Pendant des semaines, le premier discours sur l’état de l’Union du président Joe Biden a été considéré comme une opportunité de changer la conversation autour de l’économie et de communiquer au peuple américain comment une économie en reprise se renforce. Mais l’opportunité de changer le récit national a été contrariée par le président russe Vladimir Poutine. Et maintenant, le discours de Biden doit équilibrer des messages d’une importance cruciale sur des sujets radicalement différents.
Mardi soir, le président ne peut pas tenir pour acquis que chaque Américain comprend et soutient la nécessité d’intervenir. Par conséquent, son argumentaire doit se concentrer autant sur le « pourquoi » que sur le « quoi ». Le président Biden a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de mettre les bottes américaines sur le terrain. Pour les élites politiques, la réponse des États-Unis et de nos alliés pour défendre l’Ukraine et entraver la Russie est un choix évident. Cependant, ce choix n’est probablement pas aussi évident pour un certain nombre d’Américains ordinaires. Il y a toujours eu un courant isolationniste dans la politique américaine qui trouve ses foyers à la fois dans l’extrême droite du Parti républicain et dans l’extrême gauche du Parti démocrate. D’autres Américains plus modérés peuvent se demander pourquoi nous sommes si préoccupés par les événements de pays étrangers à des milliers de kilomètres, alors que tant de problèmes existent encore chez nous.
Ainsi, le premier objectif de l’état de l’Union doit être d’expliquer pourquoi ces efforts sont importants. Le président Biden doit souligner à la fois l’importance d’une démocratie stable en Europe de l’Est et les intérêts économiques et sécuritaires interconnectés des États-Unis dans cette région. Il devrait parler clairement et puissamment de nos intérêts communs avec l’Ukraine et le peuple ukrainien et comment la réponse américaine ne se limite pas à l’Ukraine ; il s’agit de démocratie, de souveraineté et d’intégrité des peuples du monde entier. Les internationalistes seront sceptiques quant à l’efficacité des sanctions ; les isolationnistes penseront que toute douleur résiduelle est de trop. Mais le président doit faire tout ce qu’il peut pour convaincre le plus grand nombre possible d’Américains que ces questions sont essentielles à la cause américaine chez eux et à l’étranger.
À certains égards, l’invasion illégale de l’Ukraine par Poutine offre au président Biden l’occasion de rassembler les Américains. Alors qu’il déploie plusieurs séries de sanctions sévères contre la Russie et coordonne des sanctions similaires avec des alliés à travers le monde, le président Biden peut reconsacrer le leadership américain sur la scène mondiale en tant que défenseur de la démocratie. Dans le même temps, alors que la première tranche de sanctions s’est heurtée à une certaine opposition parmi les républicains du Congrès, l’élargissement des sanctions devrait fournir une base d’unité entre les partis politiques et les branches du gouvernement. Il y a eu une condamnation quasi universelle de la guerre non provoquée de Poutine, à l’exception de l’ancien président Donald Trump, qui s’est maintenant fermement établi parmi les voix politiques et médiatiques marginales.
Le deuxième objectif du président Biden doit être d’expliquer les sanctions et ce qu’elles signifieront pour la puissance économique et militaire à long terme de la Russie. Le président Biden devrait s’appuyer sur son discours de jeudi après-midi dans lequel il a précisé à la fois les sanctions et leurs impacts pour la Russie. Par exemple, jeudi, a-t-il noté, « nous avons maintenant sanctionné les banques russes qui détiennent ensemble environ 1 billion de dollars d’actifs et avons coupé leur plus grande banque, qui détient à elle seule plus d’un tiers de leurs actifs bancaires… nous bloquons également quatre autres grandes banques, ce qui signifie que tous les actifs qu’ils détiennent en Amérique seront gelés. Il a poursuivi : « Mardi, nous avons empêché le gouvernement russe de lever des fonds auprès d’investisseurs américains ou européens. Désormais, nous appliquerons les mêmes restrictions à leurs plus grandes entreprises publiques, des entreprises dont les actifs dépassent 1,4 billion de dollars. Le président a expliqué comment ces mesures et d’autres auront un impact sur la Russie et son peuple. Il a déclaré: «Certains des impacts les plus puissants de nos actions se produiront au fil du temps alors que nous restreignons l’accès de la Russie aux finances, à la technologie, aux secteurs stratégiques de leur économie et dégradons sa capacité industrielle pour les années à venir… cela portera un coup à leur capacité de continuer à moderniser leur armée, dégradant leur industrie aérospatiale, y compris leur programme spatial.
Comprendre non seulement ce que sont les sanctions, mais aussi leur impact sur le pays sanctionné et les entités ciblées est une politique compliquée. Le président Biden doit, dans son discours de mardi prochain, résumer les complexités précisément de cette manière, afin que chaque Américain – pas seulement les experts financiers internationaux – puisse comprendre ce que cela signifiera pour la Russie et Poutine.
Cependant, le troisième objectif de Biden pourrait bien être son plus difficile. Il devra expliquer que les sanctions économiques contre la Russie peuvent se faire sentir dans les poches de tous les Américains. L’incertitude sur les marchés, les perturbations de l’approvisionnement énergétique mondial, les augmentations supplémentaires du coût des marchandises, les perturbations des voyages dans certaines parties du monde peuvent tous survenir comme un effet secondaire de notre décision et de celle de nos alliés de sanctionner la Russie. Une fois de plus, il est impératif que le président explique pourquoi ce défi temporaire en Amérique est essentiel au maintien de la démocratie dans le monde. Il devrait établir des parallèles avec d’autres périodes de notre histoire, notamment la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les Américains ont fait des sacrifices parce qu’un autre dictateur marchait à travers l’Europe en annexant des pays démocratiques partout où il se sentait autorisé au territoire.
Ces sacrifices seront difficiles à vendre à de nombreux Américains qui viennent de subir une récession économique importante à cause du COVID-19. Ces mêmes sacrifices perturbent également le message général que le président veut et doit présenter au grand public ; que l’économie américaine est robuste et en croissance rapide. La création d’emplois atteint des niveaux records, la croissance du PIB s’envole (le quatrième trimestre a été révisé à la hausse à 7 % cette semaine) et d’autres indicateurs de santé économique offrent au président une plate-forme importante pour revendiquer le succès. Cependant, une inflation élevée depuis des décennies a nui et continue d’inquiéter de nombreux Américains, et les sanctions économiques pourraient rendre ces défis encore plus difficiles. Le président est alors confronté à une tâche délicate qui nécessite un discours non pas de Joe Biden, initié de Washington, mais de Scranton Joe, l’Everyman de Pennsylvanie et du Delaware. Il doit trouver un moyen de mettre en évidence la santé publique de son administration et les succès économiques connexes, parler sans détour du défi que présente l’inflation et de la façon dont elle retient de nombreux Américains, jeter les bases de la manière dont l’administration traitera l’inflation et ses retombées, mais préparer les Américains à la nécessité de se préparer aux retombées des sanctions russes nécessaires. C’est un défi de taille pour tout président, et si le président Biden peut le gérer, il peut utiliser l’incertitude nationale et internationale actuelle comme une opportunité de renforcer le soutien chez lui. S’il échoue, le risque existe d’une nouvelle dégradation de ses cotes d’approbation déjà faibles.
Le discours sur l’état de l’Union de cette année était censé être l’occasion pour le président Biden de relancer la conversation sur l’économie américaine, de présenter un plan de lutte contre l’inflation, de mettre en évidence les projets d’infrastructure résultant de sa législation phare, de rassurer les Américains sur le fait que nous entrent dans une phase plus encourageante de la pandémie, et discutent du curriculum vitae du juge Ketanji Brown Jackson. La marche de Vladimir Poutine vers l’Ukraine a jeté ce plan par la fenêtre. Et donc, ce discours est un test majeur pour savoir si le président en exercice le plus expérimenté de notre pays peut équilibrer de nombreux défis politiques et géopolitiques, tout en unifiant, motivant et préparant le public américain pour ce qui pourrait être des jours difficiles à venir.
