La grippe de Hong Kong plus mortelle que le COVID-19
De mon vivant, il y a eu une autre épidémie mortelle de grippe aux États-Unis. La grippe s’est propagée de Hong Kong aux États-Unis, arrivant en décembre 1968 et culminant un an plus tard. Elle a finalement tué 100000 personnes aux États-Unis, principalement âgées de plus de 65 ans, et un million dans le monde.
La durée de vie aux États-Unis à cette époque était de 70 ans, alors qu’elle est de 78 aujourd’hui. La population était de 200 millions d’habitants contre 328 millions aujourd’hui. S’il était possible d’extrapoler les données sur les décès en fonction de la population et des données démographiques, nous pourrions envisager aujourd’hui un quart de million de décès par ce virus. Donc, en termes de létalité, c’était aussi mortel et effrayant que le coronavirus COVID-19, sinon plus, même si nous devrons attendre pour en être sûr.
En 1968, explique Nathaniel L. Moir dans la revue américaine Intérêt National, « La pandémie H3N2 a tué plus d’individus aux États-Unis que le nombre total combiné de décès américains pendant les guerres du Vietnam et de Corée ».
Et cela s’est produit dans la vie de tous les Américains de plus de 52 ans.
J’avais 5 ans et je n’en ai aucun souvenir. Ma mère se souvient vaguement d’avoir fait attention et de laver les surfaces, et d’avoir encouragé sa mère et son père à faire attention. Sinon, c’est surtout oublié aujourd’hui. Pourquoi donc ?
Différences de traitement de la pandémie
Rien n’a été fermé. Les écoles sont restées ouvertes. Toutes les entreprises aussi. Vous pouviez aller au cinéma. Vous pouviez aller dans les bars et restaurants. John Fund a un ami qui rapporte avoir assisté à un concert de Grateful Dead. En fait, les gens n’ont aucun souvenir ni conscience que le célèbre concert de Woodstock d’août 1969 s’est réellement produit lors d’une pandémie de grippe américaine mortelle qui n’a atteint son apogée que six mois plus tard.
Les marchés boursiers ne se sont pas effondrés. Le Congrès n’a adopté aucune législation. La Réserve fédérale n’a rien fait. Pas un seul gouverneur n’a agi pour imposer une distanciation sociale, un aplatissement de la courbe (même si des centaines de milliers de personnes ont été hospitalisées) ou l’interdiction des foules. Aucune mère n’a été arrêtée pour avoir emmené leurs enfants dans d’autres foyers. Aucun surfeur n’a été arrêté. Aucune garderie n’a été fermée, même s’il y a eu plus de décès de nourrissons avec ce virus que celui que nous connaissons actuellement. Il n’y a eu ni suicide, ni chômage, ni surdose de drogue.
Les médias ont couvert la pandémie, mais ce n’est jamais devenu un gros sujet d’actualité.
Comme souligne Bojan Pancevski dans le journal de Wall Street : « En 1968-1970, les organes d’information ont consacré une attention superficielle au virus tout en entraînant leurs lentilles sur d’autres événements tels que l’alunissage et la guerre du Vietnam, et le bouleversement culturel des mouvements pour les droits civiques, les manifestations étudiantes et les relations sexuelles. »
Les seules mesures que les gouvernements ont prises ont été de collecter des données, de surveiller et d’attendre, d’encourager les tests et les vaccins, etc. La communauté médicale a pris la responsabilité principale de l’atténuation des maladies, comme on pouvait s’y attendre. Il a été largement admis que les maladies nécessitent des réponses médicales et non politiques.
Ce n’est pas comme si des gouvernements ne voulaient pas intervenir dans d’autres domaines. Nous avons eu la guerre du Vietnam, la protection sociale, les logements sociaux, la rénovation urbaine et la montée de Medicare et Medicaid. Nous avions un président jurant de guérir de la pauvreté, de l’analphabétisme et des maladies. Le gouvernement était plus intrusif qu’il ne l’avait jamais été dans l’histoire. Mais pour une raison quelconque, il n’y avait aucune réflexion sur l’arrêt de nos activités.
Ce qui soulève la question :
Pourquoi était-ce différent ?
La différence était-elle que les médias de masse envahissaient nos vies avec des notifications sans fin qui explosaient dans nos poches ? Y a-t-il eu un changement de philosophie tel que nous pensons maintenant que la politique est responsable de tous les aspects existants de la vie ? Y avait-il un élément politique ici en ce que les médias ont explosé de manière disproportionnée comme vengeance contre Trump et ses déplorables ? Ou notre adoration excessive de la modélisation prédictive est-elle devenue incontrôlable au point que nous avons laissé un physicien avec des modèles ridicules effrayer les gouvernements du monde en violant les droits humains de milliards de personnes ?
Peut-être que tous ces facteurs étaient des facteurs. Ou peut-être qu’il y a quelque chose de plus sombre et de néfaste au travail, comme le voudraient les théoriciens du complot.
Quoi qu’il en soit, ils ont tous des explications à faire.
À titre de souvenir personnel, ma propre mère et mon père faisaient partie d’une génération qui croyait avoir développé des vues sophistiquées des virus. Ils ont compris que les personnes moins vulnérables qui les obtenaient non seulement renforçaient le système immunitaire mais contribuaient à l’atténuation des maladies en atteignant « l’immunité collective ». Ils avaient tout un protocole pour que l’enfant se sente mieux s’il était malade. J’ai eu un « jouet pour malade », de la crème glacée à volonté, du frottement de Vicks sur ma poitrine, un humidificateur dans ma chambre, etc.
Ils me féliciteraient constamment d’avoir renforcé l’immunité. Ils ont fait de leur mieux pour être satisfaits de mes virus, tout en faisant de leur mieux pour me les faire traverser.
Si nous avions utilisé des verrouillages gouvernementaux alors comme nous les utilisons maintenant, Woodstock (qui a changé la musique pour toujours et résonne encore aujourd’hui) n’aurait jamais eu lieu. Combien de culture, de technologie, de prospérité etc. y aurait perdu dans cette hypothèse calamiteuse ?
Que s’est-il passé entre avant et maintenant ? Y avait-il une sorte de connaissance perdue, comme cela s’est produit avec le scorbut, quand nous avions une fois la sophistication et que la connaissance était perdue et devait être retrouvée ? Pour le COVID-19, nous sommes revenus à des conceptions et des politiques de style médiéval, même au 21e siècle. C’est très étrange.
Le contraste entre 1968 et 2020 ne pourrait pas être plus frappant. Ils étaient intelligents. Nous sommes idiots. Ou du moins nos gouvernements le sont.
