L’Amérique peut défendre Taiwan – WSJ

Les enjeux pour l’Amérique sont immenses. Garder Taiwan hors de l’emprise de Pékin est crucial pour nier l’objectif de la Chine d’atteindre l’hégémonie régionale et finalement la prééminence mondiale. L’île occupe une position géographique charnière. Si Taïwan tombe, la Chine aurait la capacité de projeter sa puissance militaire dans toute l’Asie. Le Japon, les Philippines, l’Asie du Sud-Est et les îles du Pacifique seraient tous plus vulnérables aux militaires chinois.

Les États-Unis se sont longtemps opposés à la belligérance de la Chine envers Taïwan, et les États de la région interpréteraient la réponse américaine à une attaque comme un indicateur de la fiabilité américaine. Renoncer à la défense de Taiwan minerait sérieusement la crédibilité de l’Amérique parmi les alliés et partenaires asiatiques déjà nerveux. Pour ces raisons, la stratégie indo-pacifique de 2018 récemment déclassifiée a spécifiquement ordonné au Pentagone de mettre en œuvre une stratégie de défense qui rendra les États-Unis capables de défendre Taiwan.

Mais l’Amérique peut-elle même défendre Taiwan d’une Chine devenue si puissante? L’Armée populaire de libération se renforce à un rythme étonnamment rapide. La marine de l’APL a déjà plus de navires que la marine américaine, ses forces aériennes sont les plus importantes de la région et Pékin possède également la plus grande force de missiles au monde. Pékin cherche à atteindre la parité technique avec les forces armées américaines d’ici les années 2020 et à nous surpasser d’ici 2030.

Malgré tout cela, la réponse est oui. Vaincre une attaque de l’APL serait loin d’être facile ou bon marché, et être prêt à le faire impliquera des changements déchirants dans les établissements de défense américains et taïwanais. Mais c’est faisable.

Il serait plus difficile que ce que l’on pense souvent pour la Chine de mettre Taiwan à genoux. Il est vrai que Taiwan est à moins de 160 kilomètres des côtes chinoises. Mais pour subordonner Taiwan, la Chine devrait soit envahir et occuper l’île, soit la bloquer ou la bombarder pour la soumettre. N’importe lequel de ces cours serait très difficile si la Chine faisait face à une défense sophistiquée et préparée, en particulier combinée à la population résolue de Taiwan qui a vu Pékin matraquer les libertés de Hong Kong.

L’invasion est l’option la plus propre de Pékin, en particulier un fait accompli qui prend l’île avant que les États-Unis ne puissent mobiliser une réponse suffisante. Dans de telles circonstances, Pékin pourrait parier que les Américains jugeraient trop élevés les coûts et les risques liés à l’éjection d’une PLA enracinée. Mais pour y parvenir, la Chine devrait transporter et soutenir par voie maritime et aérienne une armée suffisamment nombreuse pour s’emparer et contenir une île de 24 millions d’habitants. Cela pourrait être faisable si l’APL attaque un Taiwan seul. Mais prendre un Taiwan soutenu par une armée américaine bien préparée est une proposition bien différente. Les invasions amphibies contre une défense capable et préparée sont très difficiles.

Pour le dire simplement, vaincre une invasion chinoise exigerait des États-Unis, de Taiwan et de toutes les autres parties engagées de paralyser ou de détruire suffisamment de navires amphibies et d’avions de transport chinois pour empêcher l’APL de tenir l’île. Pour un pays qui dépense plus de 700 milliards de dollars par an en défense, il s’agit d’un problème résolu, si l’Amérique se concentre dessus.

Mais les États-Unis doivent faire quatre choses de toute urgence. Premièrement, déployez un système de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour surveiller les aérodromes chinois et les ports d’embarquement et pour cibler les forces d’invasion chinoises en cas d’éclatement d’un conflit. Deuxièmement, achetez plus de munitions à longue portée, en particulier des armes anti-navires, et placez-les dans la région en mer et dans des endroits comme Guam, le Japon et les Philippines. Cela aiderait à préparer les États-Unis à émousser les premières vagues de la flotte amphibie chinoise et des éléments d’assaut aérien. Troisièmement, ayez des forces puissantes plus loin dans le Pacifique et au-delà, prêtes à renforcer ces forces émoussées. Quatrièmement, exercez régulièrement ces trois éléments ensemble pour démontrer aux planificateurs militaires chinois qu’il est peu probable que le lancement d’une attaque réussisse.

Les États-Unis peuvent également gérer une tentative chinoise de blocus ou de bombarder Taiwan pour la soumettre. Surtout avec le soutien américain, il est peu probable que les Taïwanais cèdent sous une telle pression, même si brutale, puisque l’alternative est d’être engloutie par la Chine de Xi Jinping. Cela est particulièrement vrai si Taiwan avait stocké suffisamment de nourriture, d’énergie et d’autres produits essentiels. Des États-Unis bien préparés pourraient également effectuer un «transport maritime de Taipei» pour fournir les fournitures nécessaires pour empêcher la Chine d’étrangler la population de l’île.

Une action américaine ferme et résolue est nécessaire pour empêcher l’Asie de tomber sous l’hégémonie de Pékin. Lâcher Taïwan compromettrait la précieuse crédibilité de Washington dans la région tout en dénouant la projection de puissance chinoise.

S’assurer que les États-Unis peuvent défendre l’île nécessitera une concentration et de lourds investissements de l’Amérique et de Taiwan. Mais cela peut être fait. Et ce sera un petit prix à payer pour s’assurer que la Chine ne se trompe pas – avec des résultats catastrophiques.

M. Colby est directeur de l’Initiative Marathon. Il a été sous-secrétaire adjoint à la défense pour la stratégie et le développement des forces, 2017-2018.