À mesure que la technologie numérique s’accélère, on se demande qui est le plus susceptible de perdre des emplois en raison de l’automatisation et à quoi ressemble l’avenir global de l’économie américaine. Ces questions méritent d’être posées, notamment après une pandémie qui semble avoir accéléré l’automatisation de nombreuses tâches dans les industries américaines. Pourtant, la recherche sur l’automatisation s’est jusqu’à présent presque entièrement centrée sur la présence de la numérisation, les estimations du potentiel d’automatisation, la relation entre le changement technologique et les conditions macroéconomiques, et l’impact de la technologie sur les inégalités et la divergence des salaires.
Étant donné que le changement technologique est souvent assez perturbateur et provoque des chocs économiques et politiques, il est vital pour les chercheurs d’étudier les attitudes des individus les plus vulnérables aux nouveaux changements technologiques. Ce faisant, les chercheurs peuvent avoir une fenêtre humanisante sur la façon dont ces changements – si cruciaux pour l’avancement du capitalisme – sont confirmés par les croyances, les caractéristiques et les peurs des individus les plus susceptibles de subir des perturbations dues à l’automatisation.
Les résultats de mon travail offrent une fenêtre inquiétante sur la façon dont le changement technologique peut correspondre au désespoir, à la radicalisation et à l’érosion démocratique. Cette étude montre que les Américains dont les professions ont le potentiel d’automatisation le plus élevé ont tendance à avoir une vision sombre et cynique de la politique, de l’économie, des médias et de l’humanité. Ils constituent une classe ouvrière traditionnelle qui penche politiquement à gauche sur les questions économiques et légèrement à droite sur les questions socio-culturelles. Bien qu’ils soient modérément plus susceptibles de soutenir les démocrates, ils sont de plus en plus susceptibles de soutenir les républicains depuis 2000. Ces Américains souvent économiquement vulnérables sont profondément pessimistes quant à l’état du monde et de la politique ; ils ont également tendance à voter contre leurs intérêts économiques et à devenir plus autoritaires dans leurs perspectives.
Le changement technologique provoque souvent plus d’inégalités
Mon travail examine les études sur la relation entre les bouleversements économiques et la radicalisation, la polarisation et la révolution. De plus, j’examine l’impact du changement technologique sur les inégalités, la divergence des salaires et la polarisation des emplois. Les travaux de David Autor, Robert Allen et Daron Acemoglu, en particulier, ont pu illustrer les façons dont la numérisation peut catalyser la substitution du travail, l’érosion de la classe moyenne et une plus grande inégalité des revenus.
Il semble clair que le progrès technologique peut à la fois étouffer la croissance des salaires réels pour de nombreux travailleurs tout en augmentant simultanément les rendements du capital en rendant le travail plus productif. Cela tend à profiter aux propriétaires du capital productif et à certains travailleurs dont les compétences sont complétées par la nouvelle technologie. De plus, lorsque la productivité a tendance à augmenter plus rapidement que les salaires, l’inégalité augmente presque par définition puisque les nouveaux gains de PIB s’accumulent principalement parmi les propriétaires de capitaux, plutôt que parmi les travailleurs. Le changement technologique peut en outre conduire à un évidement du travail à salaire moyen, produisant à son tour une classe moyenne plus petite. La numérisation semble induire des changements de déséquilibre à travers tous ces mécanismes.
Les Américains sensibles à l’automatisation ont une vision sombre du monde
Mon étude fusionne les données de l’American National Election Survey de 1990 à 2016 avec les estimations du potentiel d’automatisation produites par McKinsey et présentées par Mark Muro dans un rapport de 2019. En raison de la taille considérable de cet ensemble de données, j’ai utilisé 11 variables indexées pour représenter des caractéristiques générales spécifiques (voir la figure 1). J’ai ensuite examiné la relation entre le potentiel d’automatisation d’une profession et les croyances des travailleurs, par exemple, si une personne pense que le salaire minimum devrait être augmenté ou abaissé.
Tout d’abord, je regarde les caractéristiques démographiques des Américains les plus sensibles à l’automatisation.
Tableau 1 : Statistiques démographiques récapitulatives
| Démographique | Total (n = 26 311) | Pourcentage de potentiel d’automatisation élevé | |
|---|---|---|---|
| Course | blanche | 18 129 | 63,03 % |
| Le noir | 3 587 | 75,05% | |
| asiatique | 470 | 72,34 % | |
| hispanique | 3 150 | 78,34% | |
| Genre | Homme | 12 083 | 66,41% |
| Femelle | 14 156 | 67,79 % | |
| Revenu | Le tiers du revenu le plus bas | 8 091 | 72,22 % |
| Éducation | 9-12 ans | 2 243 | 75,61 % |
| Baccalauréat | 4 825 | 61,93 % | |
Le tableau 1 montre clairement que les Hispaniques, suivis des Noirs et des Asiatiques, sont plus susceptibles d’occuper des emplois avec le potentiel d’automatisation le plus élevé ; les femmes sont également légèrement plus susceptibles de tomber dans le bassin d’automatisation élevée. Cela corrobore les conclusions de Mark Muro en 2019. Au-delà, le potentiel d’automatisation du travailleur moyen a tendance à être plus élevé dans le Sud, parmi le tiers le plus bas de la distribution des revenus, et généralement parmi les personnes moins instruites.
Pourtant, quelles sont les croyances de ces individus sensibles à l’automatisation ? Dans le graphique 1, je me penche spécifiquement sur cette question en proposant un bref portrait des opinions que les Américains les plus sensibles à l’automatisation sont susceptibles d’avoir.
Figure 1 : Les croyances des Américains sensibles à l’automatisation
Comme le montre le modèle, les Américains qui exercent une profession très sensible à l’automatisation ont tendance à être moins engagés politiquement, moins favorables aux médias et plus pessimistes quant à la nature de la politique et au pouvoir de leur voix. Bien que les individus hautement sensibles à l’automatisation montrent une légère préférence pour les démocrates, cette préférence est en déclin ; au cours des années depuis 2000, il est tombé en dessous du soutien moyen aux démocrates parmi la population électorale américaine au sens large. Cela indique un possible abandon du Parti démocrate au cours des deux dernières décennies, alors que l’apathie et l’engagement politiques se sont aggravés.
De plus, les Américains très sensibles à l’automatisation depuis 2000 sont également près de 5 points de pourcentage plus susceptibles d’exprimer des attitudes racistes, antisémites, homophobes ou sexistes. Cette augmentation de l’intolérance est encore plus prononcée lorsqu’on isole des catégories plus spécifiques d’animosité raciale ; bien que bon nombre des mêmes personnes qui ont des opinions racistes sur les Hispaniques auront également des opinions racistes sur les Noirs américains, par exemple, ce n’est pas nécessairement toujours vrai. Le chiffre de 5 % sous-représente donc l’augmentation relative de l’intolérance chez les individus sensibles à l’automatisation.
Au-delà de cela, les Américains dont les emplois sont très sensibles à l’automatisation sont moins favorables à la mondialisation et à l’immigration ; cependant, ils ont en moyenne plus d’opinions économiques de gauche que l’Américain médian qui travaille. Les individus sensibles à l’automatisation ont également tendance à être légèrement plus conservateurs sur le plan culturel depuis les années 2000. Enfin, les individus très sensibles à l’automatisation sont plus susceptibles d’avoir une vision cynique de la nature humaine (par exemple, croire que les gens sont fondamentalement malhonnêtes) et d’exprimer des tendances autoritaires, privilégiant l’obéissance, par exemple, à l’individualité et à l’expression. Dans le tableau 2, je propose une ventilation de ces résultats entre les différentes caractéristiques démographiques des Américains.
Tableau 2 : Différence dans les moyennes des groupes d’automatisation élevée et faible
| Variable d’index | Toutes les observations | Le noir | hispanique | blanche | Après 2000 |
|
Politique Affiliation |
+4,42% | +2,67% | +2,69 % | -.73% | -1.11% |
| Engagement politique | -5,39 % | -5,12 % | -8,26% | -4,08% | -8,77 % |
| Optimisme politique | -6,65% | +15,63% | -2,62 % | -9,54% | -12,65% |
| Prise en charge des médias | -15,8% | -18,40 % | -11,11% | -15,30 % | -14,44 % |
| Opinions économiques de gauche | +7.36% | +3,82% | +2,08 % | +2,76% | +1,50 % |
| Mondialisme | -8,02 % | +13.08% | -9,08 % | -12,10% | -8,04 % |
| Culturellement libéral | -1,84 % | +2,10% | -4.46% | -1.95% | -0.30% |
| Individualisme ou obéissance | -25.10% | -26,17% | -35,76% | -17.89% | -23,89% |
Certaines conclusions clés ici sont que les Américains blancs avec un potentiel d’automatisation élevé divergent des autres groupes raciaux dans leur légère préférence pour les candidats républicains et conservateurs par rapport aux candidats démocrates et libéraux. Les Américains blancs dont les emplois sont très sensibles à l’automatisation sont également plus susceptibles d’avoir une vision sombre de leur vie et d’être des opposants à l’immigration et au commerce international que les Blancs qui ne sont pas aussi vulnérables à l’automatisation. Les individus hautement sensibles à l’automatisation de toutes les données démographiques, cependant, sont plus susceptibles d’avoir des opinions autoritaires que les groupes à faible sensibilité à l’automatisation.
La vision du monde en évolution de la classe ouvrière américaine
Mes résultats indiquent trois tendances importantes dans la politique et l’économie américaines. La première est que les individus sensibles à l’automatisation sont en effet une catégorie démographique avec un ensemble suffisamment unique de croyances et de caractéristiques. Deuxièmement, les individus très sensibles à l’automatisation sont plus susceptibles d’avoir des croyances économiques progressistes, conformes à leurs intérêts. Enfin, les individus très susceptibles sont de plus en plus désespérés et plus susceptibles de voter pour les républicains et contre un agenda économique progressiste.
Une explication possible à cela est que les groupes démographiques les plus susceptibles d’être touchés par les chocs du travail induits par les changements technologiques votent de plus en plus sur la base de questions culturelles plutôt qu’économiques. Si cette thèse est vraie, elle corroborerait l’idée qu’une partie distincte de la classe ouvrière américaine s’est éloignée du Parti démocrate alors que les guerres culturelles en sont venues à dominer les débats publics. Mes résultats suggèrent donc qu’une combinaison de politiques économiques progressistes et culturelles conservatrices peut s’avérer plus attrayante pour les Américains dont les emplois sont très sensibles à l’automatisation.
