Pourquoi notre capacité d’attention se raccourcit-elle ?

Nous vivons dans une civilisation attachée au plaisir instantané. Tous ceux qui ont utilisé TikTok le savent. Tout dans notre monde, de la montée des emplois sédentaires aux jeux vidéo, en passant par la promiscuité sexuelle, la pornographie et la musique non-stop, se nourrit d’un appétit pour le plaisir instantané et d’une faible capacité d’attention.

La promotion de l’efficacité et des intérêts des entreprises par le libéralisme moderne, sous le couvert intellectuel de l’épanouissement humain, a contribué à ce problème. Remplacer Dieu, la communauté et la famille par l’individualisme a laissé les gens chercher en eux-mêmes pour trouver un sens qui n’y est pas.

Comment poursuivrons-nous ce qui est honorable, chevaleresque et beau si nous ne pouvons pas maintenir une durée d’attention supérieure à huit secondes ? Mis à part les vertus romantiques, la génération Y et la génération Z connaissent des niveaux astronomiques d’anxiété et de dépression. Un manque d’auto-agence et de contrôle pourrait-il contribuer à ces sentiments accrus d’anxiété et de vanité ? Une incapacité à mettre de côté le plaisir est apparente dans notre taux de nuptialité en baisse : si les individus ont du mal à consacrer des secondes d’attention à une tâche, comment consacreront-ils le reste de leur vie à un partenaire ?

Nous sommes responsables de la résolution de cette crise de la capacité d’attention, de peur que les entreprises qui droguent notre société ne continuent de nous confiner dans un esclavage de style Brave New World.

—Chanidu Gamage, Université de la Colombie-Britannique, sciences politiques

Nous n’avons pas de normes basses

Lorsque j’allume la télé, je suis choqué par le contenu fade. Outre les sports et les actualités en direct, les réseaux semblent diffuser un cycle rotatif de retombées du NCIS, du juge Judy et de la roue de la fortune, avec des plans Medicare Advantage colportés pendant les pauses. Ce sont les vestiges d’une époque où trois grands réseaux rivalisaient d’attrait pour le plus grand nombre.

Mais avec l’essor de nouvelles formes de médias, il est devenu important de créer un contenu spécialisé pour différents sous-ensembles de ses consommateurs. Les téléspectateurs ont maintenant des options et ils les exercent dans un environnement concurrentiel qui oblige constamment les créateurs de contenu à innover et à créer des produits uniques pour leurs clients.

La durée d’attention humaine a diminué parce que nous avons maintenant plus de choix de divertissement et de meilleure qualité, nous sommes donc moins disposés à passer du temps à consommer un produit médiocre. Lorsque les gros titres affirment que les humains ont maintenant une capacité d’attention plus courte qu’un poisson rouge, demandez-vous si c’est vraiment une mauvaise chose. Un poisson rouge est assis dans un bocal en verre, ne faisant rien jusqu’à ce qu’il meure. Il aura des normes inférieures pour ce qui peut retenir son attention.

—Lucas Martin, Harvard University, mathématiques appliquées

Épargnez les enfants

De longues durées d’attention sont essentielles pour les enfants. Avant leur premier jour d’école, les enfants ayant accès à YouTube et à d’autres formes de médias sociaux ont eu leur cerveau recâblé. Les mathématiques, les sciences et la composition seront toujours moins intéressantes que les contenus en ligne spécifiquement adaptés aux préférences de ces enfants. Les médias sociaux empêchent les préadolescents et les adolescents de découvrir le monde de manière plus significative, et ils les exposent à des liens superficiels à une époque où l’anxiété et la dépression augmentent. De longues durées d’attention ont apporté à l’humanité le travail d’Einstein et de Newton ; arrêtons de laisser la technologie nous changer et adoptons une réflexion profonde.

—Patrick Barry, Georgia Institute of Technology, génie aérospatial

L’avantage intellectuel

Nous ignorons parfaitement à quel point nous sommes bénis d’avoir constamment à portée de main la plus grande variété de ressources de l’histoire de l’humanité. Vivant à l’ère de l’information, nous devons nous conformer à la réalité selon laquelle les esprits entreprenants accordent la priorité à l’accès à des informations de haute qualité et, avec une durée d’attention réduite, peuvent digérer ces informations à un rythme de plus en plus rapide. Être capable de comprendre des idées complexes malgré une durée d’attention réduite produit des personnes avec des modèles de compréhension efficaces et un ensemble de compétences conçues pour la résolution de problèmes impromptue. En définitive, c’est aux individus de décider s’ils veulent renforcer ce muscle de traitement de l’information instantanée ou s’ils veulent dévaloriser cet avantage intellectuel au profit d’une gratification à court terme via la consommation de contenus tendances mais inutiles.

—Rayn Khan, Université du Minnesota, marketing

Lire un livre

TikTok est la chose la plus préjudiciable à notre capacité d’attention. C’est un cycle sans fin de couleurs vives et de sons accrocheurs destinés à être consommés plus rapidement que notre cerveau ne peut traiter le contenu. Pourquoi sommes-nous toujours sur nos téléphones ? Parce que les magnats de la technologie et les développeurs de médias sociaux ont conçu une technologie si addictive et dommageable que nous ne pouvons pas nous concentrer sur la vraie vie.

Nous ne devrions pas être trop durs envers nous-mêmes pour être facilement distraits ; les développeurs ont créé cette technologie pour créer une dépendance. Mais on peut résister en faisant de vrais efforts pour ralentir notre consommation. Lire un livre est une solution facile et simple car elle nous oblige à nous concentrer sur les mots de la page. Il n’y a nulle part où faire défiler.

—Maddie Heinz, Macalester College, anglais et sciences politiques

Cliquez ici pour soumettre une réponse à Future View de la semaine prochaine.