Le gouvernement américain a étendu l’assurance-chômage et le soutien aux familles avec enfants au milieu de la pandémie de coronavirus à un degré sans précédent dans l’histoire récente. Les estimations préliminaires de ces expansions montrent leurs impacts positifs sur les ménages américains. Ces programmes de soutien du revenu permettent, entre autres, de réduire la pauvreté chez les enfants de près de 50 % et de garantir que les parents qui perdent leur emploi sans que ce soit leur faute puissent continuer à payer pour les nécessités quotidiennes telles que le loyer et l’épicerie.
Pourtant, l’expansion de l’assurance-chômage et du crédit d’impôt pour enfants ne sont que temporaires. Le Congrès commencera bientôt à débattre de l’opportunité de rendre ces mesures permanentes. Alors que les décideurs examinent les implications d’une amélioration permanente de l’infrastructure sociale de notre pays, ils devraient examiner l’impact du soutien du revenu sur les salaires et la pauvreté dans l’ensemble de la main-d’œuvre américaine.
Mon nouveau document de travail constate qu’une accessibilité plus large au soutien du revenu des ménages conduit à des résultats positifs sur le marché du travail pour les travailleurs. Certains pensent que l’élargissement du soutien du revenu augmentera la probabilité que les travailleurs à bas salaire choisissent le chômage plutôt que le travail. Ma recherche, cependant, trouve le contraire : les travailleurs à bas salaire dans les ménages tombant dans la pauvreté qui reçoivent un soutien du revenu plus important sont plus susceptibles non seulement de rester employés, mais aussi de commencer à gagner des salaires plus élevés.
Pauvreté des ménages et mobilité ascendante des travailleurs à bas salaire
Bien que 80 pour cent des travailleurs à bas salaire ne vivent pas dans la pauvreté, travail à bas salaire et pauvreté sont souvent confondus. Le marché du travail à bas salaire englobe les travailleurs gagnant moins de 14 $ par jour en dollars de 2021, en utilisant la définition standard internationale. Cela représente actuellement environ 25 pour cent de tous les travailleurs aux États-Unis et est resté une part relativement stable de la population active pendant au moins les 50 dernières années. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Il est important de noter que la pauvreté est une situation économique des ménages, pas un statut permanent. La plupart des ménages pauvres ne vivent dans la pauvreté qu’un an. Par conséquent, les travailleurs à bas salaire vivant dans la pauvreté et non dans la pauvreté sont similaires en termes d’éducation, d’expérience professionnelle, d’emplois et de caractéristiques démographiques, telles que l’âge, la race et le sexe. Cela permet également d’expliquer pourquoi, comme le montre la figure 1, seulement environ 20 pour cent des travailleurs à bas salaire sont dans des ménages pauvres au cours d’une année donnée, en utilisant la définition standard internationale du taux de pauvreté.
Ma recherche met en lumière l’interaction entre le travail à bas salaire et la pauvreté. J’estime ce que les économistes appellent la « mobilité salariale individuelle » – le mouvement des travailleurs à bas salaire vers le haut et vers le bas des échelons inférieurs de l’échelle des revenus – pour les ménages pauvres et non pauvres au cours de l’année précédente.
À l’aide d’une enquête représentative à l’échelle nationale appelée Panel Study of Income Dynamics qui suit les ménages américains et les individus qui les composent au fil du temps, je constate qu’environ 30 pour cent des travailleurs à bas salaire qui ont connu la pauvreté l’année précédente obtiennent de meilleurs salaires dans les 2 ans, contre 45 pour cent des travailleurs à bas salaire qui n’ont pas connu la pauvreté l’année précédente. (Voir Figure 2.)
Figure 2
En termes simples, tomber dans la pauvreté perturbe les ménages. Les perturbations dans les ménages rendent plus difficile pour les travailleurs la recherche d’emplois alternatifs. Trouver des emplois alternatifs est l’un des principaux moyens par lesquels les travailleurs du marché du travail américain obtiennent une augmentation de salaire. Les ménages perturbés doivent détourner davantage de ressources, telles que du temps et de l’argent, pour faire face aux perturbations, limitant ainsi leur capacité à rechercher de nouveaux emplois.
Les ménages qui tombent dans la pauvreté sont confrontés au défi d’une plus grande perturbation avec moins de ressources pour gérer cette perturbation. Des pertes plus importantes de revenus des ménages lorsqu’ils tombent dans la pauvreté sont une approximation d’une plus grande perturbation des ménages. Conformément à cette explication, je constate que les travailleurs à bas salaire dont les ménages perdent une plus grande part de leur revenu familial lorsqu’ils tombent dans la pauvreté ont des taux de mobilité plus faibles hors du travail à bas salaire. (Voir la figure 3.)
figure 3
Je constate également que les travailleurs dans les ménages connaissant des périodes de pauvreté plus longues – de 3 ans ou plus – sont beaucoup moins susceptibles de quitter un emploi à bas salaire que les travailleurs dans les ménages au cours des 2 premières années de pauvreté. L’aide au revenu empêche les ménages de s’enfoncer davantage dans la pauvreté et contribue à raccourcir la période pendant laquelle un ménage reste dans la pauvreté.
Mon étude évalue ensuite comment d’autres caractéristiques expliquent pourquoi les travailleurs des ménages pauvres sont moins mobiles vers le haut. Je constate que les facteurs de capital humain, tels que l’éducation et l’expérience professionnelle, n’expliquent que 20 % de la différence dans les résultats de la mobilité parmi les travailleurs des ménages en situation de pauvreté ou non. Les ressources d’un ménage, telles que l’épargne du ménage et le revenu moyen au cours des 3 dernières années, sont bien plus importantes, ce qui explique 60 pour cent de l’écart de pauvreté en termes de mobilité.
L’amélioration des infrastructures sociales américaines aide les travailleurs à retrouver leur dignité au travail
Les décideurs devraient étendre en permanence les programmes d’infrastructure sociale, tels que l’assurance-chômage et le crédit d’impôt pour enfants. Cela peut aider à augmenter les salaires des travailleurs et à réduire la pauvreté des ménages en fournissant un soutien du revenu en temps opportun aux familles dans le besoin. La ponctualité signifie que le revenu arrive aux ménages avant ou au moment où ils en ont besoin, ce qui amortit les perturbations des ménages de tomber dans la pauvreté et aide les travailleurs de ces ménages à trouver de meilleurs emplois.
L’élimination de la complexité et de la confusion entourant la demande de ces programmes améliorera les résultats des travailleurs. Les lourdeurs administratives et les exigences de déclaration taxent les ressources limitées des ménages à faible revenu, réduisant les ressources des travailleurs pour rechercher de nouveaux emplois et obtenir de meilleurs salaires. L’échec catastrophique du système fédéral et étatique d’assurance-chômage à fournir une aide en temps opportun dans de nombreux États depuis le début de la pandémie de coronavirus est l’exemple d’essayer de cibler les prestations qui ont mal tourné. Une réforme est nécessaire.
Le crédit d’impôt pour enfants nouvellement élargi présente une voie à suivre potentielle en termes de structure de l’infrastructure de prestation de soutien du revenu de notre pays. Les paiements CTC sont déposés directement sur les comptes bancaires des familles chaque mois. Cela permet aux ménages d’utiliser ces ressources pour répondre à des besoins urgents et résoudre plus facilement les perturbations liées au fait de vivre avec de faibles revenus et de travailler sur un marché du travail précaire.
Le Congrès devrait envisager de fournir un compte bancaire gratuit à chaque Américain. Mes données révèlent qu’environ 20 pour cent des travailleurs qui ont commencé un emploi à bas salaire ces dernières années n’ont pas de compte courant ou d’épargne. Parmi les entrants dans la pauvreté l’année précédente, 40 pour cent ne sont pas bancarisés. Ceci est cohérent avec les estimations nationales des personnes non bancarisées. Des programmes tels que le crédit d’impôt pour enfants sont inefficaces si les prestations ne parviennent jamais à ceux qui en ont le plus besoin.
Une infrastructure sociale réactive composée de programmes de soutien du revenu en temps opportun peut aider les travailleurs à éviter les périodes de pauvreté et à accéder à des emplois mieux rémunérés. Des salaires plus élevés contribuent à placer ces travailleurs et leurs familles sur une trajectoire de revenu plus sûre. Cela renforce la main-d’œuvre et soutient l’économie globale. Il offre également à ces travailleurs et à leurs familles la dignité qui découle d’emplois mieux rémunérés. Un emploi mieux rémunéré est plus stable et plus susceptible de fournir des avantages tels que l’assurance-maladie et la formation continue.
Faciliter l’accès aux programmes de soutien du revenu et rendre les récentes expansions permanentes auraient des impacts de grande envergure sur l’économie et la société américaines. Non seulement cela augmenterait les salaires des travailleurs et réduirait le taux de pauvreté, mais cela réduirait également les inégalités économiques aux États-Unis.
