Trafigura va investir dans la production d’ammoniac à grande échelle

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LONDRES — Trafigura envisage d’investir dans des installations de production à grande échelle d’ammoniac à faible teneur en carbone, un gaz qui peut être utilisé comme source d’énergie pour alimenter les navires et réduire les émissions, a déclaré à Reuters Jeremy Weir, directeur général du négociant en matières premières.

Le transport maritime représente actuellement environ 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), mais ce pourcentage devrait atteindre des niveaux intenables à moins que l’industrie ne devienne plus verte.

L’agence maritime des Nations Unies, l’Organisation maritime internationale (OMI), vise à réduire les émissions de GES des navires de 50 % par rapport aux niveaux de 2008 d’ici 2050, mais les groupes industriels appellent à une action accélérée.

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Les émissions marines de GES à Trafigura proviennent principalement des navires utilisés pour le transport des marchandises. Trafigura a déclaré 8,88 millions de tonnes d’émissions de CO2 provenant du transport maritime au cours de l’année jusqu’au 30 septembre 2020, soit 58% du total.

Weir a refusé de donner des détails sur les projets de Trafigura de produire de l’ammoniac vert et bleu, mais a déclaré que cela  » contribuera à décarboniser l’industrie du transport maritime « .

L’ammoniac vert est fabriqué en combinant de l’hydrogène issu de l’électrolyse de l’eau et de l’azote en utilisant la chaleur d’une énergie renouvelable, tandis que l’ammoniac bleu est fabriqué à partir d’azote et de gaz naturel, le sous-produit de dioxyde de carbone étant capturé et stocké.

L’industrie du transport maritime envisage également l’hydrogène comme source de carburant pour réduire les émissions.

Cependant, l’hydrogène nécessite deux fois plus d’espace dans le réservoir pour la même quantité d’énergie que l’ammoniac. L’hydrogène est difficile et coûteux à transporter car il doit être refroidi à -250 degrés Celsius, tandis que l’ammoniac nécessite -33 degrés Celsius.

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Mais l’ammoniac revient plus cher que le mazout à très faible teneur en soufre utilisé pour les navires, car il en faut plus – environ 2,3 fois plus en volume.

Trafigura a également investi dans des moteurs alimentés à l’ammoniac pour les navires maritimes développés par l’allemand MAN Energy Solutions, qui, en cas de succès, pourraient changer la donne pour l’industrie du transport maritime, a déclaré Weir.

Les moteurs à l’ammoniac de MAN Energy devraient être disponibles dans le commerce pour les grands navires de haute mer d’ici 2024. Il espère pouvoir remplacer les moteurs à combustion interne existants dans les navires équipés de moteurs à l’ammoniac l’année suivante.

Le défi pour Trafigura de passer à des navires alimentés à l’ammoniac est le coût.

« Nos marges brutes pour le transfert de marchandises de A à B sont d’environ 3 %. Nous ne pouvons pas utiliser d’ammoniac si d’autres ne le font pas, cela ne fonctionne pas du point de vue de la concurrence », a déclaré Weir dans une interview pour la LME Week, un rassemblement de l’industrie des métaux à Londres. (Reportage de Pratima Desai ; édité par Emelia Sithole-Matarise)