La Russie dit qu’elle pourrait fermer une centrale nucléaire de première ligne ; Kyiv dit que cela risque un désastre

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KYIV / LVIV – La Russie a déclaré jeudi qu’elle pourrait fermer la plus grande centrale nucléaire d’Europe après avoir été bombardée sur les lignes de front en Ukraine, une décision qui, selon Kyiv, augmenterait le risque d’une catastrophe nucléaire là-bas.

Moscou a également rejeté les appels internationaux en faveur d’une zone démilitarisée autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, dont elle s’est emparée au début de la guerre et qui est toujours exploitée par des ingénieurs ukrainiens sous occupation russe.

La centrale électrique se trouve sur la rive sud contrôlée par la Russie d’un immense réservoir ; Les forces ukrainiennes tiennent la rive nord. Ces derniers jours ont vu plusieurs incidents de bombardement à l’usine, que les deux parties s’accusent l’une l’autre.

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L’Ukraine accuse également la Russie d’utiliser l’usine comme bouclier pour que ses forces lancent des frappes à travers le réservoir sur les villes tenues par l’Ukraine, ce que la Russie nie.

Des pays étrangers et les Nations unies ont demandé à Moscou d’autoriser l’entrée d’inspecteurs internationaux. Reuters ne peut pas confirmer de manière indépendante la situation militaire là-bas ni la responsabilité du bombardement de l’usine.

Le porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré jeudi que les appels à une zone démilitarisée autour de l’usine étaient « inacceptables ». Le ministère de la Défense a déclaré que Moscou pourrait fermer l’usine si elle subissait de nouvelles attaques.

Les responsables ukrainiens ont accusé la Russie d’avoir prévu de fermer l’usine pour la couper du réseau électrique ukrainien et la brancher sur celle de la Russie, ce qui a effectivement volé sa production.

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La société ukrainienne d’énergie nucléaire Energoatom a déclaré que la fermeture de la centrale augmenterait le risque « d’une catastrophe radioactive dans la plus grande centrale nucléaire d’Europe ».

Déconnecter les générateurs du complexe du système électrique ukrainien empêcherait qu’ils soient utilisés pour refroidir le combustible nucléaire, en cas de panne de courant à la centrale, a-t-il déclaré.

Les efforts visant à assurer la sécurité de l’usine seront l’un des principaux sujets de discussion lors d’une visite de deux jours en Ukraine du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, qui s’est adressé jeudi à une université de la ville occidentale de Lviv et devait plus tard rencontrer Le président Volodymyr Zelenskiy et le Turc Tayyip Erdogan.

Le ministère russe de la Défense a accusé Kyiv d’avoir planifié une forme d’incident à la centrale nucléaire comme une « provocation » devant avoir lieu lors de la visite de Guterres. Un responsable ukrainien a rejeté ce qu’il a décrit comme une affirmation cynique de Moscou.

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La dernière fois que Guterres s’est rendu en Ukraine, en avril, la Russie a tiré des missiles sur un immeuble résidentiel à Kyiv, blessant au moins 10 personnes au moment où Guterres terminait les pourparlers avec Zelenskiy à proximité. À l’époque, António Guterres a qualifié l’incident de « choquant » et l’Ukraine a accusé Moscou de chercher à humilier les Nations Unies. La Russie a nié avoir ciblé des civils ou programmé intentionnellement son attaque pour coïncider avec la visite.

URGENCE

L’arrêt d’une centrale nucléaire est une opération compliquée qui nécessite d’arrêter les réactions nucléaires en chaîne tout en protégeant le combustible contre l’échauffement et la fusion.

« Si la Russie prenait des mesures pour forcer (la centrale) à fermer le système électrique ukrainien, cela pourrait menacer la sécurité opérationnelle de la centrale, en plus d’aggraver la crise énergétique de l’Ukraine en hiver », a déclaré Mark Hibbs, chercheur principal au programme de politique nucléaire de le Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré à Reuters dans un e-mail.

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Lors d’un briefing, Igor Kirillov, chef des forces de défense radioactives, chimiques et biologiques russes, a déclaré que les systèmes de soutien de secours de l’usine avaient été endommagés à la suite de bombardements. Il a présenté une diapositive montrant qu’en cas d’accident, des matières radioactives couvriraient l’Allemagne, la Pologne et la Slovaquie.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré qu’il s’était entretenu avec le directeur général de l’Agence atomique internationale, qui était prêt à conduire une délégation à la centrale.

« J’ai souligné l’urgence de la mission pour faire face aux menaces à la sécurité nucléaire causées par les hostilités de la Russie », a-t-il déclaré sur Twitter.

Guterres discutera également des progrès réalisés dans la reprise des exportations de céréales ukrainiennes dans le cadre d’un accord négocié par les Nations Unies et la Turquie pour lever le blocus russe qui menaçait d’exacerber la faim dans le monde. La Russie et l’Ukraine sont d’importants producteurs de denrées alimentaires.

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L’ONU a également joué un rôle en Ukraine dans les négociations sur les prisonniers de guerre. Les proches des soldats ukrainiens qui se sont rendus à l’usine sidérurgique d’Azovstal à Marioupol dans le cadre d’un accord soutenu par l’ONU ont organisé une manifestation lors de la visite de António Guterres, appelant à davantage d’efforts pour les protéger.

Des dizaines de prisonniers d’Azovstal sont morts le mois dernier sous la garde de séparatistes soutenus par la Russie dans une explosion de feu à la prison où ils étaient détenus. Kyiv a qualifié cela de massacre et de crime de guerre ; Moscou a accusé l’Ukraine d’avoir frappé la prison avec des roquettes, bien qu’elle n’ait fourni aucune explication sur les raisons pour lesquelles aucun gardien n’a été blessé. Le même jour, l’ambassade de Russie en Grande-Bretagne a publié un tweet affirmant que les prisonniers d’Azovstal « méritaient une mort humiliante ».

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Après des mois au cours desquels les forces russes ont réalisé de modestes gains territoriaux lors de violents combats à l’est, les lignes de front en Ukraine sont restées relativement statiques ces dernières semaines. Kyiv dit qu’il se prépare à une contre-attaque pour reprendre une partie du territoire du sud, y compris la province de Kherson et la ville voisine de Zaporizhzhia où se trouve l’usine.

La guerre a tué des milliers de personnes et forcé des millions à fuir. Moscou dit que son objectif est de démilitariser l’Ukraine et de protéger les russophones sur des terres que le président Vladimir Poutine dit appartenir historiquement à la Russie. Kyiv et l’Occident appellent cela une guerre non provoquée pour conquérir l’Ukraine et effacer son identité nationale millénaire.

(Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Peter Graff ; Montage par Alison Williams)