Les modifications temporaires apportées au programme d'assurance-chômage ont joué un rôle énorme dans la réponse politique américaine à la pandémie de COVID-19 et à la récession brutale mais brève qui en a résulté en 2020. En règle générale, l'assurance-chômage remplace une partie du salaire des bénéficiaires (jusqu'à un certain montant). ) pendant une période pendant laquelle ils perdent leur emploi sans que ce soit de leur faute, le montant des prestations et leur durée variant d'un État à l'autre. Pourtant, au milieu de l’urgence de santé publique et de l’incertitude économique au début de la pandémie de COVID-19, la générosité et l’admissibilité à l’assurance-chômage se sont élargies de manière sans précédent pour protéger la santé des travailleurs – et leur portefeuille – avec des impacts qui pourraient contribuer à éclairer les changements apportés au programme et à son admissibilité. règles.
Les conditions de la pandémie étaient extraordinaires à bien des égards, et la réponse du système d'assurance-chômage reflétait la nécessité d'une action urgente et de grande envergure. Le gouvernement fédéral a initialement fourni un supplément de 600 $ par semaine, en plus des prestations régulières, à tous les prestataires d'assurance-chômage. Il a également créé le programme Pandemic Unemployment Assistance pour fournir des prestations (y compris le supplément de 600 $) aux travailleurs qui ne sont généralement pas admissibles à l'assurance-chômage, comme les travailleurs indépendants. Au début de la pandémie, les législateurs ont également modifié temporairement les règles exigeant que les bénéficiaires de l’assurance-chômage recherchent activement du travail, à la lumière des conséquences potentiellement néfastes sur la santé publique que le maintien de cette exigence aurait pu avoir.
À la suite de tous ces changements, beaucoup plus de personnes ont reçu des prestations d’assurance-chômage qu’elles n’auraient pu en recevoir dans des circonstances plus normales, y compris de nombreux travailleurs dont plus de 100 pour cent de leurs gains hebdomadaires ont été remplacés par l’assurance-chômage. Ces changements ont permis à de nombreux travailleurs qui ont perdu leur emploi au milieu de la récession pandémique de rester à flot, stabilisant ainsi les économies locales à travers les États-Unis et contribuant à éviter une récession plus longue et plus douloureuse. Cette expérience de pandémie contraste fortement avec la façon dont l’assurance-chômage sert généralement les travailleurs, y compris en d’autres périodes de crise économique.
En période d'expansion économique, le nombre de travailleurs américains bénéficiant de l'assurance-chômage est assez faible, avec environ un tiers ou moins de toutes les personnes au chômage. Pendant et immédiatement après les récessions qui ont débuté en 1990, 2001 et 2007, au cours desquelles le gouvernement fédéral a créé des programmes visant à prolonger la durée des prestations d'assurance-chômage au-delà de la période de couverture normale, le nombre de travailleurs américains bénéficiant de l'assurance-chômage était plus important. Au cours de chacune de ces récessions, le nombre de demandeurs d’assurance-chômage représentait environ 60 pour cent du nombre de chômeurs à son plus haut niveau.
Cependant, pendant la récession liée à la COVID-19, le système d’assurance-chômage s’est développé de manière beaucoup plus spectaculaire qu’il ne l’avait fait lors des récessions précédentes, comme indiqué ci-dessus. Les effets qui en ont résulté sur le nombre de chômeurs américains demandant et recevant des allocations ont été significatifs, comparés aux trois récessions précédentes de l’histoire récente des États-Unis. Au cours de certains mois, le nombre moyen de demandes hebdomadaires continues d'assurance-chômage, une approximation du nombre de personnes recevant des prestations d'assurance-chômage, a largement dépassé le nombre total de chômeurs, dépassant 200 % des travailleurs à quelques moments en 2020 et 2021. (Voir la figure 1.)
Figure 1
Les programmes fédéraux d’urgence créent des variations dans la mesure dans laquelle le système d’assurance-chômage sert les chômeurs américains au fil du temps. Mais il existe également des variations entre les États dans la proportion de chômeurs bénéficiant de l’assurance chômage, même dans des conditions économiques normales. (Voir la figure 2.)
Figure 2
Comme le montre la figure 2, la disponibilité de l’assurance-chômage dans l’État médian (représenté par les cercles orange) suit d’assez près la disponibilité moyenne à travers le pays, mais il existe par ailleurs une variation substantielle. En 2019, par exemple, lorsque le marché du travail était assez solide et que les demandes d'assurance-chômage représentaient environ 25 pour cent des chômeurs à l'échelle nationale, la disponibilité de l'assurance-chômage dans l'État du 90e centile (Rhode Island) était de 38 pour cent, alors qu'elle était de 11 pour cent dans le 10e centile. État de Géorgie. Aux extrêmes les plus extrêmes, les demandes hebdomadaires continues d’assurance-chômage en 2019 correspondaient à seulement 6 % des chômeurs dans l’État où cette part était la plus faible (Caroline du Nord) et à 52 % des chômeurs dans l’État où cette part était la plus élevée (New Jersey). ).
En approfondissant les données, il devient clair qu’au fil des années, à mesure que les conditions macroéconomiques changent, la même poignée d’États a tendance à avoir une disponibilité d’assurance chômage constamment élevée, tandis qu’un autre groupe d’États a tendance à avoir une disponibilité d’assurance chômage constamment faible. Cela suggère que les différences politiques persistantes concernant l’éligibilité et l’accès à l’assurance-chômage, plutôt que les changements dans les conditions économiques ou les caractéristiques de la population, sont responsables de l’écart entre les États où l’offre d’assurance-chômage est la plus élevée et la plus faible.
Les règles d'admissibilité à l'assurance-chômage les plus importantes en termes d'obstacles à l'accès sont peut-être celles qui traitent du montant que les travailleurs doivent avoir gagné (et quand) pour pouvoir prétendre à l'assurance-chômage lorsqu'ils sont mis à pied. À de très rares exceptions près, les travailleurs américains doivent gagner entre plusieurs centaines et plusieurs milliers de dollars avant d’être éligibles aux prestations d’assurance-chômage. En règle générale, les États exigent également, implicitement ou explicitement, que ces revenus soient étalés sur au moins deux trimestres.
Ces règles d'éligibilité liées aux revenus ont des conséquences importantes sur l'accès des travailleurs à l'assurance-chômage et sur la disponibilité de l'assurance-chômage dans chaque État. Comme le montrent les graphiques 3 et 4 ci-dessous, les États qui appliquent des restrictions moins strictes en matière de revenus ont tendance à avoir un accès plus large à l'assurance-chômage. Afin de se concentrer sur les différences de politique entre les États plutôt que sur les conditions économiques locales ou les caractéristiques de la population, les estimations des figures 3 et 4 ont été calculées en appliquant les règles d'éligibilité aux gains d'assurance-chômage de 2024 dans chaque État aux revenus de 2023 pour un échantillon national de ce que l'on appelle les revenus les plus élevés. -les travailleurs d'âge (ceux âgés de 25 à 54 ans, qui ont tendance à avoir des liens plus étroits avec le marché du travail).
Ces différences dans l'accès à l'assurance-chômage affectent non seulement la capacité des travailleurs à rester à flot en période de difficultés, mais peuvent également avoir des impacts sur les économies locales en cas de ralentissement économique. Comme on pouvait s’y attendre, les États qui exigent que les travailleurs gagnent plus avant d’être éligibles à l’assurance-chômage ont tendance à voir moins de travailleurs satisfaire à ces exigences. L’ampleur de cette relation est économiquement significative. (Voir la figure 3.)
Figure 3
Prenons le Delaware et l’Arizona, les États ayant respectivement les taux d’éligibilité aux revenus les plus élevés et les plus bas. En 2023, l’Arizona exigeait que les travailleurs gagnent plus de 8 100 $ pour être admissibles aux prestations d’assurance-chômage, tandis que le Delaware exigeait qu’ils gagnent seulement 700 $ environ. Cette différence pourrait expliquer environ 5,3 points de pourcentage de l'écart de 9,1 points de pourcentage entre les taux d'éligibilité à l'assurance-chômage de ces deux États.
La figure 3 illustre également l'importance des exigences liées au moment où le revenu est gagné. Les sept États qui n’exigent pas de revenus sur plusieurs trimestres, vus en bleu, ont tendance à avoir des taux d’éligibilité plus élevés que les autres États qui exigent que des revenus similaires soient accumulés sur deux trimestres ou plus. Six de ces sept États font partie des huit États ayant les taux d'éligibilité à l'assurance-chômage les plus élevés, et le septième, le Massachusetts, a un taux d'éligibilité supérieur à la moyenne.
Ces règles variables en matière de revenus rendent l’éligibilité à l’assurance-chômage très inégale en fonction du lieu de résidence des travailleurs. La figure 4 illustre cette inégalité géographique, montrant la part estimée des travailleurs américains d'âge très actif qui satisferaient aux critères d'éligibilité en matière de revenus selon les règles de chaque État. (Voir la figure 4.)
Figure 4
En comparant encore une fois les États les plus et les moins restrictifs, en Arizona (l'État le plus restrictif), un peu plus de 73 pour cent des travailleurs américains d'âge très actif satisferaient aux critères d'éligibilité en matière de revenus de l'État, tandis qu'au Delaware (l'État le plus inclusif), plus de 82 pour cent des les travailleurs seraient admissibles.
Conclusion
Comme nous l’avons vu avec l’expansion de l’assurance-chômage survenue dans le contexte de la pandémie de COVID-19 et d’autres récessions récentes, une couverture plus large de l’assurance-chômage peut aider les chômeurs à surmonter le temps nécessaire pour trouver un emploi qui correspond mieux à leurs compétences et à leurs objectifs de carrière. Même si l’augmentation de la couverture de l’assurance-chômage aux niveaux observés dans le cadre des programmes d’urgence fédéraux nécessiterait des modifications substantielles de diverses règles d’éligibilité, il est possible de modifier spécifiquement les exigences de revenus au niveau des États.
Même si un certain nombre d’autres conditions préalables contribuent à déterminer quels travailleurs sont finalement éligibles à l’assurance-chômage, les exigences de revenus les plus strictes excluent près d’un travailleur américain d’âge très actif sur 10 du système d’assurance-chômage, par rapport aux exigences les plus inclusives. Ajuster à la baisse le niveau de revenus requis et supprimer l’exigence que ces revenus soient répartis sur plusieurs trimestres élargirait l’accès à l’assurance-chômage, améliorant ainsi le bien-être des travailleurs en période de difficultés.
En effet, des progrès peuvent être réalisés sans rien de plus spectaculaire que l’adoption plus large de règles déjà en place dans certains États. Ces changements amélioreraient considérablement la mesure dans laquelle ce programme essentiel sert les chômeurs.
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