Le plus grand petit pays d’Amérique centrale est à nouveau sous les projecteurs pour toutes les mauvaises raisons. Depuis le 2 juin, le dictateur nicaraguayen Daniel Ortega a arrêté sept principaux membres de l’opposition pour de fausses accusations allant du blanchiment d’argent à la trahison. Tous restent soit en résidence surveillée, soit en prison.
C’est une triste nouvelle pour les Nicaraguayens qui s’organisent pour l’élection présidentielle de novembre et espèrent renverser l’impopulaire M. Ortega. Quatre des sept personnes détenues sont des candidats potentiels.
Pourtant, la seule chose qui surprend à propos de cette dernière répression – dans ce qui est maintenant un État policier soutenu par Cuba, l’Iran et la Russie – est que tout le monde est surpris.
Ces dernières années, la répression a été sévère. En 2018, des centaines d’opposants au gouvernement ont été tués par la police et d’autres agents d’Ortega, aidés par des agents cubains. En octobre, M. Ortega a fait un crime de publier ce que le gouvernement qualifie de « fausses nouvelles », bâillonnant effectivement la presse. En décembre, l’Organisation des États américains a soulevé des objections à une nouvelle loi électorale qui, selon elle, « cherche à restreindre les droits politiques dans le but de limiter la concurrence électorale ».
La communauté internationale a dit à M. Ortega qu’il devait se comporter. Mais sans une réponse plus énergique au pays et à l’étranger, il est difficile de le voir reculer. le commandant a été expulsé de la présidence une fois lors d’une élection équitable, et il ne laissera pas cela se reproduire. Aujourd’hui, les enjeux sont encore plus importants puisqu’il pourrait faire face aux tribunaux internationaux pour crimes contre l’humanité et est largement considéré comme un kleptocrate.
M. Ortega est arrivé au pouvoir pour la première fois en 1979, lorsque lui et l’armée sandiniste ont renversé le dictateur Anastasio Somoza et qu’il a instauré son propre régime d’un seul homme, qui a duré une décennie.
De nombreux Nicaraguayens voulaient se débarrasser de Somoza, mais la tyrannie soutenue par les Soviétiques de M. Ortega n’était guère leur idée de réforme. Son haut commandants confisqué les biens des classes supérieures pour eux-mêmes dans ce qui est devenu connu sous le nom de « piñata » tandis que son armée réprimait brutalement les Indiens Miskito le long de la côte atlantique et les paysans des hauts plateaux. La résistance de la base – en particulier, mais pas seulement, des Contras – et la pression internationale tout au long des années 1980 l’ont finalement contraint à une élection de 1990 sous le contrôle d’observateurs étrangers.
Il a perdu cette élection contre Violeta Chamorro, mais l’armée, qu’il contrôlait, a continué à bloquer le retour de la propriété privée, et il aspirait à revenir au pouvoir. Les Nicaraguayens savaient mieux. Ils l’ont à nouveau rejeté comme candidat à la présidence lorsqu’il s’est présenté en 1996 et en 2001.
Cela aurait pu être la fin de ses rêves despotiques sans la corruption de l’autre côté de l’allée. Le président de centre-droit Arnoldo Alemán (1997-2002) a demandé une protection contre les poursuites pour détournement de fonds présumé après avoir quitté ses fonctions. Alors lui et son Parti constitutionnel libéral ont conclu un « pacte » avec M. Ortega et les sandinistes au Congrès du Nicaragua.
Les sandinistes ont accepté de donner à M. Alemán un siège à vie à l’Assemblée nationale et l’immunité de poursuites. En échange, M. Alemán a cédé des protections institutionnelles clés conçues pour protéger la jeune et fragile démocratie. Peut-être le plus flagrant, M. Alemán a accepté d’abaisser le seuil d’une victoire au premier tour dans une course présidentielle de 45% à 35%.
C’était une trahison monumentale. Lors de l’élection présidentielle de 2006, lorsque le vote anti-Ortega s’est divisé, les 38 % de M. Ortega ont suffi à lui donner une victoire.
Les communistes d’Amérique latine, même élus, sont comme des infestations à la maison. Une fois entrés, ils ne partent pas. M. Ortega ne fait pas exception.
En 2007, l’homme fort vénézuélien Hugo Chávez répandait du pétrole à prix réduit dans la région pour étendre l’influence de son Alliance bolivarienne. M. Ortega était prêt.
En utilisant les aumônes de Chávez, il a créé une illusion de prospérité tout en se faisant le propriétaire du pays un peu comme l’avait été Somoza. Il était assez intelligent pour inviter des adversaires potentiels à la fête. Il a été qualifié de socialiste « pragmatique » alors même qu’il se débarrassait des contrôles sur son pouvoir et l’état de droit. Lorsque l’économie a ralenti, il s’est retourné contre eux.
Si cela vous est familier, c’est parce que Chavez a fait de même au Venezuela. Au moment où les entrepreneurs ont réalisé qu’ils avaient remis au tyran la corde pour les pendre, ils étaient déjà debout sur l’échafaud.
Le cauchemar d’Ortega n’aurait pu se produire à moins que l’élite n’abandonne volontairement la défense des institutions pour un gain à court terme.
Les États-Unis ont intérêt à stabiliser le Nicaragua en raison de l’ingérence de Téhéran, de La Havane et d’autres ennemis et d’un souci des droits de l’homme. Il a imposé des sanctions à certains membres du gouvernement et à la famille de M. Ortega, mais il a largement échappé aux conséquences de sa criminalité.
Il faut augmenter la pression. Mais alors que la politique est façonnée, ce serait une erreur d’oublier les leçons du pacte d’Alemán et de la deuxième piñata.
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Rapport éditorial du journal : Le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Mary O’Grady, Joe Sternberg et Dan Henninger. Image : Invision/Biogen/AP Composite : Mark Kelly
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