Pourquoi la vie des noirs s’est allongée


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La division centrale dans la politique raciale américaine est de savoir si le pays a fait le moindre progrès. Les libéraux et les conservateurs s’accordaient à dire que la position sociale des Noirs américains s’est considérablement améliorée depuis le mouvement des droits civiques. Mais une gauche ascendante remet en question ce consensus avec un nouveau récit dans lequel le racisme est devenu «systémique», la ségrégation Jim Crow a cédé la place à un «nouveau Jim Crow» de suprématie blanche déguisée, et l’idéal daltonien est lui-même suspect.

Les statistiques montrant des écarts tenaces dans les résultats de la vie des Noirs et des Blancs, y compris en matière de criminalité, d’éducation et de richesse, soutiennent prétendument ce point de vue radical. Mais un examen récent des données sur l’espérance de vie du National Bureau of Economic Research nous rappelle que sur cette mesure cruciale, les progrès ont été significatifs.

« Entre 1990 et 2018 », rapporte le document, « l’écart d’espérance de vie entre les Blancs et les Noirs aux États-Unis est passé de 7,0 à 3,6 ans ». On peut s’attendre à ce qu’une personne noire née aux États-Unis en 1990 vive jusqu’à 69 ans environ, contre 76 ans pour une personne blanche. Dans la génération intermédiaire, l’espérance de vie des Noirs a augmenté environ deux fois plus vite que l’espérance de vie des Blancs. Une personne noire née en 2018 pourrait vivre un peu plus de 75 ans, contre un peu moins de 79 ans pour une personne blanche.

Les moteurs, disent les auteurs, sont principalement « des réductions plus importantes des taux de mortalité des Noirs par rapport aux Blancs en raison du cancer, des homicides, du VIH et de causes provenant de la période fœtale ou infantile ». Les réductions les plus prononcées de la mortalité des Noirs concernent les enfants et les adultes de moins de 65 ans, plutôt que les personnes âgées.

Les « morts de désespoir » (décès par suicide, surdoses de drogue et maladies liées à l’alcool) ont augmenté chez les Noirs et les Blancs américains, en particulier au cours de la dernière décennie, mais ont eu un impact plus important sur l’espérance de vie des Blancs. Cela représentait 16,2 % du rétrécissement de l’écart racial. L’extension linéaire de l’espérance de vie pour les deux races s’est arrêtée après 2012, ce qui signifie qu’il est difficile de voir beaucoup d’effet de l’expansion de l’assurance maladie d’ObamaCare dans les données.

« Si la mortalité avait continué d’évoluer au même rythme après 2012 que de 1990 à 2012 », constate le document, « l’écart d’espérance de vie entre les Noirs et les Blancs se serait comblé d’ici 2036 ». Cela semble désormais peu probable, notamment en raison de la dernière année de coronavirus, de confinements et de résurgence de la criminalité, qui a réduit l’espérance de vie des Blancs en 2020 de 1,2 an et de 2,9 ans pour les Noirs, selon les données du recensement.

Les décès par coronavirus parmi toutes les races devraient diminuer dans les années à venir. Mais l’impact des blocages (comme les dépistages perdus du cancer) peut être de longue durée. La réduction des homicides a réduit l’écart de mortalité raciale de 12,5 % au cours de la dernière génération, mais les meurtres ont augmenté en 2020. L’attaque politique contre les services de police a contribué à la flambée des homicides et fait un tort disproportionné aux Noirs.

Le point le plus important des données est que les États-Unis sont devenus plus racialement égalitaires dans au moins cette mesure clé du bien-être avant le coronavirus. La vie des Noirs s’est allongée avant que Black Lives Matter n’existe.

Paul Gigot interviewe le Dr Marty Makary. Photo : Presse associée

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Paru dans l’édition imprimée du 12 octobre 2021.

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