« Laissez-les manger du gâteau » était la réponse de la reine Marie-Antoinette aux émeutes sur les prix du pain avant la Révolution française en 1789. Mais il ne fallut pas longtemps avant qu’elle et l’empereur Louis XVI soient guillotinés en réponse. Et donc la hausse du prix du pain devient un sujet très sensible partout dans le monde car les ingrédients phares comme le blé (+19% en un an), le beurre, les œufs, l’huile de tournesol et le sucre roquette en prix :
- Les prix du pain en Europe ont augmenté de 19 % au cours de l’année écoulée, les prix aux États-Unis ont augmenté de 15 %
- Le mois dernier, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 14 % au Royaume-Uni et de 16 % dans l’UE
- Les prix de l’énergie ont augmenté d’environ 40 % et les taux d’intérêt ont plus que doublé
Les données sur l’inflation des prix alimentaires au Royaume-Uni de la semaine dernière mettent en évidence le problème, comme le montre le graphique. Le Royaume-Uni importe près de la moitié de ses approvisionnements alimentaires et les prix ont augmenté de 27,8 % en septembre, un record de loin.
En conséquence, les prix globaux des denrées alimentaires commencent à augmenter assez fortement. L’augmentation de 14,5 % de septembre a été la plus forte depuis la fin des années 1970, confirmant à nouveau le sentiment qu’il s’agit déjà de la pire crise depuis les crises pétrolières induites par l’OPEP de la période.
Le problème clé est que les vrais problèmes ne font que commencer, comme je l’ai averti ici en avril :
« La hausse des prix alimentaires est exacerbée par une augmentation spectaculaire du coût du gaz naturel, un ingrédient clé des engrais azotés. La flambée des prix des engrais ainsi que des réductions importantes des approvisionnements mondiaux ont des implications importantes pour la production alimentaire dans la plupart des pays, y compris les principaux producteurs et exportateurs, qui dépendent fortement des importations d’engrais.”
Depuis lors, la situation s’est aggravée au lieu de s’améliorer :
- Le président Poutine a continué à militariser les approvisionnements en gaz naturel
- Il a régulièrement réduit les approvisionnements en Europe le long des différents pipelines
- Le pipeline Nord Stream a aussi mystérieusement explosé récemment
Naturellement, l’effort principal s’est concentré sur le remplissage du stockage de gaz en Europe avant l’hiver. Même avec cet objectif atteint, les utilisateurs industriels devraient faire face à de nouvelles réductions au premier trimestre. Un hiver rigoureux rendrait la situation bien pire.
Malheureusement, le gaz naturel est également vital pour la production d’ammoniac et donc pour la production d’engrais.
Jusqu’à présent, l’Europe et le monde ont consommé des aliments produits pour la saison de plantation précédente, mais une fois que cela est passé, il est difficile de voir comment les pénuries réelles peuvent être évitées. Comme le montre le graphique Our World in Data, la moitié de la population mondiale dépend des engrais azotés pour son alimentation :
- Les pays les plus pauvres risquent de voir 80 à 100 millions de personnes confrontées à la famine
- Les pays plus riches auront une meilleure disponibilité, mais inévitablement les prix augmenteront
À moyen et à plus long terme, bien sûr, la catastrophe imminente d’aujourd’hui entraînera des changements majeurs dans la façon dont nous produisons et consommons les aliments.
Le rôle des combustibles fossiles tels que le gaz naturel dans l’agriculture connaîtra probablement une réduction importante. La bonne nouvelle est que personne ne voudra plus jamais risquer de traverser à nouveau ce type de crise. Cela contribuera à son tour à réduire les émissions de carbone conformément aux objectifs Net Zero.
Mais à court terme, les pénuries alimentaires et les hausses de prix sont inévitables l’année prochaine. Nous devons donc tous réduire les 25 % de nourriture jetée chaque année dans le monde développé. Et dans le monde en développement, nous devons réduire les 25 % perdus en raison des défaillances de la logistique et du stockage. Moins on gaspille, plus il y aura à manger.
