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Cloé Poisson/Zuma Press
Les politiciens et les avocats plaidants bloquent des entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique comme Bonnie and Clyde. Le fusil de chasse est le juge fédéral Dan Aaron Polster, qui a ordonné mercredi à CVS, Walgreens et Walmart de payer 650 millions de dollars à deux comtés de l’Ohio pour remédier à l’abus d’opioïdes. Passons maintenant au prochain raid.
Le juge Polster supervise quelque 3 000 poursuites pour opioïdes intentées par des municipalités et leurs amis avocats contre des fabricants, des distributeurs et des détaillants de médicaments. Son objectif explicite est de pousser les entreprises à faire un gros chèque pour faire « quelque chose de significatif pour atténuer la crise », comme il l’a dit lors d’une audience en 2018. « Nous n’avons pas besoin de beaucoup de mémoires et nous n’avons pas besoin d’essais. »
Pour accélérer un règlement, il a appelé à un procès phare contre les trois grandes chaînes de pharmacies pour plaider les réclamations des deux comtés. Ils disent que les pharmacies auraient dû savoir que les opioïdes qu’elles dispensaient seraient abusés, peu importe que les conseils médicaux et pharmaceutiques de l’État aient menacé de discipliner les pharmaciens qui refusent de remplir les ordonnances légales.
Comme nous l’avons écrit, le juge Polster a enfreint à plusieurs reprises les règles fédérales de procédure civile et de preuve pour aider les avocats du procès. En novembre, un jury a tenu les pharmacies responsables de la création d’une nuisance publique, et le juge leur ordonne maintenant de payer ce qui s’élève à environ 1 500 $ par personne dans chaque comté.
Bien que ce soit moins que les 2 milliards de dollars demandés par les comtés, les plaignants visent toujours les étoiles et espèrent atterrir sur la lune. Dans ce cas, ils sont arrivés sur Mars. Si les accusés sont tenus de payer un montant similaire dans les quelque 3 000 autres affaires d’opioïdes, ils pourraient devoir payer plus de 1 000 milliards de dollars. Les pharmacies pourraient faire appel du verdict, mais le juge Polster parie qu’elles choisiront de réduire les chèques pour régler les autres cas, comme certaines entreprises l’ont fait.
Rite Aid a payé cet été 10,5 millions de dollars pour régler des poursuites intentées par trois comtés dans le cadre d’un litige multidistrict. Johnson & Johnson et trois distributeurs ont accepté l’été dernier de payer 26 milliards de dollars pour en régler des milliers d’autres. Les procès transfèrent la richesse des entreprises privées aux gouvernements et au barreau, et les coûts seront invariablement répercutés sur les clients.
Les politiciens hurlent sur les prix élevés des médicaments. Que diriez-vous de vous regarder dans le miroir ?
Rapport éditorial du Journal : Le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Kyle Peterson et Dan Henninger. Images : Reuters/Shutterstock/Zuma Press Composite : Mark Kelly
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