La loi récemment signée sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) constitue le plus important investissement fédéral dans l’accès universel à large bande de l’histoire. Ce faisant, le Congrès a largement contourné la Federal Communications Commission (FCC) – l’agence fédérale historiquement chargée d’assurer l’accès universel au haut débit – et a plutôt confié cette responsabilité aux États, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) du Département du commerce assurant la surveillance. .
Cet article présente huit étapes que la NTIA devrait suivre pour améliorer les chances de succès dans la réalisation de l’objectif de connectivité universelle du Congrès.
Protégez-vous contre les décisions de déploiement risquées tout en défendant les États auprès d’autres agences fédérales
Alors que le Congrès a accordé à la NTIA la plus grande subvention financière jamais enregistrée pour remédier à la fracture numérique de l’accès au réseau, les véritables décideurs dans le cadre du Congrès sont les États, et non la NTIA. Il appartient à chaque État d’élaborer son plan spécifique pour mettre fin à cette fracture et de décider quelles entités obtiendront les subventions pour le faire. La fonction de la NTIA est de superviser les plans de 58 États et territoires liés aux déploiements du haut débit.
Les programmes gouvernementaux ont souvent besoin de deux ensembles d’acteurs pour réussir. L’un devient le « héros » – celui qui articule une vision et rassemble les parties prenantes pour développer un chemin pour résoudre un problème communautaire difficile. L’autre doit jouer le « comptable », celui qui s’assure que les calculs fonctionnent, que les coins ne sont pas coupés et que les communautés obtiennent le résultat souhaité. Ici, le Congrès a confié à la NTIA le rôle de comptable. Il devrait s’organiser pour ce rôle, en se concentrant sur la manière d’aider les États à éviter les risques de baisse tout en maximisant les opportunités de hausse.
Dans le même temps, la NTIA sera la seule agence fédérale en mesure d’interagir et de défendre les intérêts des États avec d’autres agences fédérales, telles que les départements des transports et de l’énergie, dont les propres plans peuvent affecter la manière dont les États déploient le haut débit. La NTIA devrait s’assurer que les besoins des efforts des États en matière de large bande se reflètent dans les discussions fédérales plus larges.
Permettre et encourager l’éducation d’État à État pour étendre rapidement les opérations
Chaque État a un département des transports expérimenté dans le déploiement de fonds fédéraux pour construire et entretenir des routes. Mais aucun État n’a de département avec cette expérience dans le haut débit, car le gouvernement fédéral n’a jamais alloué une telle ampleur de financement pour le déploiement du haut débit.
Actuellement, la plupart des États disposent de bureaux ou de conseils à large bande relativement petits, dont beaucoup devront rapidement mettre à niveau leur capacité pour faire face à l’ampleur du nouveau défi. La NTIA peut aider chaque État à raccourcir sa courbe d’apprentissage en fournissant des ressources pour créer une plate-forme d’information commune et développer les compétences dont les praticiens de l’État ont besoin pour réussir la planification et l’octroi de subventions.
Emprunter et embaucher du personnel d’autres agences ayant une expertise dans les subventions à large bande
La NTIA est désormais chargée de superviser l’octroi de subventions pour des dizaines de milliards de dollars en déploiements à large bande. L’analogie la plus proche dans le travail de gouvernance des télécommunications est ce que la FCC a fait en termes d’allocation de fonds aux entreprises de communication rurales par le biais des mécanismes de service universel qu’elle a supervisés. La FCC dispose d’un personnel familiarisé avec le financement d’engagements exécutoires pour construire des réseaux de communication, tout comme le ministère de l’Agriculture, le ministère du Logement et du Développement urbain et d’autres qui ont mis en place des programmes similaires, bien que beaucoup plus petits, autour des déploiements à large bande.
Dans cet esprit, la NTIA devrait demander à la FCC et aux autres agences fédérales de mettre à la disposition de la NTIA du personnel spécialisé dans les subventions à large bande pour son examen des plans de subventions concurrentiels des États.
Encourager les processus qui se traduisent par des structures à moindre coût pour les réseaux de communication
Bien que le Congrès ne lui ait pas demandé de le faire, la NTIA devrait encourager les États et les autres agences fédérales à s’engager dans le type de pratiques qui se traduisent par des structures à moindre coût pour le déploiement du réseau. Un exemple serait les pratiques « creuser une fois » qui, comme l’a reconnu le Broadband Opportunity Council de l’ère Obama, « aident les gouvernements locaux et étatiques à réduire leurs propres coûts et coûts pour les entreprises de télécommunications en coordonnant les projets d’infrastructure ».
Une autre tactique consisterait pour la NTIA à encourager les États à exiger que les bénéficiaires de subventions fédérales informent de toute tranchée et à inviter d’autres fournisseurs de services Internet et agences publiques à installer des conduits en même temps, comme ce que la Californie a déjà légiféré.
La notion de « creuser une fois » ne devrait pas se limiter aux projets de communication. Comme le National Broadband Plan l’a illustré en détail il y a dix ans, « des économies substantielles peuvent être réalisées si les constructions de fibre sont coordonnées avec d’autres projets d’infrastructure dans lesquels l’emprise (par exemple, route, eau, égouts, gaz, électricité, etc. ) est déjà creusé. Il existe de nombreux autres projets de l’IIJA, tels que le creusement de tranchées pour les réseaux d’eau et d’égouts ou l’amélioration du réseau, qui devraient être coordonnés de la même manière pour réduire la structure des coûts pour tous.
Déterminer s’il existe des exigences de base au-delà de celles définies par le Congrès
Le Congrès a explicitement exigé que tout réseau à large bande recevant des fonds respecte un seuil minimum de fourniture de vitesses d’au moins 100 mégabits par seconde (Mbps) en téléchargement et 20 Mbps en téléchargement. La NTIA doit déterminer s’il existe d’autres normes minimales plus techniques liées à des problèmes tels que la latence, la sécurité, la confidentialité, etc. Il est probable que tous les réseaux qui répondent à la norme 100/20 Mbps répondront également aux normes de la NTIA. Pourtant, il est de loin préférable d’intégrer ces exigences dès le départ plutôt que de moderniser les réseaux plus tard pour répondre aux normes minimales.
Un autre type d’exigence serait celles conçues pour aider à l’ensemble du processus. Par exemple, la NTIA pourrait encourager les États à adopter une exigence selon laquelle les demandeurs de subventions participent aux efforts de cartographie à large bande, et que le fait de ne pas soumettre de données ou de soumettre de fausses données peut entraîner la disqualification des subventions.
Fournir aux États une expertise sur la maximisation de la dynamique concurrentielle dans le processus de subvention
L’une des principales raisons de la fracture du réseau dans le pays est que les fournisseurs privés de haut débit n’ont pas connecté de nombreux endroits difficiles d’accès en raison de contraintes de coût. Alors que le nouveau programme fédéral d’immobilisations cherche à relier ces endroits, il est essentiel que les gouvernements fédéraux utilisent des forces concurrentielles pour éviter de payer trop cher pour les nouveaux actifs.
Pour cette raison, le National Broadband Plan de 2010 proposait des « enchères inversées », dans lesquelles les opérateurs se faisaient concurrence pour déterminer quelle entité était disposée à fournir le service au niveau de subvention le plus bas. Les enchères inversées ont atteint l’objectif de faire baisser les prix des réseaux. Malheureusement, lors de l’exécution de la dernière enchère inversée, la FCC s’est appuyée sur de mauvaises cartes et a sans doute commis des erreurs de jugement importantes dans l’évaluation des soumissionnaires potentiels, ce qui a entraîné des problèmes qui ont convaincu le Congrès que les États devraient être chargés de distribuer de nouveaux fonds. En outre, certains pensaient que le processus d’enchères ne répondait pas suffisamment aux besoins et aux préoccupations spécifiques de l’État et des collectivités locales.
Dans le cadre de l’IIJA, les États doivent développer leurs propres mécanismes pour garantir qu’un processus concurrentiel détermine la subvention requise pour chaque projet et évite le favoritisme politique ou d’autres critères problématiques. La NTIA, qui possède une expertise considérable dans les subventions compétitives, devrait travailler avec les États pour développer les meilleures pratiques que tous peuvent imiter.
Aider aux mécanismes d’application pour s’assurer que les bénéficiaires de subventions tiennent leurs promesses
La NTIA a une expérience significative du défi consistant à obliger les bénéficiaires de subventions à suivre, car elle a été le principal exécutant du programme d’opportunités technologiques à large bande, une suite majeure de programmes à large bande en vertu de la loi américaine de 2009 sur la relance et le réinvestissement. Sur la base de cela et de leçons plus récentes, la NTIA devrait développer les meilleures pratiques que les États peuvent suivre.
En outre, un certain nombre d’États ont déjà adopté des mesures d’application plus strictes que la FCC, auxquelles la NTIA peut se référer lorsqu’elle conseille tous les États. Il s’agit notamment de calendriers de construction plus courts, de sanctions et de confiscations plus sévères pour non-exécution, de rapports de situation trimestriels et d’accords devant être soumis à divers audits, entre autres techniques.
Améliorer la coordination des programmes fédéraux et étatiques de haut débit
Selon le site Web de la NTIA, il existe 13 agences fédérales qui soutiennent les efforts de déploiement du haut débit, dont la plupart ont plusieurs programmes. Au fur et à mesure que les États élaborent leurs propres plans, il serait utile d’améliorer les efforts de coordination fédérale.
La NTIA a récemment amélioré son site Web en fournissant un moteur de recherche qui permet aux parties prenantes de trouver le programme qui répond à leurs besoins. Il serait également utile d’exiger d’autres organismes qu’ils mettent périodiquement à jour leurs informations. En outre, comme l’exigent les dispositions relatives au haut débit de la Consolidated Appropriations Act de décembre 2020, la NTIA devrait créer une application commune afin que les candidats puissent remplir un formulaire pour postuler à plusieurs programmes simultanément. La NTIA devrait également permettre aux États d’ajouter leurs programmes liés au haut débit à la base de données afin que les fournisseurs potentiels puissent évaluer le menu complet de l’assistance disponible.
En conclusion, notre pays discute de la nécessité de combler le fossé de l’accès à large bande depuis plus de deux décennies. Maintenant, grâce à l’IIJA, il y a des fonds suffisants pour atteindre l’objectif. Alors que les États ont le rôle principal dans l’élaboration des plans et l’attribution des fonds, la NTIA sera essentielle pour aider les États à saisir cette opportunité, et les étapes décrites dans cet article peuvent l’aider à le faire.
