le monde entier, en célébrant des victoires partagées, en déformant les mythes du viol et en affirmant collectivement l’égalité des compétences des femmes.
Mais combien de tableaux passent le test de Bechdel ? Les amitiés féminines sont presque absentes dans l’art ; les modèles se déshabillent plus généralement que débattent.
Cette sous-représentation reflète une anxiété patriarcale. Au début de l’Angleterre moderne, le discours des femmes était qualifié de « potins ». Il fait également écho à la réalité. Tout au long de l’histoire du monde, les femmes ont généralement socialisé avec des parents et des voisins, tandis que les hommes parcouraient plus largement et se réunissaient plus librement.
Deux hommes contemplant la lune. Domaine public.
Les femmes ont prédominé dans les travaux peu qualifiés, non organisés et souvent à domicile comme le filage. Avant la contraception, les préparations pour nourrissons, l’électricité et les machines à laver, la vie des mères était inexorablement interrompue. Soixante pour cent de leurs années dans la force de l’âge ont été passées enceintes ou allaitantes. Cela sape la capacité des femmes d’exercer des métiers spécialisés, d’acquérir une autonomie économique et d’élargir leurs réseaux sociaux. Sans leur propre réseau de soutien, les femmes luttaient pour se protéger et étaient souvent persécutées en tant que sorcières ou emprisonnées dans la maison des fous.
Les réseaux d’hommes étaient plus vastes et plus lucratifs. Certains ont voyagé en tant que marchands, tandis que d’autres ont perfectionné leur métier. Les hommes européens ont consolidé leur avantage en créant des guildes qui ont monopolisé les entreprises rentables et contrecarré l’indépendance économique des femmes. La domination des hommes était enracinée par des ordres fraternels forts – au sein du gouvernement, des tribunaux, de la religion, de la médecine et des universités.
Les quatre philosophes : Justus Lipsius, Hugo Grotius, Peter Paul Rubens et Philip Rubens. Domaine public.
Les clubs et les sociétés ont prospéré au XVIIIe siècle en Europe et en Amérique du Nord autour de la science, de la médecine, de la philanthropie, des arts, de la littérature et du débat politique. Inventeurs, entrepreneurs et artisans se sont réunis pour écouter les dernières découvertes. Alors que leurs pairs faisaient l’éloge de l’innovation, d’autres expérimentaient avec empressement et gagnaient du prestige. Les réseaux ont célébré et promu leurs réalisations. Les berlines ont engendré une créativité collaborative et même des brevets. Les membres ont obtenu d’énormes avantages d’initiés : les francs-maçons ont amassé des connaissances, la respectabilité et le patronage de l’élite. Les clubs ont également saisi les tribunaux pour protéger la réputation de leurs membres, leur permettant de prendre des risques bien plus importants dans la sphère publique.
Les cafés ont été des creusets de la société civile en Inde et en Amérique latine. Des hommes de toutes allégeances politiques et de toutes convictions se rassemblent pour délibérer, débattre et susciter la dissidence.
Si cette riche sphère associative a catalysé la créativité collaborative, les femmes ont sûrement été défavorisées par leur exclusion forcée. Quatre-vingt-quinze pour cent des associations des Lumières en Angleterre étaient des hommes. Des femmes brillantes travaillaient dans la solitude, tandis que les avances des hommes étaient amplifiées par des mégaphones.
Les amitiés féminines sont encore restreintes en Asie du Sud, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Seulement 12 pour cent des jeunes femmes mariées à Jaunpur (Uttar Pradesh) sont autorisées à rendre visite à des amis ou à des parents par elles-mêmes ; 36% n’ont pas de proches avec qui discuter de problèmes personnels.
L’isolement des femmes persiste en grande partie en raison de la lenteur du développement économique. Pour atténuer la précarité, les Arabes et les Indiens continuent de s’appuyer sur leurs proches pour obtenir du crédit en cas de crise et des opportunités d’emploi. Pour maintenir une forte parenté, la mobilité des femmes est étroitement contrôlée, ce qui entrave leur capacité à saisir les opportunités économiques. De plus, l’industrialisation n’a pas été à forte intensité de main-d’œuvre. Les files d’attente sont longues et les hommes sont en première ligne.
Le harcèlement de rue à Delhi et au Caire aggrave l’isolement des femmes. Les gangs admonestent les femmes qui osent s’aventurer, se moquent de leur comportement et souillent leur réputation. Bien que les femmes diplômées de Mumbai poursuivent des carrières dans l’informatique, les télécommunications et la finance, le flânage des femmes reste interdit. Tant que les femmes restent séparées et isolées, elles luttent pour nouer des alliances.
Le moteur le plus puissant pour combler cet écart entre les sexes dans les amitiés est la croissance économique rapide. Avec les rendements croissants du travail qualifié, les parents investissent de plus en plus dans l’éducation de leurs enfants. Les avancées technologiques (électrification et eau courante) ont permis aux appareils ménagers de gagner du temps. La croissance économique rapide a conduit les employeurs à manquer d’hommes qualifiés, de sorte qu’ils ont de plus en plus embauché et promu des femmes. Désormais, les femmes américaines peuvent enfin s’engager dans leur carrière et tirer parti du resserrement des marchés du travail.
L’industrialisation rapide de l’Asie de l’Est a également permis aux femmes de se libérer du contrôle parental. Les filles ont migré vers les villes, où elles se sont fait des amis, ont déploré les pratiques déloyales et ont découvert des alternatives plus égalitaires. Ils ont acquis un « visage » (respect et statut social) en versant des revenus, en soutenant leurs familles et en faisant preuve de piété filiale comme des fils.
Le Cambodge s’industrialise également. Le réseautage des femmes a été historiquement entravé par les travaux ménagers incessants. Les gens disaient : « les femmes ont les jambes courtes, les hommes ont les jambes longues », « les femmes ne peuvent se déplacer que dans la cuisine ». Mais le patriarcat rural a été perturbé par les booms économiques et l’urbanisation rapide. Les femmes affluent vers le travail en usine et l’enseignement collégial. Se réunissant dans des cafés à thé à bulles, observant tant de femmes prospérer dans des domaines historiquement dominés par les hommes, des amis affirment conjointement que « les femmes peuvent faire ce que les hommes peuvent faire ».
Aux États-Unis également, les femmes ont poursuivi des carrières et démontré leur égale compétence. Les mentalités se rattrapent : les hommes ne sont plus stéréotypés comme plus intelligents. Les groupes d’amitié sont essentiels à ce processus de changement social. Ce n’est qu’en s’exprimant, en partageant des idées et en réalisant ainsi un large soutien au changement social que les gens en viennent à s’attendre et à exiger mieux. Les étudiantes au MBA réparties au hasard dans des sections comptant davantage de pairs féminins sont beaucoup plus susceptibles de devenir par la suite des cadres supérieurs. Pourquoi? Parce que les réseaux de MBA féminins se présentent mutuellement à des entreprises favorables aux femmes, où elles prospèrent. Dans l’État de Géorgie, les femmes noires se sont appuyées sur leurs solides réseaux communautaires pour garantir le travail, la justice pénale et le droit de vote.
La démocratie est une condition préalable fondamentale à la conscience féministe. La dissidence publique permet aux idées de se répandre parmi les groupes de pairs. Inspirés par les défenseurs des médias, les adolescents envoient des messages à leurs amis. Ensemble, ils explorent des alternatives radicales. Après que des milliers de femmes ont demandé une tolérance zéro en matière de harcèlement sexuel et se sont prononcées en faveur de #MeToo, de plus en plus de femmes françaises ont quitté les lieux de travail à risque. En Corée du Sud, un activisme soutenu a également nourri la conscience féministe et amélioré la responsabilité aux plus hauts niveaux – les hommes seniors ont été contraints de démissionner.
Mais dans les pays où les protections des libertés civiles et politiques sont faibles, #MeToo est passé sans gémir. Bien que le développement rapide de la Chine ait permis aux femmes professionnelles de gravir les échelons, des mesures de répression concertées aggravent l’autocensure. En l’absence de débats ouverts, les groupes d’amitié féminins restent fermés à une contestation plus large. Entendant rarement la dissidence ou trouvant du soutien, de nombreuses femmes chinoises considèrent le harcèlement sexuel comme inévitable.
L’activisme féministe est florissant en Amérique latine. Le développement, la démocratisation et simplement la liberté de mouvement ont permis l’essor de l’emploi féminin. Grâce à une mobilisation incessante et à d’énormes rassemblements, les femmes ont réussi à obtenir des quotas de genre, des droits reproductifs et à briser le silence autour de la violence sexiste.
Néanmoins, le patriarcat persiste. Les hommes évitent toujours les tâches ménagères, les gouvernements sous-financent les garderies, les fraternités universitaires protègent les violeurs et les entreprises à prédominance masculine encouragent les hommes moins compétents.
Mais grâce au développement et à l’augmentation de l’emploi féminin, les femmes ont désormais plus d’alliées au travail. Les amitiés féminines se renforcent, s’enhardissant mutuellement à affronter le patriarcat.
En hiver. Domaine public.
