Le 1er juillet, la Russie a achevé une semaine de vote lors d'un référendum sur 200 amendements à la constitution Eltsine de 1993. Le président Vladimir Poutine avait d'abord appelé à des modifications de la constitution en janvier et, en quelques mois, tous les amendements étaient prêts. Les chiffres officiels annoncent un triomphe pour Poutine: une participation de 65%, 78% votant pour les amendements et 21% contre. Bien sûr, il y a eu des allégations de bourrage de bulletins de vote et de fraude électorale, ainsi que des pressions sur le personnel médical et d'autres personnes pour voter. Mais les amendements avaient déjà été adoptés par la Douma (législature russe), de sorte que le plébiscite était cosmétique – destiné à renforcer la popularité et la légitimité de Poutine pendant la pandémie de COVID-19 et le ralentissement économique associé.
Les amendements incluent une interdiction du mariage homosexuel, en plus des stipulations que les lois russes remplacent le droit international, que la langue russe prime sur les autres, et que les fonctionnaires ayant de hautes responsabilités en matière de sécurité nationale ne peuvent pas avoir la double nationalité ou posséder des comptes bancaires et des biens à l'étranger . Dieu est explicitement mentionné. Il est interdit aux citoyens russes de remettre en question le récit historique officiel de la victoire de la Seconde Guerre mondiale. La nouvelle constitution incarne généralement des valeurs sociales conservatrices et un nouvel accent mis sur le nationalisme russe.
Mais l'amendement le plus important est celui qui remet à zéro l'horloge électorale de Poutine. Au lieu de prendre sa retraite en 2024 à la fin de son quatrième mandat, il peut maintenant rester au pouvoir pour deux autres mandats – jusqu'en 2036. À ce moment-là, à 83 ans, il aura été au pouvoir une décennie de plus que Josef Staline.
La question de ce qui vient après la réponse de Poutine, du moins pour l'instant. C'est Poutine. Mais à quoi ressemblerait un terme Poutine 5.0 ou 6.0? Jusqu'à présent, la nouvelle constitution promet la même chose, avec un leadership de plus en plus vieillissant. En fait, certains le comparent déjà à la fin de l'ère Brejnev – une stagnation intérieure associée à un activisme de politique étrangère.
La Russie moderne prend encore forme »
Le lendemain du référendum, Poutine a remercié le pays, précisant qu'il serait le garant de la stabilité pour protéger son peuple en période de troubles:
Nous avons ici l'amélioration du système politique ainsi que des garanties sociales, le renforcement de la souveraineté, de l'intégrité territoriale et, enfin, de nos valeurs spirituelles, historiques et morales qui lient nos générations. Cependant, nous ne devons pas oublier une dernière chose: d'un point de vue historique, il n'y a que peu de temps depuis la dissolution de l'Union soviétique et, bien sûr, la Russie moderne est toujours en train de prendre forme. Cela est vrai pour tous les aspects de notre vie: le système politique, l'économie et d'autres. Nous sommes encore très vulnérables à bien des égards; beaucoup, comme on dit, a été fait à la hâte. Nous avons besoin de stabilité interne et de temps pour renforcer le pays et toutes ses institutions. Merci donc encore à ceux qui ont soutenu les amendements.
Poutine a proposé d'étendre son pouvoir indéfiniment parce qu'il voulait annuler la manœuvre de succession qui était en cours depuis sa réélection en 2018. Maintenant, l'élite doit accepter qu'il restera au Kremlin. Pour ceux qui craignent pour leur avenir politique et économique une fois qu'il sera parti, il s'agit d'une initiative bienvenue. Pour d'autres, comme le montrent les données de l'opinion publique, la perspective de décennies avec peu de changement et des possibilités limitées de mobilité ascendante est décourageante. Seul un quart de la population dit qu'elle fait confiance à Poutine. Avec la pandémie de COVID-19 toujours en plein essor, les prix du pétrole trop bas et le PIB prévu de chuter de 10% cette année, Poutine est confronté à de sérieux défis intérieurs.
Des réformes économiques improbables
L'économie est avant tout. Après sa réélection en 2018, Poutine a annoncé les projets nationaux, un ambitieux plan de dépenses de 400 milliards de dollars. L'objectif est d'améliorer le niveau de vie d'ici 2024 et de se concentrer sur 13 domaines politiques clés, tels que les soins de santé, l'éducation, la technologie et les infrastructures. La dislocation économique causée par COVID-19 a forcé le Kremlin à réduire ces projets, mais Poutine est déterminé à montrer que le Premier ministre Mikhail Mishustin peut livrer.
L'effondrement de la demande et des prix du pétrole, exacerbé par la guerre du pétrole mal avisée entre la Russie et l'Arabie saoudite en mars, a mis de nouvelles pressions sur l'économie fortement tributaire des revenus des hydrocarbures pour maintenir son budget. Le déclin démographique – exacerbé par une fuite régulière des cerveaux – se poursuit.
Poutine a hésité à entreprendre des réformes économiques importantes qui menacent les intérêts acquis ou suscitent le mécontentement populaire. Est-il plus susceptible au cours de la prochaine décennie de poursuivre les réformes nécessaires qui diversifient l'économie loin de la dépendance au pétrole et au gaz et créent un État plus moderne? Les performances passées suggèrent qu'il ne l'est pas.
Aventurisme en politique étrangère
La longévité politique récemment approuvée par Poutine pourrait également affecter la politique étrangère de la Russie. Jusqu'à présent, la pandémie ne semble pas avoir eu d'incidence sur la volonté de la Russie de s'affirmer comme une puissance majeure ayant des intérêts et des droits mondiaux. Les relations avec l'Occident restent fragiles; aucun progrès n'a été enregistré pour mettre fin à la guerre en Ukraine; La Russie continue de soutenir Bachar Assad dans la guerre civile syrienne; et la pandémie a rapproché la Russie et la Chine. Poutine est depuis longtemps habile à saisir les opportunités que lui offre un Occident désuni et distrait, et il est déjà au pouvoir depuis plus longtemps que la plupart des grands dirigeants internationaux.
Bon nombre des initiatives internationales énergiques de la Russie sont entreprises à bon marché: les guerres en Ukraine et en Syrie, et la participation au Venezuela et en Libye, par exemple. L'utilisation croissante de forces mercenaires dirigées par des individus proches du Kremlin signifie que Moscou peut poursuivre son programme – et souvent contrecarrer les intérêts américains ou européens – sans vider ses coffres d'État et susciter l'opposition du public à l'envoi de soldats russes en danger.
Poutine pourrait bien poursuivre une politique étrangère plus militante à l'avenir, surtout si la situation économique intérieure se détériore davantage. «L’effet de Crimée» – appel au patriotisme et accusant l’Occident des maux économiques de la Russie – a depuis longtemps disparu, mais le Kremlin pourrait entreprendre de nouvelles initiatives pour détourner l’attention du public des difficultés économiques. Il pourrait y avoir plus de pression sur les voisins qui semblent défier la Russie, comme la Biélorussie. Il pourrait y avoir des efforts plus concertés pour tirer parti des profondes divisions en Europe sur la politique russe et créer un groupe plus uni de pays – dirigés par la France – qui cherchent une nouvelle réinitialisation avec la Russie. De même, si les relations entre les États-Unis et l'Europe continuent de se détériorer – ou même si elles commencent à s'améliorer si le candidat démocrate présumé Joe Biden remporte les élections de novembre – le Kremlin pourrait chercher plus activement à profiter de ces fissures. La Russie pourrait également déployer son large éventail de capacités de cyber et médias sociaux pour intensifier ses guerres d'information avec l'Occident.
La capacité de la Russie à accroître son influence internationale dépendra également de ce que feront les autres pays. Avec le retrait des États-Unis de l'engagement mondial – le plus récemment de l'Organisation mondiale de la santé – Poutine peut de plus en plus positionner la Russie en tant que leader multilatéral et acteur mondial responsable, et renforcer la réputation de la Russie en tant que puissance pragmatique et statu quo avec laquelle la plupart des non Le monde occidental croit qu'il peut faire des affaires.
Poutine 5.0 pourrait donc faire en sorte que la Russie – malgré ses capacités économiques limitées (un PIB par habitant de la taille de l'Italie) et une armée beaucoup plus petite que celle des États-Unis – devienne un acteur international encore plus influent.
Des surprises sont encore possibles
Mais y aura-t-il un Poutine 5.0? Poutine ne s'est pas encore engagé à briguer un nouveau mandat en 2024. L'objectif immédiat du référendum constitutionnel était de mettre un terme aux luttes de pouvoir internes axées sur la succession et, pour l'instant, celles-ci se sont apaisées. Cela a renforcé la main de Poutine.
Mais les sondages d'opinion montrent que le public russe veut du changement. Poutine n'est peut-être pas un canard boiteux, mais il n'est pas clair que les Russes soutiendraient encore 16 ans de son règne. Comme cela a été le cas tout au long de l'histoire de la Russie, les choses semblent stables jusqu'à ce que soudainement elles ne le soient pas. Poutine aime surprendre, comme en témoigne son référendum constitutionnel organisé à la hâte. Mais lui-même pourrait faire face à des défis imprévus dans son plan de rester au pouvoir indéfiniment.
