Par Bruce Riedel, Natan Sachs
Cette semaine à Dubaï, Israël, la Jordanie et les Émirats arabes unis (EAU) ont signé le plus grand accord sur l’énergie et l’eau d’Israël et de la Jordanie depuis que les voisins ont fait la paix il y a 27 ans. S’il est mis en œuvre, il s’agira d’un accord diplomatiquement transformateur pour une région confrontée à certaines des pires conséquences du changement climatique, comme l’a noté l’envoyé américain pour le climat John Kerry, qui était également présent lors de la signature. Bien que la portée soit très modeste en termes d’atténuation mondiale du changement climatique, elle aura un impact énorme sur les efforts de la Jordanie en matière d’adaptation au climat.
L’accord est le produit d’intenses négociations à trois. L’idée a été initialement proposée par EcoPeace Middle East, une organisation non gouvernementale israélo-jordanienne-palestinienne, qui a décrit une communauté d’eau et d’énergie dessalée entre Israël, la Jordanie et la Palestine dans le cadre d’une proposition intitulée « Green Blue Deal for the Middle Est. » (Le directeur palestinien d’EcoPeace a discuté de la sécurité de l’eau lors d’une conférence à Brookings, « Le Moyen-Orient et la nouvelle administration américaine », en février 2021).
La normalisation des relations entre Israël et les Émirats arabes unis faisait partie des accords d’Abraham en août 2020. Ces accords ont permis la tenue de négociations israélo-émiriennes et l’implication du financement et du savoir-faire technique des Émirats via une entreprise publique émiratie, Masdar. Cette société construirait une grande centrale solaire en Jordanie, qui produirait de l’électricité d’ici 2026. Toute l’électricité produite serait vendue à Israël pour 180 millions de dollars par an, contribuant, modestement, aux objectifs d’Israël d’augmenter ses énergies renouvelables et de diversifier ses sources d’énergie qui comprennent principalement de grands réservoirs de gaz naturel dans les eaux économiques exclusives d’Israël. Masdar, la société émiratie, partagerait le produit avec Jordan. En retour, Israël s’est engagé à fournir de l’eau dessalée de sa côte méditerranéenne, peut-être via une nouvelle installation de dessalement séparée, pour produire 200 millions de mètres cubes d’eau pour la Jordanie, une aubaine importante pour l’approvisionnement en eau de la Jordanie.
Israël, lui-même pauvre en eau, a commencé le dessalement de l’eau de mer à partir de 2005. Depuis lors, il a considérablement augmenté sa capacité de dessalement pour répondre désormais à la plupart des besoins en eau d’Israël. Les derniers plans de l’État prévoient que peut-être 90 % de la consommation municipale et industrielle israélienne provienne de l’eau dessalée. Bien que énergivore, le dessalement a résolu une pénurie de longue date dans l’approvisionnement en eau d’Israël. Importer de l’eau d’Israël est plus efficace pour Amman que de développer ses propres capacités de dessalement car la petite côte jordanienne de la mer Rouge à Aqaba, dans le sud, est loin des centres de population jordaniens. Le littoral méditerranéen d’Israël, à l’ouest, est la source naturelle d’eau de mer.
Israël et la Jordanie ont vécu dans une paix froide pendant la majeure partie du dernier quart de siècle. Le Premier ministre israélien de l’époque, Benjamin Netanyahu, s’est aliéné le roi jordanien Hussein en 1997 en envoyant des assassins à Amman pour tuer un leader du Hamas, Khaled Mishal. Le travail a été bâclé et les assassins capturés par les Jordaniens, pour n’être libérés qu’en échange d’un traitement salvateur pour Mashal et de la libération de la prison israélienne du fondateur du Hamas, Cheikh Ahmed Yassin. Le roi a appelé alors le président américain Bill Clinton dans une fureur. Alors que Clinton était en réunion, l’un d’entre nous (Riedel) a pris le premier appel et a écouté le roi reprocher aux Israéliens d’avoir tenté d’empoisonner Mashal dans la rue à Amman seulement trois ans après la signature du traité. La relation s’est dégradée à partir de là. Le successeur d’Hussein, le roi Abdallah II, entretenait également de bonnes relations avec Netanyahu et ne l’avait pas rencontré au cours des dernières années.
Le premier signe de temps meilleurs dans la relation est survenu en juillet 2021, lorsque le nouveau Premier ministre israélien, Naftali Bennett, s’est rendu à Amman pour une réunion secrète avec le roi. Peu de temps après, les deux pays ont annoncé qu’Israël doublerait la quantité d’eau dessalée qu’il vendrait à la Jordanie à court d’eau. Le nouveau projet israélo-jordanien-émirati quadruplerait le montant convenu en juillet.
Cet accord, s’il se concrétisait, établirait une nouvelle barre pour la coopération civile israélo-jordanienne. Les pays ont déjà coopéré sur les infrastructures gazières, avec la vente de gaz naturel israélien à la Jordanie. Ils sont même parvenus à un accord de principe pour un projet hydro-électrique faisant circuler l’eau de mer de la mer Rouge (au niveau de la mer) à la mer Morte, à -400 mètres – le projet Red-Dead. L’accord ne s’est toutefois jamais concrétisé, en raison des doutes israéliens sur l’utilité du projet et de l’inquiétude du public quant à ses effets sur la mer Morte. Cependant, aucun des accords antérieurs n’aurait eu cet effet en termes réels, en particulier pour l’approvisionnement en eau de la Jordanie.
Le prince héritier émirati Mohammed bin Zayid mérite une grande partie du crédit pour le plan solaire-eau. Sa reconnaissance d’Israël l’année dernière a ouvert la voie à une vague de négociations. Son accord a également supprimé la menace d’annexion par Israël de certaines parties de la Cisjordanie, y compris initialement la vallée du Jourdain, comme le prévoyait le soi-disant plan de l’accord du siècle de l’administration Trump. Si Israël avait annexé la vallée, le roi Abdallah aurait peut-être suspendu au moins une partie, sinon la totalité, du traité de paix avec Israël.
Israël a sa plus longue frontière avec la Jordanie, deux cents miles du nord au sud, une qui a été remarquablement stable et calme pendant des décennies depuis la guerre civile jordanienne en 1970. Le potentiel économique et environnemental de la coopération transfrontalière est maintenant réalisé sur une grande à grande échelle, une avancée majeure pour la politique d’énergie verte et de changement climatique dans la région, qui est déjà au bord de la crise climatique.
Le roi Abdallah fera attention en vendant l’accord au public jordanien. Le traité de paix est très impopulaire en Jordanie. Les sondages montrent que le public est fermement contre et les Jordaniens considèrent Israël comme la menace numéro un pour leur pays. Néanmoins, atténuer la pénurie d’eau en Jordanie est un impératif stratégique pour le Royaume, et l’accord avec Israël est une partie naturelle et élégante de la solution. Comme pour les accords d’approvisionnement en eau dans le passé, il y aura probablement une opposition rhétorique, mais à moins qu’il n’y ait un sabotage physique du projet, il ne sera probablement pas arrêté par la politique intérieure.
Absent de l’accord jusqu’à présent est le troisième élément proposé par EcoPeace – un angle palestinien. Jusqu’à présent, l’Autorité palestinienne est restée à l’écart de la plupart des aspects des accords d’Abraham, les considérant comme une tentative d’éviter les Palestiniens et de les forcer à faire des compromis sur leurs propres intérêts. Inclure la Cisjordanie dans une future itération de l’accord serait logique pour toutes les parties impliquées.
Les bonnes nouvelles sont une denrée rare au Moyen-Orient. Il en va de même des progrès pratiques en matière de changement climatique.
