Alors que les combustibles fossiles font grimper les coûts de l’énergie en Europe, la disparité des prix entre les chaudières à gaz polluantes et le chauffage électrique plus propre menace les objectifs de zéro émission.
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Publié le 21 décembre 2022 • 5 minutes de lecture
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(Bloomberg) – Alors que les températures au Royaume-Uni chutent et que les prix de l’énergie montent en flèche, un nombre croissant de personnes envisagent pour la première fois des alternatives aux chaudières à gaz coûteuses et polluantes. Il n’y a qu’un seul problème : l’électricité en Grande-Bretagne est trois fois plus chère que le gaz naturel, ce qui rend même les appareils électriques efficaces capables de chauffer les maisons, de sécher les vêtements et de recharger les voitures à un prix prohibitif.
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L’écart entre l’électricité et le gaz s’est réduit au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée : l’électricité était auparavant quatre fois plus élevée que le gaz. Mais c’est uniquement parce que les prix de l’énergie sont en hausse dans tous les domaines et que la crise à l’échelle européenne contrecarre tout espoir du gouvernement de rendre les prix de l’électricité plus acceptables dans un proche avenir.
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« Nous devons démontrer aux gens qu’une pompe à chaleur sera moins chère à faire fonctionner qu’une chaudière à gaz », a déclaré Martin Callanan, ministre britannique des affaires, de l’énergie et de la responsabilité des entreprises, à Bloomberg UK plus tôt ce mois-ci. Mais c’est maintenant une période « politiquement difficile » pour la réforme énergétique, qui prendra « un certain nombre d’années ».
Le Royaume-Uni n’a pas de temps à perdre sur la transition vers une énergie propre : il vise à atteindre le zéro net d’ici 2050. Mais la bataille difficile pour faire baisser les prix de l’électricité montre à quel point la navigation dans cette transition peut être compliquée dans la pratique.
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1. Combien coûte l’électricité au Royaume-Uni ?
Depuis 2019, un « plafond de prix » géré par le régulateur Ofgem fixe le montant maximum que les entreprises énergétiques sont autorisées à facturer aux ménages. Mais le plafond, conçu pour protéger les consommateurs des fournisseurs qui facturent au-delà du taux du marché, ne protège pas les consommateurs des fluctuations du taux du marché lui-même. Lorsque ce prix a augmenté plus tôt cette année, le plafond et les factures de services publics ont également augmenté – à tel point que le gouvernement est intervenu avec une « garantie du prix de l’énergie ». La garantie, qui dure jusqu’en avril 2024, plafonne les prix de l’électricité pour les consommateurs à 34 pence par kilowattheure et le gaz à 10,3 pence par kilowattheure. Il y a aussi une charge permanente de 46p par jour pour l’électricité et 28p pour le gaz.
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La garantie signifie que la facture énergétique moyenne des ménages s’élèvera à environ 2 500 £ (3 061 $) au Royaume-Uni cette année. La majeure partie de cette moyenne (environ 1 300 £) provient de la quantité importante de gaz utilisée pour le chauffage et la cuisine, mais la différence de prix unitaire entre le gaz et l’électricité rend l’utilisation de plus d’électricité peu attrayante. L’analyse de Which?, une société d’études de consommation, suggère que le coût du chauffage d’une maison à l’électricité est environ le double du coût du chauffage au gaz.
2. Pourquoi l’électricité coûte-t-elle plus cher que le gaz ?
Au cours de la dernière décennie, les investissements du Royaume-Uni dans les énergies renouvelables, ainsi que les subventions pour l’énergie et l’isolation des ménages les plus pauvres, ont été ajoutés aux factures d’électricité plutôt qu’aux factures de gaz. Jusqu’à récemment, c’était un facteur important de la disparité des prix : l’été dernier, les taxes représentaient jusqu’à un quart de la facture d’électricité moyenne d’un foyer britannique. Mais à mesure que les prix de l’électricité ont grimpé, la part des prélèvements dans la facture moyenne est tombée à environ 10% plus tôt cette année, selon une analyse de l’Energy & Climate Intelligence Unit.
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La majeure partie du prix de l’électricité est déterminée par ce que l’on appelle le « coût marginal », c’est-à-dire le montant facturé par le fournisseur qui intervient pour équilibrer l’offre et la demande. Au Royaume-Uni, il s’agit, ironiquement, de gaz naturel, que les centrales électriques à faible rendement peuvent fournir en s’allumant à court préavis. Essentiellement, l’utilisation du gaz pour l’électricité est beaucoup plus chère que son utilisation dans le réseau de gaz, dans les chaudières ou les fours. Les coûts de transport sont également plus élevés pour l’électricité que pour le gaz.
3. Pourquoi est-ce un problème ?
Le réseau électrique britannique était beaucoup plus polluant qu’il ne l’est aujourd’hui. Mais au cours de la dernière décennie, les énergies renouvelables ont remplacé le charbon et d’autres combustibles fossiles à forte intensité de carbone. La Grande-Bretagne essaie maintenant également de se sevrer du gaz naturel dans le but d’atteindre les objectifs climatiques.
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Environ 85% des personnes chauffent actuellement leur maison avec des chaudières à gaz, pour lesquelles le remplacement le plus répandu est probablement une pompe à chaleur, une forme de chauffage électrique très efficace qui, dans des conditions idéales, produit trois à quatre unités de chaleur pour chaque unité d’électricité. . Les objectifs du gouvernement sont d’installer 600 000 nouvelles pompes à chaleur chaque année d’ici 2028.
Mais alors que les pompes à chaleur sont plus efficaces que les chaudières à gaz, les prix élevés de l’électricité signifient qu’elles ne sont souvent pas moins chères à faire fonctionner pour le moment. (Ils sont également plus chers au départ.) D’autres types de chauffage électrique, comme les appareils de chauffage autonomes et les radiateurs électriques, sont également touchés par les prix élevés de l’électricité.
4. Le Royaume-Uni peut-il fixer des prix élevés de l’électricité ?
Le déplacement des prélèvements actuellement prélevés sur les factures d’électricité vers les factures de gaz enverrait le signal dont le climat a besoin, rendant l’électricité moins chère et le gaz plus cher d’un seul coup. Cela suivrait également les objectifs du gouvernement : dans une stratégie sur la chaleur et les bâtiments publiée l’année dernière, le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) a déclaré qu’il « déplacerait ou rééquilibrerait les taxes sur l’énergie… de l’électricité au gaz au cours de cette décennie ».
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Les groupes du climat et de l’énergie demandent que cela se produise plus tôt pour encourager l’adoption de technologies plus propres comme les pompes à chaleur. Et le faire maintenant – lorsque le gouvernement paie les redevances dans le cadre de sa garantie de prix – pourrait être idéal, avant que la garantie n’expire et que les redevances n’apparaissent à nouveau sur les factures d’électricité en avril 2024.
Pour l’instant, le gouvernement consulte sur les méthodes par lesquelles il pourrait découpler le coût du gaz du prix de gros de l’électricité, annulant l’arrangement qui permet au fournisseur marginal de fixer le prix du marché. Mais cela ne commencera pas avant le « milieu des années 2020 » au plus tôt, selon la consultation.
L’analyse de l’agence de recherche Nesta suggère que l’écart entre les prix de l’électricité et du gaz naturel se rétrécira également naturellement avec le temps. À mesure que de plus en plus d’énergies renouvelables arrivent sur le réseau, cela réduira la fréquence à laquelle l’énergie au gaz doit être alimentée. Transférer les prélèvements dans les impôts généraux ou sur la facture de gaz permettrait cependant d’accélérer cette évolution.
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5. Pourquoi ne pas déplacer les prélèvements vers le gaz maintenant ?
En bref : Parce que tout est déjà trop cher.
La crise énergétique européenne a fait grimper les prix dans tous les domaines, et augmenter le coût du gaz – même dans le but de stimuler l’adoption d’énergies propres – ajouterait des difficultés à des millions de Britanniques qui souffrent déjà de la précarité énergétique cet hiver.
Il y a des preuves que le Royaume-Uni avait prévu de faire ce changement en ce moment. L’année dernière, le gouvernement a déclaré qu’il demanderait des preuves sur le déplacement des prélèvements sur le gaz, « en vue de prendre des décisions en 2022 ». Mais il n’y a aucun signe de cet examen et aucune décision n’a encore été prise.
