Alors que les réunions de Glasgow COP26 se terminaient dimanche, il est rapidement devenu évident que la région qui subira les pires effets économiques et sociaux de la hausse des températures – et qui peut le moins se permettre de faire face aux défis que le changement climatique apportera – a très peu gagné à Glasgow. Peu d’accords ont été conclus sur la manière de compenser les pays africains pour les dommages que des siècles de combustibles fossiles et d’autres émissions dans les pays riches auront sur les perspectives de développement de l’Afrique en raison des effets actuels et futurs du changement climatique. L’injustice de la situation actuelle – où les pays riches d’aujourd’hui ont atteint les niveaux de bien-être matériel les plus élevés que le monde ait jamais connus principalement en exploitant une énergie bon marché à partir de combustibles fossiles, mais la plupart des conséquences négatives de cette stratégie tomberont sur les pays les plus pauvres du monde – exige financement compensatoire du Nord global vers le Sud global, en particulier l’Afrique.
Pourtant, aucun accord n’a été trouvé sur cette question urgente au cours de deux semaines de négociations. Les coûts de l’échec de l’action et les choix difficiles auxquels les pays africains seront confrontés sont intimidants. En effet, comme indiqué dans le rapport « State and Trends in Adaptation Report 2021 : Africa », les défis pour les secteurs privé, public et à but non lucratif, ainsi que pour les agriculteurs, l’économie informelle et les entreprises formelles, sont grands – à tant au niveau macro-économique que micro-économique. Ils affecteront les populations des zones rurales, des petites villes et des villes, des zones arides et des zones où les inondations augmenteront, menaçant la fourniture de services de santé, d’éducation et autres. En fin de compte, comme je l’ai récemment exploré dans un chapitre de ce rapport, les plus grands perdants d’un manque d’accord sont les jeunes africains, qui souffriront le plus des effets du changement climatique d’origine humaine.
Atténuation vs adaptation
À Glasgow, l’accent était principalement mis sur l’atténuation (prévention de nouvelles augmentations de température). En effet, un accord a été conclu lors de la COP26 sur certaines mesures d’atténuation clés, notamment la nécessité de réduire les émissions de méthane, la dépendance aux combustibles fossiles pour la production d’énergie et la déforestation, dans les pays riches comme dans les pays pauvres. Reconnaissant que les pays pauvres ne pouvaient pas entreprendre seuls les investissements nécessaires, les pays riches avaient déjà accepté en 2009 de fournir des financements concessionnels et des subventions pour aider les pays à revenu faible et intermédiaire de la tranche inférieure à construire cette nouvelle infrastructure, en d’autres termes, l’atténuation financement. Cependant, cet engagement reste non réalisé : comme indiqué dans le communiqué, les pays n’avaient pas « encore » atteint le montant visé, 100 milliards de dollars d’ici 2020.
Même si les mesures d’atténuation mondiales fonctionnent et que les températures cessent d’augmenter à un moment donné au cours de ce siècle, les pays africains subiront toujours des effets négatifs, à partir de maintenant, au moins jusqu’en 2050.
Mais empêcher une aggravation des futurs risques climatiques mondiaux en réduisant les émissions en Afrique – la région qui émet le moins – ne change guère l’équation pour l’Afrique. Le vrai problème pour l’Afrique, c’est maintenant. Même si les mesures d’atténuation mondiales fonctionnent et que les températures cessent d’augmenter à un moment donné au cours de ce siècle, les pays africains subiront toujours des effets négatifs, à partir de maintenant, au moins jusqu’en 2050. Les pays doivent adapter leurs stratégies de développement et leurs investissements dès maintenant, en particulier parce que le changement climatique et la le besoin d’adaptation augmentera le coût de la réalisation de toutes les stratégies et objectifs de développement dans un avenir prévisible. L’adaptation nécessaire au changement climatique coûtera de l’argent, bien plus que les 100 milliards de dollars promis pour les investissements d’atténuation. Alors que les investissements d’atténuation en Afrique pourraient avoir des retombées à long terme (par exemple, dans la dernière moitié de ce siècle) s’ils réussissent à ralentir ou à arrêter la hausse des températures, des investissements d’adaptation sont nécessaires maintenant.
Pourquoi ces choix sont importants pour les jeunes
Les enfants et les jeunes d’Afrique, y compris ceux qui viennent de naître, supporteront les coûts du changement climatique. La moitié de la population africaine a moins de 20 ans. Ce groupe subira à la fois les effets directs (par exemple, les catastrophes météorologiques extrêmes) et les effets indirects – les opportunités perdues d’investissements nécessaires dans d’autres domaines qui ne seront pas réalisés parce que les fonds publics et privés devra être consacré à l’adaptation. L’infrastructure dont l’Afrique a cruellement besoin coûtera plus cher car elle devra être plus résistante aux intempéries (sinon elle tombera en panne plus souvent, réduisant les bénéfices). La recherche et le développement agricoles africains devront considérablement améliorer leur jeu pour éviter des baisses allant jusqu’à 30 pour cent de la productivité des terres et de la main-d’œuvre. En conséquence, les pays africains auront moins d’argent public disponible pour d’autres priorités, telles que l’éducation, la santé et la nutrition. L’investissement dans la capacité de production coûtera également plus cher au secteur privé, ce qui ralentira la croissance et la transformation. Le résultat sera une baisse des revenus et une augmentation de la pauvreté. Les jeunes de 2030 (âgés de 5 à 14 ans aujourd’hui) atteindront leur période de revenus maximale prévue d’ici 2045, lorsque les pires effets économiques se feront sentir, jusqu’à une baisse de 80 % de la croissance des revenus (environ 4 % par an) par rapport à aujourd’hui. Cette perte de revenu à long terme affectera considérablement leur avenir et celui de leurs enfants.
Les politiques d’adaptation et les investissements, s’ils étaient lancés aujourd’hui, pourraient empêcher les pires aspects de ce sombre avenir. Mais même si un financement supplémentaire pour les investissements d’adaptation est assuré, les pays seront toujours confrontés à des choix et à des compromis difficiles, notamment combien investir dans l’adaptation maintenant par rapport à la constitution de capital humain pour la croissance future des revenus et pour mieux faire face aux défis futurs. Bien qu’étant la génération la plus instruite de tous les temps en Afrique, les jeunes Africains n’ont pas montré le niveau d’engagement sur le changement climatique montré par les jeunes d’autres pays, en partie à cause de besoins urgents et en partie à cause de l’exclusion politique dans certains pays. Pourtant, les pays prendront bientôt des décisions clés. La jeunesse africaine doit être consultée et effectivement engagée à la fois dans les décisions d’investissement à un stade précoce et dans le suivi des résultats locaux.
