La pandémie de COVID-19 a eu des effets dévastateurs sur notre société. Plus de 630 000 Américains sont morts à ce jour. Parmi ceux qui ont survécu, des millions sont tombés dans la pauvreté, ont failli perdre leur maison et ont lutté pour nourrir leur famille. Les ravages de la pandémie et ses impacts inégaux n’ont pas seulement été ressentis par les adultes de notre pays. Cela a également été ressenti par nos enfants, en particulier les enfants à faible revenu et les enfants de couleur.
Au plus fort de la pandémie, plus de 55 millions d’enfants américains n’étaient pas en classe en raison des fermetures d’écoles liées au COVID-19 qui ont obligé les districts à faire pivoter l’enseignement de la maternelle à la 12e année en ligne pour assurer la sécurité des élèves, des enseignants et du personnel. Ces changements n’ont pas seulement entravé l’apprentissage des élèves et accru les disparités éducatives préexistantes, ils ont également affecté un ensemble plus large de résultats pour les élèves et leurs familles.
Par exemple, l’une des conséquences des perturbations scolaires est que de nombreuses familles ont perdu leur rythme pour d’autres comportements qui sont généralement liés à l’école, des comportements tels que la vaccination de routine de leurs enfants lors des examens physiques annuels et des examens physiques de pré-participation. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) l’ont illustré dans plusieurs rapports publiés. Ils montrent des baisses de plus de 60% des doses de rappels d’anatoxine tétanique, diphtérie, coqueluche acellulaire (Tdap) administrées aux groupes d’âge 9-12 et 13-17 ans sur la période mars-mai 2020 par rapport aux deux années précédentes. Les doses de rougeole, d’oreillons et de rubéole (ROR) administrées aux enfants âgés de 2 à 8 ans ont également diminué de 63 %, et les doses de virus du papillome humain (VPH) chez les adolescents ont diminué de plus de 60 % entre mars et mai 2020 par rapport aux doses administrées au cours de la même période. période en 2018 et 2019.
Les baisses des vaccinations de routine au printemps 2020 ne sont pas particulièrement surprenantes compte tenu des incertitudes et des commandes de séjour à domicile pendant cette période. Cependant, ils sont préoccupants car, même après la levée des ordonnances de séjour à domicile, les vaccinations n’ont pas augmenté à un niveau nécessaire pour que les enfants et les adolescents rattrapent les vaccinations qu’ils ont manquées. Ces statistiques suggèrent que les enfants ne sont pas seulement vulnérables aux variantes de COVID-19, mais que beaucoup peuvent également être plus sensibles à d’autres maladies et épidémies évitables par la vaccination en raison du manque de soins de santé préventifs pendant la pandémie.
Une partie de la raison en est liée aux barrières structurelles qui ont entravé les efforts de vaccination contre le COVID-19 et entraîné des disparités trop familières dans les taux de vaccination. Par exemple, selon les données du COVID-19 Vaccine Monitor de la Kaiser Family Foundation, près de la moitié (49 %) des parents hispaniques d’adolescents non vaccinés craignent de devoir s’absenter du travail pour faire vacciner leur enfant ou s’occuper d’eux s’ils éprouver des effets secondaires; seulement environ un quart des parents blancs (24 %) partagent cette préoccupation.
Pour éviter d’exacerber les inégalités, il est essentiel que les écoles reconnaissent l’impact de ces obstacles structurels sur leurs élèves et leurs familles lorsqu’elles établissent des politiques pour protéger leur communauté contre le COVID-19. Lorsque la pandémie a commencé, nous en savions beaucoup moins qu’aujourd’hui sur la façon de protéger les enfants, les familles, les enseignants et le personnel de contracter le COVID-19 à l’école. Nous en savions également moins sur qui est le plus touché par COVID-19 dans nos communautés.
Nous savons maintenant que les taux de transmission à l’école sont plus faibles lorsque les écoles prennent des mesures de prévention appropriées, telles que le masquage, l’éloignement physique, la garantie de tests accessibles et une ventilation appropriée. Nous savons également que tous les enfants, familles ou communautés n’ont pas le même risque de maladie grave s’ils sont exposés au COVID-19. Les enfants présentant une complexité médicale courent un risque accru de maladie grave due à COVID-19, qui comprend les jeunes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé. À l’échelle nationale, les enfants de couleur ont également supporté un fardeau disproportionné de décès et la complication grave du syndrome inflammatoire multisystémique (MIS-C). Les données du Minnesota ont montré que, bien qu’ils ne représentent que 29% de tous les enfants du Minnesota de 16 ans et moins, ceux qui vivent dans des codes postaux à indice de vulnérabilité sociale élevé (SVI) ont subi > 40% des hospitalisations dues à COVID-19 depuis le début de la pandémie.
Nous ne pouvons pas oublier ces faits lorsque nous élaborons des politiques pour rouvrir nos écoles, ni faire passer la politique avant la santé publique lors de l’élaboration de politiques de réouverture, comme nous l’avons vu dans certaines parties du pays. Les taux de cas de COVID-19 augmentent chez les enfants à un rythme alarmant, entraînés par la variante Delta. Recourir à des mesures de santé publique qui ont fait leurs preuves en milieu scolaire et le faire dans une optique d’équité, avant une autre vague frappe – est critique pour tous nos enfants, familles, enseignants et personnel. Étant donné que la majorité des enfants scolarisés ne sont pas éligibles pour les vaccins COVID-19 au début de cette année scolaire et que nous savons quels enfants courent (et continuent de supporter) le plus de risques en raison d’un sous-investissement structurel persistant, les politiques des districts scolaires devraient intégrer ces données et preuves s’ils visent à respecter un engagement envers la santé et l’équité raciale dans leur réponse au COVID-19.
Recommandations pour une réouverture des écoles plus sûre
Pour protéger les enfants lors de la réouverture des écoles, il y a au moins quatre choses que les décideurs politiques en matière d’éducation peuvent faire :
- Collaborer avec les autorités sanitaires locales pour établir un mécanisme d’évaluation dynamique des risques pour la santé de la communauté pouvant affecter les élèves, les enseignants et le personnel des écoles. Surveiller les taux locaux de vaccination et d’infection COVID-19 dans la communauté ; découvrir quelle part du corps étudiant est en retard sur les vaccinations de routine ; savoir s’il y a eu des impacts disproportionnés de COVID-19 sur les étudiants et le personnel qui composent la communauté éducative. Ces informations guideront les étapes deux et trois.
- Mettre en œuvre le Les recommandations du CDC pour les écoles qui sont réalisables. En plus d’exiger des masques pour atténuer la propagation de l’infection dans les écoles, les écoles peuvent également s’associer aux autorités sanitaires pour mettre en place des tests COVID-19 réguliers afin d’identifier rapidement les cas lorsqu’ils apparaissent et mettre en œuvre des procédures de quarantaine pour minimiser la propagation de l’infection. Et, lorsque les gens viennent pour leurs tests, cela peut être une autre occasion de les aider à s’inscrire à la vaccination s’ils n’ont pas encore reçu le vaccin. Il sera essentiel que toutes ces procédures soient clairement expliquées et disponibles dans les multiples langues parlées par les familles présentes dans le district afin de garantir que les parents et les tuteurs soient pleinement informés.
- Dans la mesure du possible, facilitez les occasions de vaccination à l’école. Comme nous l’avons mentionné précédemment, les barrières structurelles sont l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes, et en particulier des personnes issues de milieux marginalisés, ne sont pas vaccinées. Les écoles peuvent aider à éliminer certains de ces obstacles en travaillant avec les autorités sanitaires pour offrir la vaccination COVID-19 à tous les élèves, membres du personnel, parents et membres de la communauté éligibles. Ils peuvent également s’associer avec les autorités sanitaires pour trouver des moyens créatifs d’héberger des cliniques de vaccination pour d’autres vaccins, en particulier les vaccinations de routine que les étudiants pourraient être en retard. Les écoles ne sont pas seulement des lieux où les élèves peuvent faire leurs études, ce sont aussi des lieux où les gens se rassemblent pour construire une communauté et grandir ensemble. Ces événements, qu’ils soient sportifs ou artistiques, peuvent être des occasions de renforcer l’immunité dans votre communauté locale.
- Gardez certaines options à distance disponibles. Bien que nous comprenions la nécessité de rouvrir les écoles pour de nombreux élèves et familles, nous devons nous rappeler qu’il y a de nombreux élèves, enseignants et membres du personnel qui sont immunodéprimés ou médicalement vulnérables, ce qui fait de la présence en personne un risque élevé pour leur santé et leur bien-être. -étant. Les écoles ne peuvent pas oublier ces personnes, ou les reléguer à un statut de seconde classe qui obtient une expérience éducative inférieure. Au cours de la dernière année, nous avons beaucoup appris sur l’enseignement à distance. Les écoles devraient faire de leur mieux pour fournir un enseignement de haute qualité à ceux qui ne peuvent pas être en personne. Cela fait partie de l’éducation équitable.
Les derniers mois nous ont montré une fois de plus à quel point nos systèmes sociaux sont imbriqués et comment ces systèmes plus larges affectent le fonctionnement de notre société au sens large et des personnes qui la composent. Les écoles ne sont pas seulement des lieux d’éducation ; ils font partie intégrante de l’infrastructure sociale qui soutient notre santé et notre bien-être. Nous espérons que les districts scolaires le reconnaissent et placent l’équité en santé et en éducation au centre de leurs priorités de prise de décision dans la prochaine phase de notre réponse à la pandémie. Au cours de la dernière année, nous avons beaucoup appris sur la façon dont nos systèmes aident ou nuisent à différents groupes de personnes selon pour qui ils ont été conçus (et pour qui ils n’ont pas été conçus). N’oublions pas cette leçon comme nous l’avons fait dans le passé. Au lieu de cela, appliquons les connaissances que nous avons acquises pendant la pandémie et utilisons-les pour construire un système d’éducation et d’opportunités plus sûr et plus équitable.
