Le collège en vaut-il la peine?

Jaison R. Abel et Richard Deitz

Un diplôme universitaire était autrefois considéré comme un billet infaillible pour un bon travail et une voie claire pour la mobilité ascendante. Cependant, les préoccupations concernant l'augmentation du coût du collège et les difficultés des récents diplômés universitaires pour trouver de bons emplois ont conduit de nombreux Américains à perdre confiance dans l'enseignement supérieur. Ce changement de sentiment est devenu encore plus répandu depuis la pandémie, car les opportunités et les salaires ont augmenté pour ceux qui n'ont pas de diplôme à mesure que les marchés du travail se renforçaient. En effet, beaucoup se sont demandé si le collège en vaut toujours la peine. Dans une série de blogs en deux parties, nous offrons une perspective économique sur la valeur d'un diplôme universitaire, à la mise à jour de nos recherches et analyses antérieures. Ce premier article examine les coûts, les avantages sociaux et le retour pour le diplômé typique de l'université. Nous estimons le retour au collège à 12,5%, un taux bien au-dessus du seuil d'un investissement solide. Notre deuxième poste dépasse le diplômé typique et trouve un diplôme universitaire pourrait ne pas en valoir la peine pour au moins un quart des diplômés universitaires.

Malgré les doutes, l'université offre toujours un retour sain

Pour peser les coûts initiaux du collège par rapport aux prestations à vie, nous calculons le taux de rendement interne – une mesure que les investisseurs utilisent couramment pour évaluer la rentabilité des différents investissements. Nous suivons la méthodologie utilisée dans nos études précédentes, à une exception importante. Plutôt que d'utiliser des méthodes de régression standard pour estimer les profils de bénéfices à vie pour le moyenne Diplômé, nous utilisons une méthode de régression quantile pour estimer les profils de bénéfices et le taux de rendement pour le médian diplômé. Parce que les moyennes peuvent être retirées par des salariés particulièrement élevés, la médiane fournit une estimation davantage conforme à ce que le diplômé «typique» pouvait s'attendre. En effet, les taux de rendement que nous estimons ici sont généralement un peu inférieurs à nos estimations précédentes en fonction des moyennes. Le graphique ci-dessous trace nos estimations du retour au collège pour le diplômé médian depuis 1970.

Le retour au collège reste important

Après avoir augmenté de manière significative dans les années 1980 et au début des années 1990, le retour au collège a eu lieu entre 12 et 13% au cours des trois dernières décennies et a été de 12,5% en 2024, dépassant l'essentiel du seuil d'un solide investissement. En effet, en comparaison, le marché boursier a fourni un rendement à long terme d'environ 8% et les obligations ont rendu environ 4%. Alors, pourquoi le retour au collège est-il resté si élevé? C'est parce que si le coût du collège a continué d'augmenter, il en a de même pour les avantages.

Le coût du collège continue d'augmenter, mais pas pour la raison que vous pourriez penser

Les coûts économiques du collège comprennent les coûts directs «hors de poche» ainsi que les coûts d'opportunité. Les coûts directs comprennent les frais de scolarité, les frais, les livres et les fournitures, mais n'incluent pas la chambre et la pension, car ces coûts doivent être engagés, que l'on fréquente le collège ou non. (Cependant, la chambre et la planche peuvent être plus chères sur le campus, un problème que nous explorons dans notre prochain article). Le coût d'opportunité de l'université est la valeur de ce que l'on doit abandonner lors de la fréquentation du collège, ce qui se traduit essentiellement par des salaires perdus qui auraient pu être gagnés en travaillant au lieu de fréquenter l'école.

Pour mesurer les coûts directs du collège, nous utilisons les données du National Center for Education Statistics ainsi que du College Board. Nous estimons le «prix net» du collège en soustrayant diverses formes d'aide aux subventions reçues par l'étudiant moyen du «prix des autocollants» du collège (les mesures médianes de coût direct ne sont pas disponibles). En effet, alors que les frais de scolarité publiés moyens dans les collèges de quatre ans (public et privé) étaient d'environ 21 000 $ par an en 2024, l'étudiant moyen a reçu près de 15 000 $ en subventions et autres formes d'aide des gouvernements fédéral et des États et des collèges eux-mêmes, ainsi que des avantages fiscaux. En tenant compte de cette aide financière, le prix net moyen du collège, en supposant qu'il faut quatre ans pour obtenir un diplôme, totalisait environ 30 000 $ en 2024, comme le montre le graphique ci-dessous. En effet, après avoir augmenté jusqu'au milieu des années 2010, les coûts directs de l'université ont baissé, les frais de scolarité, la baisse des dernières années après l'ajustement de l'inflation.

Les coûts directs de la poche du collège ont chuté, mais les coûts d'opportunité ont augmenté

Cependant, les coûts d'opportunité ont augmenté, plus que de compenser la baisse des coûts directs. Pour estimer le coût d'opportunité de l'université, nous utilisons le salaire médian gagné par un diplômé du secondaire au cours des quatre premières années d'emploi – un chiffre totalisant 150 000 $ en 2024, éclipsant les coûts directs. Les coûts d'opportunité ont généralement augmenté depuis la fin des années 1990, y compris les années précédant et après la pandémie, lorsque les conditions étroites du marché du travail ont renforcé le salaire réel de ceux qui n'ont pas de diplôme universitaire. Ajouter les coûts directs et les coûts d'opportunité sur quatre ans donne le coût total moyen d'un diplôme universitaire, qui est passé d'environ 140 000 $ à la fin des années 1990 à 180 000 $ en 2024.

Les avantages du collège restent substantiels

Les diplômés des collèges gagnent une prime de salaire substantielle sur le marché du travail par rapport à ceux qui ont seulement un diplôme d'études secondaires, et cette prime a tendance à se développer au cours de sa carrière. Ci-dessous, nous complotons les salaires annuels médians des diplômés des collèges par rapport à ceux qui ont seulement un diplôme d'études secondaires, ajusté pour l'inflation et les différences démographiques entre les deux groupes. Ces dernières années, le diplômé du collège médian avec un seul baccalauréat a obtenu environ 80 000 $, contre 47 000 $ pour le travailleur médian avec seulement un diplôme d'études secondaires. Cela signifie qu'un diplômé de collège typique a gagné une prime de plus de 32 000 $ par an, soit environ 68% – n'a pas de sommet de tous les temps.

Le collège salaire premium reste près de son sommet de tous les temps

Les salaires réels des deux groupes ont généralement augmenté au cours de la dernière décennie, car les marchés du travail serrés ont profité aux diplômés du secondaire et diplômés des collèges. En effet, les salaires médians des diplômés des collèges ont augmenté plus, augmentant de 7% contre 5% pour les diplômés du secondaire. Cette augmentation a été un changement remarquable pour les diplômés du secondaire, qui a vu leur salaire médian stagner de 1994 à 2014, bien qu'il ait représenté une tendance continue pour les diplômés universitaires, dont les salaires ont tendance à la hausse depuis trois décennies.

Avec la prime de salaire universitaire annuelle à plus de 30 000 $, il est facile de voir pourquoi le retour au collège reste si substantiel. Au cours d'une vie professionnelle entière de plus de quarante ans, une telle prime affirme un avantage bien supérieur aux coûts.

Oui, l'université en vaut toujours la peine… du moins, pour la plupart des gens

Le diplômé de l'université typique obtient un retour qui dépasse facilement la référence pour un investissement solide. Cela dit, il y a un certain nombre de mises en garde à garder à l'esprit avec nos calculs en arrière de l'enveloppe. Premièrement, une partie de ce que nous estimons comme l'avantage pour le collège peut ne pas être une conséquence des connaissances et des compétences acquises à l'école, mais pourrait plutôt refléter les capacités innées possédées par ceux qui complètent l'université. Cependant, un certain nombre d'études qui tentent de corriger cette possibilité trouvent un retour similaire. Cela est probablement parce que sur le marché du travail d'aujourd'hui, un diplôme universitaire continue de servir de passerelle vers des professions professionnelles qui offrent de meilleures opportunités de croissance des salaires au cours du cycle de vie. Il est également important de garder à l'esprit que nos estimations s'appliquent aux diplômés des collèges; Ceux qui commencent l'université mais ne terminent pas un diplôme encourent au moins certains des coûts mais profitent beaucoup moins d'avantages. Et, surtout, nos estimations sont pour que les diplômés typiques paient les coûts moyens sur quatre ans d'école et gagnent le salaire médian du collège à la fin. Mais avec la moitié des diplômés universitaires gagnant un retour en dessous de la médiane, et certains payants des coûts plus élevés, le collège en vaut-il la peine pour tout le monde? Découvrez dans notre prochain article.

Jaison R. Abel est responsable de la microéconomie dans le groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de la Réserve de New York.

Richard Deitz est conseiller en politique économique au groupe de recherche et statistique de la Banque fédérale de la Réserve de New York.

Comment citer ce post:
Jaison R. Abel et Richard Deitz, «Le collège en vaut-il la peine?», Federal Reserve Bank de New York Liberty Street Economics16 avril 2025, https://libertystreetEconomics.newyorkfed.org/2025/04/is-college-still-worth-it/.