Le grand jeu de puissance de la Chine – WSJ

MM. Xi et Poutine ont déclaré début février que leur amitié n’avait «pas de limites», et M. Xi honore cet engagement. Alors que Pékin s’incline sans enthousiasme envers la neutralité dans la guerre, M. Xi n’a exercé aucune pression sur M. Poutine pour l’arrêter. La propagande chinoise sur l’Ukraine a un ton résolument pro-russe et anti-américain. Pékin résiste aux sanctions contre la Russie (autant que ses banques le peuvent sans compromettre leur accès aux dollars). Il peut encore fournir des armes à la Russie pour soutenir la guerre.

M. Xi doit considérer la fermeture de l’Occident à la Russie comme une aubaine pour la Chine, qui est prête à acheter autant d’énergie et d’autres ressources que M. Poutine est prêt à en vendre. C’est un bonus que la Chine pourrait peut-être payer avec le yuan chinois, dont Pékin souhaite depuis longtemps faire une monnaie commerciale mondiale.

Surtout, ce conflit donne à Pékin une nouvelle opportunité de se présenter comme le chef d’une faction mondiale hostile à la démocratie, à la liberté économique et au leadership américain. Le poids économique de la Chine lui donne maintenant les moyens d’essayer ce pari, et le désir de M. Xi de bloquer toute brise de liberté dans son propre pays est un motif suffisant.

Pékin peut également calculer qu’il peut « gagner » en Ukraine, quoi qu’il arrive. Si M. Poutine conquiert le pays, M. Xi aura choisi le cheval gagnant. Si l’invasion échoue, l’Occident et les alliés asiatiques de l’Amérique pourraient encore être démoralisés par une partition de l’Ukraine – et la Russie sera un fournisseur fiable de ressources naturelles pour la Chine aussi longtemps que les sanctions occidentales persisteront.

Pourtant, la nature de la politique des grandes puissances est que rien de tout cela ne sera gratuit pour Pékin. En choisissant un camp, la Chine contrarie par définition ceux de l’autre côté, y compris ses propres voisins et partenaires économiques.

Quelques jours après l’invasion de M. Poutine, le Japon a relancé un débat sur le partage nucléaire avec les États-Unis, la Corée du Sud a élu un président plus pro-américain et plusieurs pays asiatiques traditionnellement neutres ont rejoint les sanctions occidentales contre la Russie dans un signal à Pékin. L’Allemagne, longtemps parmi les amis les plus proches de la Chine en Europe, reconsidère ses relations économiques. L’alliance de M. Xi avec M. Poutine durcira également les attitudes envers la Chine aux États-Unis.

Les nouveaux amis de la Chine pourraient également s’avérer être un casse-tête. Les États-Unis ont découvert après la Seconde Guerre mondiale que le prix du leadership mondial est un soutien économique substantiel pour les suiveurs. Si le plan de Pékin est d’adopter la Russie comme une sorte d’État client, est-il vraiment prêt à assumer la responsabilité d’une économie appauvrie et mal gouvernée à l’échelle de la Russie ?

Le jeu de grande puissance de M. Xi ne sera pas non plus un coup de pouce évident à la stabilité politique intérieure dont il a besoin. Toutes les autres grandes puissances ont découvert qu’un rôle mondial aussi important s’accompagne de débats internes incessants sur la manière d’exercer un tel pouvoir. Un tel débat mijote peut-être sous la surface maintenant.

La marmite a bouilli brièvement la semaine dernière dans un essai public inhabituel dans lequel l’éminent chercheur du groupe de réflexion Hu Wei a averti que la politique russe de M. Xi pourrait se retourner contre la Chine en encourageant d’autres pays à s’allier contre la Chine. Pékin semble maintenant avoir censuré cet essai, mais les questions qu’il a soulevées ne manqueront pas de persister dans un an lorsque M. Xi s’apprête à obtenir un autre mandat de cinq ans à la tête du pays.

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Le président Biden et M. Xi doivent s’entretenir par téléphone vendredi, et le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan a rencontré des responsables chinois à Rome cette semaine avec l’Ukraine à l’ordre du jour. Peu de fuites ont été faites sur ce qui s’est passé lors de cette conférence, si ce n’est que M. Sullivan a émis un avertissement de ne pas aider la Russie.

C’est le bon message, mais la Chine a déjà aidé la Russie et trahi l’Europe occidentale. Son acquiescement à l’invasion de M. Poutine a montré qu’il place les désirs d’un dictateur en maraude au-dessus de ses relations commerciales et diplomatiques avec l’Occident. La Chine s’est trompée de cheval et a montré une fois de plus, comme à Hong Kong, qu’on ne peut pas lui faire confiance.

L’Occident devrait réagir en conséquence alors qu’il cherche à défendre Taiwan et les intérêts du monde libre contre le Parti communiste.