« S’il y a une façon de transformer une école, c’est une école communautaire. »
-Anibal Soler, surintendant du district scolaire de la ville de Schenectady
Les élèves des districts ruraux et des petites villes représentent près d’un tiers des effectifs des écoles publiques du pays. Quarante et un pour cent des écoles américaines sont situées dans ces zones. Les forces économiques qui modifient ces districts offrent aux chefs d’établissement l’occasion de repenser la façon dont la scolarité est effectuée et la façon de se connecter avec les familles, de mobiliser les partenaires et de répondre à l’évolution des besoins. Déjà, les écoles sont souvent la centre de petites collectivités. Maintenant, ils deviennent plus stratégiques. Elles deviennent des écoles communautaires.
À Massena, New York, à la frontière avec le Canada, le surintendant Patrick Brady revient sur les changements dans sa communauté—la ville avait été le centre économique du comté de St. Lawrence. Il abrite la New York State Power Authority et le barrage hydroélectrique Moses-Saunders. C’était une ville manufacturière avec General Motors et Reynolds Metals, un important producteur d’aluminium. Cependant, le déclin de l’industrie manufacturière et d’autres changements économiques ont entraîné une augmentation du taux de pauvreté et des défis qui y sont associés. Le lien entre le bien-être des enfants et des familles et la réussite des élèves a été souligné alors que les éducateurs se trouvaient confrontés à des obstacles complexes à l’apprentissage. Le district savait qu’il avait des organisations solides et des voisins dans la communauté qui pourraient aider, mais ils se sont retrouvés à réagir aux crises et sans stratégie pour répondre aux besoins changeants des écoles et des familles.
C’est alors que les chefs d’établissement ont appris le soutien de l’État de New York aux écoles communautaires. Ils ont embauché un directeur d’école communautaire de district, mobilisé des partenaires dans des équipes d’intervention rapide, aligné les partenaires autour d’une vision stratégique et fait des écoles les centres de leur communauté. Comme l’a dit la directrice des écoles communautaires, Kristin Colarusso, leur initiative d’écoles communautaires a « enlevé les murs qui séparent l’école et la communauté. Ça a réuni tout le monde. »
Dans le comté de Harford, Maryland, un mélange de quartiers ruraux et suburbains à la frontière de la Pennsylvanie, Christina Douglas, directrice de l’école élémentaire Hall’s Cross Roads savait que les absences chroniques augmentaient. Elle savait également qu’il y avait des atouts dans la communauté – les organisations partenaires, les familles et les voisins qui pourraient aider. Elle a commencé à travailler avec le bureau central du district, faisant du porte-à-porte dans la communauté et amenant des partenaires pour partager des ressources et des programmes.
Lors d’une visite pour en savoir plus sur les écoles communautaires du ministère de l’Éducation de l’État, la principale Douglas s’est rendu compte qu’en devenant plus intentionnelle sur son approche de partenariat et en maximisant les atouts locaux, elle créait une école communautaire. Avec le soutien de l’État et le financement du Blueprint for Maryland’s Future, les écoles publiques du comté de Harford étendent désormais leur stratégie d’écoles communautaires—création de nouvelles écoles communautaires et d’un comité directeur au niveau du district composé d’organisations partenaires.
Il s’avère que les écoles communautaires ne sont pas trop différentes de la façon dont les écoles des districts plus petits et plus ruraux fonctionnent. La différence? Les chefs d’établissement et leurs communautés savent désormais comment appeler leur approche : les écoles communautaires. L’approche ajoute intention et stratégie en mobilisant les ressources de ces communautés, en réunissant les responsables scolaires, commerciaux, religieux et communautaires avec les familles et les résidents pour créer des opportunités d’apprentissage et autres pour leurs élèves.
L’évolution du rôle des écoles
Le rôle des écoles dans toutes les communautés, mais surtout dans les communautés rurales, a changé. Michael Hayden, surintendant du district scolaire central de Clyde-Savannah dans une communauté principalement agricole entre Rochester et Syracuse, a expliqué : « Dans mon rôle de surintendant, vous obtenez vraiment une compréhension globale de l’interdépendance de tout – à l’école et dans la communauté au sens large. .” Hayden a dit que dans le comté, il y a un fournisseur de soins de santé pour environ 3 910 patients (la moyenne de l’État est d’un fournisseur pour 1 190 patients) et que de nombreuses familles n’ont pas de voiture, ce qui limite considérablement l’accès. Combiné à l’insécurité du logement et de l’alimentation, cela entraîne des absences chroniques, un vrai problème pour les écoles qui sont responsables des apprentissages des élèves.
Alors, que fait le surintendant Hayden ? Il utilise des fonds de relance fédéraux pour soutenir un véhicule de sensibilisation qui offre des services de santé, des opportunités académiques et d’autres opportunités d’enrichissement aux étudiants de la communauté. Il a créé des écoles communautaires.
À Batavia, New York, non loin de Niagara Falls, l’ancien surintendant Anibal Soler (maintenant à Schenectady) a déclaré qu’une école communautaire «fournit une orientation claire. Il fournit une approche holistique de l’amélioration de l’école… . Ce n’est pas un programme, c’est en fait une façon de travailler, une façon de penser.
Les surintendants voient le rôle changeant des écoles et tirent parti des forces de leur communauté par le biais des écoles communautaires. Le surintendant de Massena, Patrick Brady, a déclaré que les écoles communautaires étaient un « outil important » dans leur stratégie pour aider le district à faire face à l’absence chronique, à améliorer la réussite des élèves et à augmenter les taux de diplomation.
Mobiliser la communauté et aligner la stratégie
Les partenaires sont essentiels à la stratégie de l’école communautaire. Les surintendants de ces petites communautés rurales savent que les districts doivent identifier, mobiliser et aligner les partenaires.
À Deer River, un district scolaire avec une école primaire et une école secondaire dans le centre-nord du Minnesota, Deanna Hron a commencé à rassembler des partenaires pour soutenir un référendum sur la construction. Une fois mobilisés, ils ont ensuite porté leur attention sur la satisfaction des besoins accrus des élèves grâce à des partenariats coordonnés. Le district a embauché Deanna pour coordonner les partenariats à l’aide des fonds du district et a reçu une subvention fédérale pour les écoles communautaires à service complet en 2019. Leur vision est animée par l’espoir, le bonheur et le succès.
Jeff Pesta, Deer River’ssurintendant, a mis l’accent sur les écoles communautaires évident pour tout le monde en élevant les écoles communautaires à service complet à un poste au niveau du cabinet. Dans ses mots, il a précisé que les écoles communautaires sont « le modèle selon lequel nous fonctionnons. … Les écoles communautaires seront plus efficaces lorsqu’elles seront considérées comme intégrées et non rattachées à la mission du district.
De même, dans la vallée centrale de Californie, trois petits districts ruraux coordonnent leurs ressources avec l’aide de Fonds de subvention des écoles communautaires à service complet du Département américain de l’éducation. Ils rassemblent des partenaires pour soutenir leurs écoles communautaires au-delà des limites traditionnelles d’inscription des districts. Les chefs de district ont réuni un cabinet pour enfants composé de partenaires de toute la région pour se concentrer sur les questions d’assiduité. Les familles, les directeurs, les coordonnateurs des écoles communautaires, le Club Garçons et Filles, un fournisseur de services médicaux local et d’autres partenaires se réunissent pour diriger l’initiative de l’école communautaire et aligner les ressources pour résoudre les problèmes d’assiduité.
De retour à Massena, New York, Kristin siège à l’équipe de direction du district qui comprend les directeurs. Elle est en haut de l’agenda des mises à jour. Son surintendant a déclaré que les écoles communautaires sont « à l’avant-plan », comme en témoigne leur importance dans le plan stratégique du district.
Les dirigeants de Masséna avaient une belle façon de décrire leur communauté : généreuse. Le surintendant Brady a déclaré :
« Masséna est une communauté généreuse. Nous avons semblé puiser dans cette générosité que les gens veulent aider l’école, le centre de la communauté. Je pense que la communauté est fière de l’école. Cela leur a donné l’opportunité de faire partie de quelque chose, d’être utile. … Cela leur permet de faire partie de l’école et de faire partie d’un plus grand effort.
Les surintendants des collectivités rurales et des petites collectivités agrandissent les écoles communautaires qui répondent aux besoins changeants de nos collectivités en mobilisant les ressources incroyables qui les entourent. Nous pouvons apprendre des dirigeants de district qui ont créé des stratégies d’écoles communautaires conçues pour durer.
