L’Afghanistan en 2023 sera façonné par le fait que le chef suprême des talibans, Haibatullah Akhundzada, conserve ou non son emprise sur toutes les prises de décision. La deuxième dynamique cruciale sera le terrorisme et le militantisme. Il est peu probable que les talibans obtiennent une meilleure maîtrise de l’État islamique au Khorasan (ISK). Mais le faible Front de résistance nationale (NRF) et d’autres groupes cherchant à restaurer la République afghane ne menaceront pas sérieusement le régime des talibans. Deux questions demeurent : les talibans peuvent-ils empêcher des défections importantes ? Et peut-il contenir le terrorisme émanant d’Afghanistan, de sorte que les puissances extérieures restent réticentes à soutenir les groupes anti-talibans ?
Principaux développements en 2022
Au cours de l’année écoulée, le régime des talibans s’est progressivement durci et est devenu plus autoritaire et dogmatiquement semblable aux années 1990.
Le régime d’exclusion centré sur les Pachtounes des talibans est devenu très répressif envers toutes les formes d’opposition. Au niveau national, il offre peu d’opportunités d’emploi, sans parler de rôles décisionnels, pour les minorités et les personnes associées à la République afghane déchue.
Les droits individuels ont été éviscérés et l’accès des femmes à l’éducation, à l’emploi et même à la sphère publique pour les voyages et les soins médicaux a été décimé.
La Direction générale du renseignement (GDI) du ministère de l’Intérieur de Sirajuddin « Siraj » Haqqani et le ministère de la Promotion de la vertu et de la Prévention du vice sont devenus les principaux outils de répression.
Répétant les erreurs de la République et inversant les processus antérieurs plus décentralisés des talibans, la prise de décision des talibans s’est concentrée entre les mains de quelques-uns – Amir Haibatullah et sa clique basée à Kandahar.
Avec un pouvoir presque absolu, Haibatullah a rejeté à plusieurs reprises les contributions d’autres factions talibanes, en particulier les dirigeants talibans plus pragmatiques et tournés vers l’international. Plus l’Occident a critiqué les décisions de dépouiller les filles et les femmes de leurs droits ou exigé un régime inclusif, plus Haibatullah et ses acolytes de Kandahar se sont sentis justifiés, me disent des interlocuteurs en Afghanistan. Haibatullah a également été insensible aux critiques d’autres pays islamiques, d’organisations et même d’érudits bavards. Il a défini sa version de la charia comme la seule véritable interprétation de l’islam hanafite.
Son décret de décembre 2022 interdisant aux femmes de travailler pour des ONG en Afghanistan, sous prétexte qu’elles n’ont pas été suffisamment couvertes, a eu des conséquences dévastatrices. Avec les agences de l’ONU, les ONG ont apporté une aide vitale à un pays affamé. Les travailleuses sont les seules à pouvoir accéder aux femmes et souvent à leurs enfants.
Après l’interdiction, les principales ONG internationales ont suspendu toutes leurs opérations en Afghanistan – à la fois parce que leur capacité opérationnelle était gravement entravée et parce qu’elles espéraient que la suspension forcerait les talibans à revenir sur leur décision. En fin de compte, les deux ont cligné des yeux. Les talibans ont annoncé que l’interdiction n’était pas censée s’appliquer aux femmes travaillant dans la santé et l’éducation, et les ONG ont rétabli certains de leurs services.
Malgré cela, la situation humanitaire reste atroce : près de la moitié de la population afghane devait être en situation d’insécurité alimentaire aiguë entre novembre 2022 et mars 2023, dont 6 millions au bord de la famine. Plus d’un quart des quelque 40 millions d’habitants de l’Afghanistan ont reçu des colis alimentaires et des allocations en espèces du Programme alimentaire mondial.
Dans une certaine mesure, les talibans ont stabilisé l’économie afghane, écrasée par les sanctions bancaires, les saisies internationales des actifs de la banque centrale afghane et la fin de l’aide au développement occidentale. Il a raffermi la monnaie afghane, réduit l’inflation, récupéré partiellement les importations, doublé les exportations et collecté les droits de douane et les taxes avec beaucoup plus de succès que les dirigeants corrompus de la République afghane. Mais comme le dit avec justesse l’économiste du développement William Byrd, la stabilisation est celle d’un « équilibre de famine ».
L’intensification de la répression des femmes, des minorités et des critiques politiques met fondamentalement en péril même l’aide humanitaire occidentale essentielle. Il y a peu de chances que les futurs efforts économiques chinois en Afghanistan, aussi limités soient-ils, puissent compenser la perte de l’aide occidentale. Pourtant, Haibatullah et sa clique de Kandahar définissent la vie sur terre, y compris la souffrance de masse et la mort, comme une simple étape vers l’au-delà et se sentent justifiés dans leur dogme, quelles que soient les conséquences humanitaires et économiques.
Scénarios de changement de puissance
Cependant, d’autres dirigeants talibans n’opèrent pas selon le même calcul. Ils veulent garder le contrôle de l’Afghanistan pendant longtemps et calculent qu’ils ne pourront pas le faire si l’économie s’effondre complètement, si l’isolement international s’intensifie et si les ressources étrangères se tarissent. Ils comprennent les segments les plus tournés vers l’international des talibans – les visages de la diplomatie taliban tels que le premier vice-premier ministre par intérim, le mollah Abdul Ghani Baradar, et certains commandants militaires très puissants dotés de réseaux et d’une influence puissants, notamment le ministre de la Défense par intérim, le mollah Yaqub, fils du chef taliban des années 1990, le mollah Omar, et du ministre de l’intérieur par intérim Sirajuddin Haqqani.
En privé, des interlocuteurs afghans et des responsables occidentaux m’ont dit que ces dirigeants et d’autres responsables talibans ont cherché à plusieurs reprises à persuader Haibatullah d’annuler les interdictions de l’éducation des filles et de l’emploi des femmes et d’autres politiques controversées. Pourtant, audience après audience avec Haibatullah, ils ont été renvoyés. Bien que choisi en 2016 par la choura talibane pour sa faiblesse assumée dans la prise de décision, en plus de ses références religieuses, Haibatullah a gouverné d’une main de fer. S’accrocher ou annuler les édits relève donc aussi d’un rapport de force interne.
Un changement de pouvoir peut-il avoir lieu au sein des talibans pour contraindre ou supprimer Haibatullah en 2023 ?
Orchestrer un putsch interne évident est extrêmement risqué – entraînant l’exécution possible de ses organisateurs et l’éclatement des talibans. Un putsch nécessiterait une unité d’action de base entre Baradar, Siraj et Yaqub – dont aucun ne se fait confiance – et la cooptation de plusieurs autres commandants militaires talibans clés. Aujourd’hui, la probabilité est encore faible.
Un changement de pouvoir beaucoup moins risqué, apparemment actuellement recherché par les dirigeants talibans mécontents, mais toujours difficile à réaliser, rétablirait le Rahbari Shura (l’ancien arrangement du conseil de direction) selon lequel les décisions seraient prises par consensus au sein de la shura, puis approuvées par l’émir. , Haibatullah. Mais Haibatullah ne montre aucune inclination à se déresponsabiliser.
L’accord américain pour libérer de prison l’éminent trafiquant de drogue afghan Bashir Noorzai et l’échanger contre un otage américain augmente la possibilité d’un changement de pouvoir interne. Bashir a une grande position dans les mêmes réseaux tribaux importants que Haibatullah et une influence au sein des talibans. Son soutien à un remaniement de la direction ajouterait de la légitimité et du poids à une telle décision.
Un assassinat externe de Haibatullah peut produire un resserrement contre-productif autour de politiques rigides, même par les commandants talibans qui ne les favorisent pas réellement, en raison de leur besoin incontournable de faire preuve de loyauté. L’assassinat par les États-Unis en 2016 de l’ancien chef taliban, le mollah Mansour, était une erreur stratégique.
Des incertitudes entourent également la succession à la tête des talibans. Baradar a d’importantes références internes, mais manque d’une base de pouvoir militaire et serait fortement opposé par le Pakistan. Malgré le mécontentement du Pakistan face à l’incapacité et à la réticence de Siraj à empêcher Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP) d’intensifier les attaques terroristes au Pakistan, y compris contre des cibles des services de renseignement pakistanais, Siraj reste le principal atout afghan du Pakistan. Mais les talibans de Kandahari, y compris Yaqub et Baradar, ne veulent pas de lui comme nouvel émir. La montée au pouvoir de Yaqub serait une pilule difficile à avaler pour l’Occident, mais peut-être plus facile que de vivre avec Haibatullah.
Militantisme interne, terrorisme externe
Comme je l’ai détaillé en août 2022, depuis la prise de pouvoir des talibans, des terroristes du Moyen-Orient, d’Asie centrale et du Pakistan ont afflué en Afghanistan, certains apparemment payés par les gouvernements régionaux, comme me l’ont dit en privé des responsables occidentaux.
Dans une étonnante démonstration d’orgueil, Siraj a permis au chef d’Al-Qaida, Ayman al-Zawahiri, de déménager et de vivre dans un refuge du centre de Kaboul – où une frappe de drone américain l’a tué.
En raison de leurs références djihadistes, de leurs dettes politiques et de leur besoin de lever des fonds à l’étranger, les talibans n’étaient jamais susceptibles de rompre leurs relations avec d’autres groupes terroristes. Depuis le début, la question en jeu a été de savoir si les talibans empêcheraient les groupes terroristes basés en Afghanistan de mener des attaques à l’étranger. Hormis le TTP, de telles attaques n’ont pas eu lieu et les talibans ont déployé un minimum d’efforts pour apaiser les acteurs internationaux, tels que la Chine, en relocalisant les militants ouïghours loin de la frontière entre l’Afghanistan et la Chine.
Mais les talibans ont beaucoup lutté pour contenir la campagne de terreur urbaine de leur grand rival, l’État islamique au Khorasan. ISK cherche à déclencher une guerre sectaire en Afghanistan, à briser les talibans et à réduire ses ressources économiques externes. Il a ainsi attaqué des avoirs chinois et russes à Kaboul.
La question est la suivante : si des attaques terroristes d’ISK ou d’autres groupes liés à l’Afghanistan ont lieu à l’étranger en 2023, des acteurs extérieurs commenceront-ils à fournir un soutien matériel solide à d’autres acteurs armés anti-talibans ?
Le plus visible d’entre eux, le Front de résistance nationale, reste faible et manque de soutien tribal. Ses frappes anti-talibans n’ont jusqu’à présent causé aux talibans qu’une irritation mineure.
Un véritable défi au pouvoir des talibans surgirait si d’importantes factions talibanes se séparaient – à la suite d’un putsch ou d’une frustration face à l’effondrement de l’économie et à une forte baisse des revenus de certaines factions, aggravée par une éventuelle mise en œuvre ferme de l’interdiction de la drogue par l’émir.
Mais dans toute nouvelle guerre civile, la NRF a peu de chances de gagner. Au contraire, diverses factions talibanes et l’ISK découperaient l’Afghanistan.
