Alors que l’Occident se rallie à l’Ukraine, Poutine met la dissuasion nucléaire en état d’alerte

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KYIV / MOSCOU – Le président Vladimir Poutine a ordonné dimanche à son commandement militaire de mettre la dissuasion nucléaire russe en état d’alerte élevée face à une énorme réponse occidentale à sa guerre contre l’Ukraine, qui a déclaré avoir repoussé les forces terrestres russes à proximité de ses plus grandes villes.

Les États-Unis ont répondu en disant que Poutine intensifiait la guerre d’une manière « totalement inacceptable », au milieu de signes indiquant que le plus grand assaut contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale ne produisait pas de victoires rapides sur le champ de bataille pour la Russie.

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Le bureau du président ukrainien a déclaré que des négociations avec Moscou sans conditions préalables se tiendraient à la frontière biélorusse-ukrainienne. Le Kremlin a déclaré que les pourparlers avaient commencé.

Alors que les missiles pleuvaient sur les villes ukrainiennes, près de 400 000 civils ukrainiens, principalement des femmes et des enfants, ont fui vers les pays voisins. Des centaines de personnes étaient bloquées à Kiev dimanche en attendant que des trains les emmènent vers l’ouest, loin des combats.

La capitale reste aux mains du gouvernement ukrainien, le président Volodymyr Zelenskiy ralliant son peuple malgré les bombardements russes d’infrastructures civiles.

L’approvisionnement en oxygène médical s’épuise, a déclaré l’OMS. Une banque de sang était remplie de donneurs, malgré les tirs qui ont blessé deux personnes la veille, a déclaré un médecin.

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Poutine, qui a décrit l’invasion comme une « opération militaire spéciale », a mis en jeu un nouvel élément alarmant lorsqu’il a ordonné aux forces de dissuasion russes – des unités comprenant des armes nucléaires – de se mettre en état d’alerte maximale.

Il a cité les déclarations agressives des dirigeants de l’OTAN et le barrage de sanctions économiques imposées à la Russie par l’Occident.

« Comme vous pouvez le voir, non seulement les pays occidentaux prennent des mesures hostiles contre notre pays dans la dimension économique – je veux dire les sanctions illégales que tout le monde connaît très bien – mais aussi les hauts responsables des principaux pays de l’OTAN se permettent de faire des déclarations agressives avec ce qui concerne notre pays », a déclaré Poutine à la télévision d’État.

Poutine a précédemment fait référence à son arsenal nucléaire dans un discours annonçant le début de l’invasion jeudi, affirmant que la réponse de la Russie à tout pays qui tenterait de l’entraver serait immédiate et entraînerait « des conséquences que vous n’avez jamais rencontrées dans votre histoire ».

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Le ministre français des Affaires étrangères a rétorqué le même jour que Poutine devait se souvenir que l’OTAN aussi était une alliance nucléaire.

« PAS DE DISSUASION MAIS DE MENACE »

« Ce n’est pas de la ‘dissuasion’ de la part de Poutine – c’est une menace », a déclaré Patricia Lewis, directrice du programme de sécurité internationale du groupe de réflexion Chatham House.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que l’ordre de Poutine était une tentative de faire pression sur Kiev pendant les pourparlers, mais qu’il ne serait pas intimidé.

L’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré à CBS : « Le président Poutine continue d’intensifier cette guerre d’une manière totalement inacceptable et nous devons continuer à endiguer ses actions de la manière la plus forte possible ».

Un responsable américain de la défense a déclaré que Washington essayait d’évaluer ce que signifiait l’annonce de Poutine en termes tangibles, mais que cela augmentait le danger de toute erreur de calcul. Les États-Unis et plusieurs autres pays occidentaux fournissent une assistance militaire à l’Ukraine.

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Les pays occidentaux ont étendu dimanche l’interdiction faite aux compagnies aériennes russes d’utiliser leur espace aérien, donnant aux avions de ligne russes une route de sortie presque vers l’ouest.

Et dans le cadre des sanctions économiques les plus sévères à ce jour contre Moscou, les États-Unis et l’Europe ont déclaré samedi qu’ils banniraient les grandes banques russes du principal système de paiement mondial SWIFT et annoncé d’autres mesures visant à limiter l’utilisation par Moscou d’un trésor de guerre de 630 milliards de dollars.

Des manifestations continues ont eu lieu dans le monde entier contre l’invasion ces derniers jours, y compris en Russie, qui a sévèrement réprimé, détenant 1 700 manifestants supplémentaires dimanche, portant le nombre total d’arrestations à 4 000.

Plus de 100 000 personnes ont manifesté dimanche à Berlin en solidarité avec l’Ukraine.

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BATAILLE POUR KHARKIV

Une agence d’État ukrainienne a déclaré qu’avant le lever du jour, les troupes russes avaient fait sauter un gazoduc à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, envoyant un nuage brûlant dans l’obscurité.

Peu de temps après, des soldats et des véhicules blindés russes sont arrivés à Kharkiv, située dans le nord-ouest de l’Ukraine, et des témoins ont signalé des tirs et des explosions. Mais les autorités de la ville ont déclaré que les combattants ukrainiens avaient repoussé l’attaque.

« Le contrôle de Kharkiv nous appartient entièrement ! Les forces armées, la police et les forces de défense travaillent et la ville est complètement nettoyée de l’ennemi », a déclaré le gouverneur régional Oleh Sinegubov.

Reuters n’a pas été en mesure de corroborer l’information.

Les forces ukrainiennes retenaient également les troupes russes qui avançaient sur Kiev.

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« Nous avons résisté et repoussé avec succès les attaques ennemies. Les combats continuent », a déclaré Zelenskiy dans le dernier de plusieurs messages vidéo des rues de Kiev.

Il a refusé de quitter la ville et a rassemblé des combattants et des civils, de nombreux non-combattants cherchant refuge dans les gares souterraines.

Une agence de secours des Nations Unies a déclaré que plus de 368 000 réfugiés avaient traversé les pays voisins, obstruant les voies ferrées, les routes et les frontières.

Au moins 198 Ukrainiens, dont trois enfants, ont été tués lors de l’invasion, a déclaré le chef du ministère ukrainien de la Santé.

Une agence des Nations Unies a fait état de 64 morts parmi les civils et un conseiller présidentiel ukrainien a déclaré que 3 500 soldats russes avaient été tués ou blessés. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les chiffres. Les responsables occidentaux ont déclaré que les renseignements montraient que la Russie subissait des pertes plus élevées que prévu, mais la Russie n’a pas publié de chiffres sur les victimes.

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PAS D’AUTRE REPONSE

Les États-Unis et leurs alliés ont autorisé davantage de transferts d’armes pour aider l’Ukraine à mener une guerre qui menace de bouleverser l’ordre post-guerre froide de l’Europe.

Ignorant des semaines de diplomatie frénétique et de menaces de sanctions de la part des nations occidentales, Poutine a justifié l’invasion en affirmant que les « néo-nazis » gouvernent l’Ukraine et menacent la sécurité de la Russie – une accusation que Kiev et les gouvernements occidentaux qualifient de propagande sans fondement.

Poutine a déclaré qu’il devait éliminer ce qu’il appelle une menace sérieuse pour son pays de la part de son petit voisin, l’accusant de génocide contre les russophones dans l’est de l’Ukraine – ce que Kiev et ses alliés occidentaux rejettent comme un mensonge.

L’Ukraine, nation démocratique de 44 millions d’habitants, a obtenu son indépendance de Moscou en 1991 à la chute de l’Union soviétique et a fait pression pour rejoindre l’alliance militaire occidentale de l’OTAN et l’UE, objectifs auxquels la Russie s’oppose avec véhémence.

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L’Allemagne a déclaré dimanche qu’elle augmenterait ses dépenses de défense à plus de 2% de sa production économique en réponse à l’invasion, rompant ainsi avec sa coutume d’après-Seconde Guerre mondiale.

« Il ne pouvait y avoir d’autre réponse à l’agression de Poutine », a déclaré le chancelier Olaf Scholz aux législateurs, un jour après que l’Allemagne a accepté d’envoyer des armes antichars défensives, des missiles sol-air et des munitions à l’Ukraine.

(Reportage de Maria Tsvetkova, Aleksandar Vasovic à Kiev ; Natalia Zinets et Matthias williams à Lviv ; Alan Charlish à Medyka, Pologne ; Fedja Grulovic à Sighetu Marmatiei, Roumanie ; et bureaux de Reuters ; Écrit par Frank Jack Daniel et Angus MacSwan ; Montage par David Clarke et Kevin Liffey)