Par Davide Furceri, Michael Ganslmeier et Jonathan D. Ostry
Peu de problèmes ont suscité plus d’attention que la façon d’éviter les catastrophes environnementales et humaines dues au changement climatique. Mais même à la suite de protestations publiques massives et d’un programme ambitieux depuis l’Accord de Paris de 2015, les gouvernements se méfient des coûts politiques de l’adoption de politiques d’atténuation du changement climatique.
Dans une étude récente des services du FMI, nous identifions des stratégies qui peuvent minimiser ou même éliminer de tels défis.
Dans la première analyse de ce type, nous avons combiné des informations sur les conséquences politiques (soutien populaire gouvernemental) des changements de politique avec des informations sur les changements de politique eux-mêmes dans un échantillon de 31 pays de l’OCDE. Nos données sur le soutien politique proviennent de l’International Country Risk Guide du cabinet de conseil privé PRS Group.
Nous avons constaté que les politiques relatives au changement climatique, en particulier les mesures fondées sur le marché, telles qu’une taxe carbone sur les combustibles fossiles, qui sont les plus efficaces pour limiter les niveaux de pollution, sont susceptibles de se heurter à l’opposition non seulement des industries consommatrices d’énergie, mais aussi du grand public. .
Notre nouvelle recherche, cependant, suggère que ces coûts peuvent être évités si la conception des politiques d’atténuation prend en compte les dimensions de l’économie politique et si des politiques complémentaires sont déployées pour protéger les ménages vulnérables (par exemple, comme proposé dans une étude précédente du FMI) qui pourraient être perdants en le court terme de la transition vers une économie plus verte :
- Dans la mesure où des taxes carbone plus élevées ont un impact négatif plus important sur les segments les plus pauvres de la population, les gouvernements doivent surveiller de près la manière dont les politiques d’atténuation peuvent affecter les inégalités. Les coûts politiques sont négligeables lorsque les inégalités de revenus sont maîtrisées, soit par la conception des politiques d’atténuation elles-mêmes, soit par l’adoption de politiques complémentaires qui protègent les pauvres et leur permettent de rebondir après les bouleversements infligés par la hausse des prix du carbone. En revanche, lorsque l’inégalité augmente, nos résultats suggèrent que ces coûts auront tendance à être élevés.
- Fournir une protection sociale aux pauvres et/ou aux travailleurs dont l’emploi est menacé est également essentiel. Nos résultats montrent que les coûts politiques sont réduits lorsque les filets de sécurité sociale sont étendus pour fournir une assurance contre les risques de licenciement et que les politiques actives du marché du travail sont étendues pour donner aux travailleurs déplacés une chance équitable.
- Faire progresser les politiques d’atténuation dans période de bas prix du pétrole est également bénéfique, car les gens souffriront moins des prix plus élevés du carbone lorsque l’énergie est bon marché. Le structure de la base industrielle est une autre considération : les économies dotées d’une large base industrielle tributaire d’intrants d’énergie sale (comme le charbon) auront plus de difficultés à mobiliser un soutien à l’atténuation et subiront probablement un impact politique plus négatif. La diversification de la base industrielle peut ainsi contribuer à faciliter les politiques d’atténuation du changement climatique.
Notre recherche suggère également que les options qui peuvent être les pis-aller du point de vue de l’efficacité économique ont souvent plus d’attrait politique, à condition qu’elles s’accompagnent d’une analyse transparente des coûts et des avantages. Par exemple, nous constatons que les instruments non fondés sur le marché, tels que les limites d’émissions sur les centrales électriques et les subventions publiques et les investissements dans la recherche et le développement, ont tendance à être plus acceptables pour les électeurs.
Le changement climatique restera le défi mondial déterminant de notre époque. Comme pour toutes les politiques qui génèrent des gagnants et des perdants, la législation environnementale nécessite un soutien public pour être viable. Notre recherche identifie des leçons clés pour aider à construire un tel soutien et utiliser la crise actuelle comme une opportunité pour faire avancer une croissance économique à faible émission de carbone et résiliente au changement climatique.
