Les politiciens populistes détruisent le système de retraite révolutionnaire du Chili. En 1981, le Chili est devenu le premier pays à privatiser la sécurité sociale, mettant fin au système par répartition qui était en place depuis 1924 et s’était effondré. Maintenant, la gauche chilienne veut le ressusciter.
Le système de retraite géré par l’État était en proie à la corruption et à la recherche de rentes depuis ses débuts. Parmi les 11 395 lois adoptées par le Congrès chilien entre 1926 et 1963, 10 532 accordaient des privilèges de retraite à des groupes d’intérêts, dont beaucoup étaient politiquement liés. En 1968, le président chilien Eduardo Frei, un démocrate-chrétien de centre-gauche, a décrit le copinage qui sévissait dans la sécurité sociale comme une « monstruosité absurde » que le gouvernement ne pouvait pas se permettre.
La privatisation des retraites a inversé cette dynamique perverse. Au lieu d’imposer les travailleurs actifs pour payer les retraités par le biais de la bureaucratie, le nouveau système, créé par l’ancien ministre du Travail José Piñera, a établi que 10 % du salaire de l’employé est transféré automatiquement sur un compte à son nom dans l’une des Administradoras de Fondos de Pensiones , ou AFP. Ces fonds de pension privés se font concurrence pour attirer les travailleurs et investir leurs pensions contre rémunération.
Cela a rétabli le lien entre les cotisations et les prestations de retraite en rendant les travailleurs responsables de l’épargne des fonds qui les soutiendront une fois à la retraite. Ce nouveau système a également limité la corruption et la recherche de rentes, et les contribuables chiliens ne sont plus à la merci des déficits des retraites, qui représentaient en 1981 3 % du produit intérieur brut.
Au Chili, le rapport entre les actifs cotisant au système de retraite et les retraités percevant des prestations est passé de plus de 10 pour 1 en 1924 à environ 2 pour 1 à la fin des années 1970, tandis que la taxe sur les salaires est passée de 5 % à 51 % en certains cas. En s’appuyant par la suite sur les propres économies des travailleurs pour financer leurs retraites au lieu d’imposer les jeunes travailleurs, la privatisation de la sécurité sociale a mis fin à la dépendance entre les générations.
Le système AFP a également apporté des pensions ajustées en fonction de l’inflation et des prestations versées, quel que soit le nombre d’années pendant lesquelles les travailleurs ont cotisé à leurs comptes d’épargne. Dans l’ancien système, aucune pension n’était accordée aux travailleurs qui n’avaient pas payé pendant au moins 15 ans dans les caisses de l’État. Seuls les travailleurs des groupes bénéficiant d’avantages spéciaux pouvaient s’attendre à un accord différent.
Les pensions moyennes sont également 41 % plus élevées dans le système AFP que dans l’ancien, selon le centre de recherche Libertad y Desarrollo, alors même que les travailleurs cotisent une fraction plus faible de leur salaire. Entre 1981 et 2019, l’épargne accumulée sur les comptes des travailleurs à l’AFP a atteint 218 milliards de dollars, soit environ les trois quarts du PIB. Environ 70 % de ces fonds n’étaient pas des contributions des travailleurs mais des bénéfices générés pour eux par les investissements de l’AFP. Cette accumulation de capital a contribué 0,5 % de PIB supplémentaire par an à la croissance économique entre 1981 et 2001.
Les prestations de retraite, cependant, sont généralement faibles. La pension moyenne est inférieure au salaire minimum. Les politiciens populistes accusent l’AFP, mais il n’est pas rare que les travailleurs quittent le marché du travail pendant de longues périodes, et les statistiques gouvernementales montrent que 10 ans d’écart d’épargne peuvent entraîner une baisse de 50 % des retraites. Les données officielles montrent également qu’en 2018, les travailleurs chiliens n’ont économisé que 53,5% de leur temps de travail, créant de gigantesques écarts de cotisations qui se traduisent par une baisse des retraites. La raison principale est que de nombreux travailleurs occupent des emplois informels qui ne versent pas de cotisations sur les comptes d’épargne.
Une espérance de vie plus longue est également un problème. Lors de la création de l’AFP, les hommes partaient à la retraite à 65 ans avec une espérance de vie moyenne d’environ 67 ans. Les femmes ont pris leur retraite à 60 ans avec une espérance de vie d’environ 74 ans. Aujourd’hui, les âges de départ à la retraite sont inchangés mais l’espérance de vie est passée à 77 ans pour les hommes et 83 pour les femmes. Cela signifie que plus d’années de retraite doivent être financées par les mêmes années d’épargne.
Ces défis et d’autres auraient pu être relevés en augmentant l’âge de la retraite, en introduisant plus de flexibilité sur le marché du travail, en augmentant le taux de cotisation de 10 % à la moyenne de 20 % de l’Organisation de coopération et de développement économiques et en créant des incitations au sein du système pour les travailleurs pour augmenter l’épargne. Mais le climat populiste qui prévaut a rendu ces réformes impossibles. En conséquence, le soutien à l’AFP s’est effondré, entraînant l’adoption d’une législation imprudente.
Entre juin 2020 et mai 2021, environ 10 millions de personnes du système AFP ont été autorisées à retirer leur épargne des comptes AFP. Les estimations officielles indiquent qu’environ la moitié des travailleurs chiliens dans le système se retrouveront sans épargne sur leurs comptes de retraite AFP tandis que les futures pensions devraient diminuer de près de 30% en moyenne.
L’année dernière, un groupe de sénateurs a même présenté un projet de loi pour nationaliser les fonds de pension, comme l’Argentine l’a fait en 2008. Une expropriation de l’épargne des travailleurs semble de plus en plus probable, alors que la gauche radicale domine la convention constitutionnelle récemment élue du Chili. « La destruction du système AFP est en cours », a récemment déclaré un député d’extrême gauche. Elle a raison, mais l’excuse de la destruction n’est que cela.
L’attaque contre le système de l’AFP est une question d’idéologie et de pouvoir. La privatisation de la sécurité sociale a été la réforme la plus emblématique des soi-disant Chicago Boys sous le régime de Pinochet. Sa destruction est depuis longtemps un objectif de la gauche radicale. Sans l’AFP, les politiques retrouveront le pouvoir qu’ils avaient sur les retraités.
M. Kaiser est senior fellow au Atlas Network Center for Latin America.
Rapport éditorial du journal : le meilleur et le pire de la semaine de Jason Riley, Jillian Melchior, Dan Henninger et Adam O’Neal. Image : AP/AFP/Zuma Press/Getty Images Composite : Mark Kelly
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