Le Fraser Institute de Vancouver, en Colombie-Britannique, a rassemblé une série d'introductions très utiles aux idées clés de certains grands penseurs dans leur Penseurs essentiels séries. Ils ont commencé avec The Essential Hayek (par Donald J. Boudreaux), puis est passé à L'essentiel Adam Smith (James Otteson), L'essentiel John Locke (Eric Mack), et L'essentiel Milton Friedman (Steven Landsburg). Leur contribution la plus récente à la série provient de Russell A. Sobel et Jason Clemens. Ils nous présentent L'essentiel Joseph Schumpeter dans un autre volume qui peut être téléchargé pour 0 $ et, en quelques dizaines de pages seulement, lu très rapidement.
Schumpeter (1883-1950) était un brillant économiste et, apparemment, tout à fait un personnage. Il se serait vanté que son objectif dans la vie était de devenir le plus grand économiste du monde, le plus grand amant du monde et le plus grand cavalier du monde. Quand quelqu'un lui a demandé comment les choses allaient, il a dit que les choses n'allaient pas si bien avec les chevaux. Entre ce genre d'esprit rusé, son esprit brillant et son éthique de travail disciplinée, vous pouvez voir comment Schumpeter est devenu l'un des économistes les plus intéressants du XXe siècle. Heureusement, ses idées (et pas seulement son esprit vif) le justifiaient.
Schumpeter a été très prolifique, mais quatre œuvres clés se démarquent: La théorie du développement économique (Édition allemande 1911, édition anglaise 1934), Cycles d'affaires (1939), Capitalisme, socialisme et démocratie (1942), et le publié à titre posthume, incomplet mais toujours très important Histoire de l'analyse économique (1954). Schumpeter était l'érudit complet, posant et répondant à de très grandes questions tout en appréciant et en comprenant leur histoire intellectuelle et leur contexte.
Cela a des implications importantes pour les industries artisanales sur ce que tel ou tel penseur vraiment ou la nature des processus sociaux de manière très générale. Comprendre toutes ces choses à un niveau très profond nécessite plus que la simple connaissance de ce qui a été publié dans le Revue économique américaine l'année dernière. Schumpeter a fait valoir que pour vraiment comprendre Karl Marx, il faut lire les trois volumes de Capitale, l'intégralité de Théories de la plus-valueet ont une solide connaissance pratique de l'économie politique britannique, du socialisme français et de la tradition philosophique allemande. C'est un défi de taille, mais la Bible nous exhorte à «comprendre». Je pense que ça vaut le coup (j'avoue que ma vue est idiosyncratique).
L’une des contributions les plus importantes de Schumpeter est de repenser la façon dont nous comprenons compétition. Comme le soulignent Sobel et Clemens, le principal critère de Schumpeter pour déterminer si un marché était ou non concurrentiel concernait sa contestabilité. La question pertinente n'était pas «combien d'entreprises dans cette industrie» mais «quels sont les obstacles à l'entrée qui empêchent les entreprises de trouver des substituts?» Les modèles de chevaux de bataille de la concurrence parfaite que les économistes utilisent pour comprendre tant de choses ont une grande valeur en tant que modèles; cependant, si Schumpeter a raison, alors ils sont limités dans leur capacité à nous dire comment le monde devrait être.
Sobel et Clemens expliquent l'argument de Schumpeter dans le contexte d'un exemple intéressant: la pizza hawaïenne, qui, en fait, est en fait canadienne… »La création de la pizza hawaïenne est souvent attribuée à Sam Panopoulos, qui en a d'abord préparé une au Satellite Restaurant en Ontario , Canada en 1962 »- et est maintenant la pizza la plus populaire en Australie (p. 9). Ma femme et moi avons une blague à l'intérieur se référant à « pizza au fromage feta et aux épinards » parce qu'au début de notre relation, je lui ai apparemment dit à plusieurs reprises sur l'incroyable pizza au fromage feta et aux épinards du Tut’s on the strip à Tuscaloosa, en Alabama. L'argument avancé par Sobel et Clemens est qu'il existe plusieurs milliers de combinaisons possibles de garnitures à pizza. Le progrès économique se produit lorsque nous prenons du recul et laissons les innovateurs comme Sam Panopoulos essayer quelque chose de nouveau et voir si cela fonctionne, où «fonctionne» est jugé par la différence entre la volonté des consommateurs de payer pour la pâte, la sauce, le fromage, le jambon et l'ananas combinés en une pizza et leur volonté de payer pour la pâte, la sauce, le fromage, le jambon et l'ananas utilisés pour tout autre chose. Karl Marx et Friedrich Engels avaient raison:
«La bourgeoisie ne peut exister sans révolutionner constamment les instruments de production, et donc les rapports de production, et avec eux tous les rapports de la société. La conservation des anciens modes de production sous une forme inchangée était, au contraire, la première condition d'existence de toutes les classes industrielles antérieures. Révolution constante de la production, perturbation ininterrompue de toutes les conditions sociales, incertitude et agitation éternelles distinguent l'époque bourgeoise de toutes les précédentes. Toutes les relations figées et figées, avec leur train de préjugés et d'opinions anciens et vénérables, sont balayées, toutes les nouvelles formes deviennent désuètes avant de pouvoir s'ossifier. Tout ce qui est solide se fond dans l'air, tout ce qui est saint est profané, et l'homme est enfin contraint de faire face avec un sens sobre à ses conditions de vie réelles et à ses relations avec son espèce. »
On aurait certainement l'impression des débats en ligne sur la propriété de l'ananas comme garniture de pizza que Panopoulos a en fait «profané» quelque chose de «sacré». Heureusement, il n’a eu à demander la permission à personne – et, mesuré par les tests du marché, il a amélioré les «conditions de vie réelles» de ses camarades.
L'innovation, selon Schumpeter – ses fameuses «rafales perpétuelles de destruction créatrice» – stimule à la fois le développement économique et les cycles économiques. Ses arguments ont été formalisés et développés par Philippe Aghion et Peter Howitt, et des historiens économiques comme Joel Mokyr et Deirdre McCloskey ont souligné l'importance de l'innovation et, surtout, une culture qui embrasse l'innovation. Le progrès économique ne vient pas du fait qu'il existe un nombre infini d'acheteurs et de vendeurs de prix identiques à l'iPhone d'origine. Cela vient du fait qu'Apple présente un iPhone plus récent et meilleur chaque année. La concurrence, pour Schumpeter, n'est pas l'entrée et la sortie ou l'expansion ou la contraction de la production sur des marchés parfaitement concurrentiels. C’est l’introduction de nouveaux produits et de nouvelles façons de faire.
Les barrières à l'entrée sont de la plus haute importance. Sobel et Clemens soulignent qu'environ 700 000 entreprises américaines réussissent chaque année et 600 000 autres échouent. Il y a un taux de désabonnement constant. Je soupçonne que les deux sont trop faibles et je pense que Schumpeter serait d'accord. De nombreuses entreprises n'ont pas la chance de réussir ou d'échouer parce qu'elles sont écrasées par la fiscalité et la réglementation très tôt – ou parce que l'innovatrice en herbe examine le fardeau réglementaire qu'elle devrait supporter et décide que cela ne vaut tout simplement pas il.
Schumpeter fait un argument qui frappera beaucoup de lecteurs profanes comme contre-intuitif. Nous devons saluer (ou au moins tolérer) les défaillances d’entreprises car elles libèrent des ressources qui sont gaspillées et qui, surtout, continueront d’être gaspillées si les entreprises n’échouent pas. Je me souviens de quelque chose que je me souviens de H. Ross Perot lors de ses campagnes présidentielles malheureuses en 1992 et 1996, que nous voulions que les grandes entreprises américaines soient croissance. Ce n'est le cas que si ces entreprises créent de la valeur, sur le net, telle que mesurée par les tests du marché sur les bénéfices et pertes. Les pertes indiquent aux entreprises qu'elles gaspillent des ressources et fournissent un avertissement sévère: détournez-vous de vos mauvaises voies et du gaspillage, et commencez à produire des biens et des services pour lesquels les gens sont prêts à «voter» pour le fruit de leur travail et la sueur de leur front. Ou sinon.
Cela, bien sûr, dépend du contexte institutionnel, et hélas, il y a beaucoup d'entreprises qui «réussissent» qui ne devraient pas. Leur «succès» provient des plans de sauvetage (compagnies aériennes après le 11 septembre, banques pendant la Grande Récession, compagnies aériennes et hôtels pendant COVID-19), protectionnisme (producteurs de canne à sucre en Louisiane et en Floride, producteurs de betterave à sucre au Dakota du Nord), subventions (en leur manuel d'introduction, Tyler Cowen et Alex Tabarrok désignent des agriculteurs de Californie qui pulvérisent de l'eau subventionnée sur des cultures subventionnées poussant sur des terres subventionnées), ou une combinaison de ceux-ci.
L'histoire de Schumpeter commence sérieusement en 1901 à l'Université de Vienne, qui était à l'époque l'une des plus grandes universités du monde – «comparable à Oxford et Cambridge», selon les mots de Sobel et Clemens. Il était un camarade de classe de Ludwig von Mises et un étudiant d'Eugen von Boehm-Bawerk – quelques décennies plus tard, il prendrait l'ancien poste de Boehm-Bawerk en tant que ministre autrichien des Finances. Si je me souviens bien, Boehm-Bawerk a enseigné un séminaire sur Marx qui comprenait comme étudiants Schumpeter, Mises, Rudolf Hilferding et Otto Bauer. Faire une digression, avoir été une mouche (germanophone) sur le mur pour ce séminaire aurait été incroyable. Il a commencé sa formation universitaire en 1908 et, ayant déjà fait d'importantes contributions savantes, il a été certifié pour enseigner. Incapable de rester à Vienne, il a commencé à l'Université de Czernowitz (dans l'Ukraine moderne), où il a écrit la première version de La théorie du développement économique. Il a déménagé à l'Université de Graz en 1911. Après une séparation de sa première femme, il est devenu ministre autrichien des Finances en 1919. Schumpeter a quitté le milieu universitaire en 1921 pour poursuivre une carrière financière. Il est devenu très riche mais a tout perdu lorsque le marché s'est effondré. Il est revenu en 1925, en prenant un rendez-vous à l'Université de Bonn, et a passé beaucoup de temps pour le reste de sa vie à rembourser les dettes qu'il avait contractées à la suite de ses malheureuses aventures financières.
En 1926, il est frappé par une triple tragédie. Tout d'abord, sa mère est décédée. Peu de temps après, sa nouvelle épouse Anna Josefina Reisinger et leur fille nouveau-née sont décédées lors de l'accouchement. Les pertes l'ont dévasté. Comme Thomas McCraw l'a dit dans sa biographie de 2007 de Schumpeter intitulée Prophète de l'innovation, p. 151-152,
«Pour fonctionner, il a cherché un moyen de continuer à s’appuyer sur Johanna (sa mère décédée) et Annie (sa femme décédée). Dans son journal, il a commencé à les désigner comme son Hasen, un nom de compagnie allemand pour les êtres chers (sa signification littérale est «lapins»). Semaine après semaine, il écrivait 'O Mère et Maîtresse, aidez-moi', et lui demandait la force de faire ses recherches et ses écrits…. mère. »
En 1932, Schumpeter a traversé l'Atlantique pour rejoindre la faculté de Harvard, où il a excellé à la fois dans son écriture et dans son enseignement. Sa grégarité extérieure masquait son obscurité intérieure. Comme l'écrit McCraw (p. 212),
«Au cœur de déchiqueteur en public, Schumpeter a vécu une vie complètement différente en privé – une lutte interne désespérée et continue avec la mélancolie. Son journal hebdomadaire commençait toujours par des remerciements et des appels au Hasen, puis est tombé dans quelque chose comme l'auto-flagellation au cours de la lente progression de ses recherches. «
Les nuits noires de l'âme de Schumpeter, je pense, pourraient être un baume bienvenu pour les étudiants diplômés et autres universitaires frustrés par le (manque de) progrès de leur propre travail. Si même Schumpeter eu du mal à faire son travail, alors peut-être que le reste d'entre nous devrait se détendre un peu.
Sobel et Clemens nous emmènent à travers des analyses brèves et faciles de la théorie du développement économique de Schumpeter (tirée par l'innovation) et de sa théorie des cycles économiques (où les innovations majeures attirent des capitaux dans le secteur nouvellement innovant avec le cycle qui se déroule alors que l'économie s'adapte à la nouvelle technologie et les possibilités commerciales. Dans le livre le plus célèbre de Schumpeter, Capitalisme, socialisme et démocratie, il avance de nombreux arguments sur le processus démocratique qui seront ensuite portés par l'école d'économie de choix public. En effet, comme le notent Sobel et Clemens, Anthony Downs reconnaît explicitement sa dette intellectuelle envers Schumpeter dans son 1957 La théorie économique de la démocratie. Il n'y a pas, selon Schumpeter, un seul «bien commun», et s'appuyant probablement sur son expérience en tant que ministre autrichien des Finances, a-t-il expliqué, comme James M. Buchanan et Gordon Tullock le feraient environ deux décennies plus tard, que nous ne pouvons pas supposer que les acteurs politiques ont le «Intérêt public» – ou s'ils le font, que leur conception de l'intérêt public est exacte. À Schumpeter, et comme le philosophe Jason Brennan argumenterait dans son livre de 2016 Contre la démocratie, « La politique nous rend méchants et stupides. »
Schumpeter a également soutenu que le capitalisme a semé les graines de sa propre disparition, mais avec une torsion. Là où Karl Marx a vu le capitalisme tomber à cause d'un soulèvement du prolétariat, Schumpeter l'a vu tomber parce que les intellectuels et la bourgeoisie se retourneraient contre lui. Ils ont tous deux convenu que le socialisme remplacerait le capitalisme. Pour Marx, c'était inévitable et une bonne chose. Pour Schumpeter, c'était inévitable et une mauvaise chose. Dans un sens, Schumpeter avait raison: le communisme et le socialisme ne se sont jamais produits à cause des révolutions d'en bas. Ils ont toujours été des révolutions menées par des intellectuels.
Joseph Alois Schumpeter a apporté des contributions durables et importantes qui ont résisté et continueront de résister à l'épreuve du temps. Le contexte institutionnel et historique spécifique dans lequel il a écrit – la révolution keynésienne qui a commencé sérieusement peu de temps avant la publication de son Cycles d'affaires, et l'enthousiasme pour la planification centrale dans l'arène politique et la profession d'économie qui fournit une toile de fond sur laquelle nous pouvons penser à diverses éditions de Capitalisme, socialisme et démocratie– fait de lui une figure importante et éclairante de l'histoire intellectuelle en soi. Le Schumpeter essentiel est une introduction utile à l'homme et à ses idées, et le texte et les vidéos qui l'accompagnent serviront très bien les étudiants, les instructeurs et les laïcs intéressés.
Art Carden
Art Carden est chercheur principal à l'American Institute for Economic Research. Il est également professeur agrégé d'économie à la Samford University de Birmingham, en Alabama, et chercheur à l'Independent Institute.
