Richard Blum est décédé il y a environ deux semaines après une longue bataille contre le cancer. Les réalisations de sa vie sont longues et variées, et couvertes de nombreux nécrologies.
En tant qu’administrateur de Brookings, Richard a eu un impact sur l’institution dans son ensemble (comme il l’a fait sur tant d’institutions, y compris son système bien-aimé de l’Université de Californie), mais sa marque a été plus profondément ressentie dans le programme de recherche sur l’économie mondiale et le développement., que j’ai dirigé pendant plusieurs années—spécifiquement sur le thème de la réduction de la pauvreté dans le monde.
Pendant 16 années consécutives, entre 2004 et 2019, les participants au Table ronde Brookings Blum sur la pauvreté dans le monde se sont réunis pour explorer des questions allant des nouveaux acteurs émergents dans la communauté internationale des donateurs au lien pauvreté-insécurité. La table ronde a été l’occasion de discuter et de tester de nouvelles idées pour améliorer les approches du développement. L’idée de ce qui est devenu le Prix Mo Ibrahim pour les réalisations dans le leadership africain a été lancé là-bas. Des coalitions pour concevoir et mettre en œuvre BÂTIR (entraînant la création de la US International Development Finance Corporation), et la Loi mondiale sur la fragilité y ont été forgés. du président Obama Conseil de développement mondialauquel Richard finirait par servir, a vu le jour dans les idées de la table ronde pour apporter des voix d’affaires, des perspectives, et la mise en œuvre dans la coopération au développement.
L’une des priorités de Richard était d’entendre parler des problèmes de développement par les gens sur le terrain. Il a amené Maria Ressa, qui remportera plus tard le prix Nobel de la paix, à la table ronde Brookings Blum à Aspen en 2015 pour souligner à quel point les technologies numériques perturbaient le développement. Il a amené Weijan Shan pour raconter comment le capitalisme peut améliorer avec succès des millions de vies, même dans des pays comme la Chine. Et il a rapporté des histoires sur la façon dont les communautés montagnardes du Népal pourraient être aidées par des actes de gentillesse organisés par l’intermédiaire de sa Fondation américaine de l’Himalaya.
C’étaient des gens en qui il avait confiance et qu’il écoutait. Dans un événement à Brookings pour discuter de son livre, « Un accident de la géographie», Richard a décrit les éléments de son approche de la philanthropie. Il a raconté comment il était simplement tombé sur des choses, mais le fil conducteur était qu’il écoutait les gens sur le terrain et avait la compassion et le désir de faire quelque chose pour améliorer les choses. Il a écouté les sherpas qui l’ont guidé le long des randonnées en montagne et des sommets qu’il aimait gravir, qui lui ont parlé des problèmes qu’ils rencontraient avec la traite des filles‘ dans leurs communautés. Et il a écouté avec la même intensité le roi Birendra du Népal qui l’a encouragé à restaurer les monastères tibétains du XIVe siècle dans le district de Mustang pour revitaliser la communauté locale. D’autres pourraient considérer ces interventions comme des dérogations au développement économique « traditionnel ». Richard n’avait pas de tels préjugés – c’étaient simplement les problèmes que les gens qu’il respectait, quelle que soit leur position sociale, portaient à son attention et qui tombaient dans la catégorie des choses pour lesquelles il pouvait aider.
Ses expériences au Népal ont donné à Richard une bonne dose de scepticisme quant à la capacité du gouvernement à résoudre les problèmes d’extrême pauvreté. En effet, il a raconté que le roi du Népal lui avait dit « Dans la mesure du possible, évitez de faire affaire avec mon gouvernement ». Il a compris que l’acheminement des fonds par l’intermédiaire d’une bureaucratie gouvernementale pourrait signifier que des fonds seraient détournés et que la mise en œuvre pourrait en souffrir. Les incitations à obtenir les meilleurs résultats n’étaient tout simplement pas les mêmes dans les programmes gouvernementaux que dans le monde des affaires de capital-risque où Richard a fait fortune. Il était plus qu’heureux d’obtenir des informations des représentants du gouvernement, mais ne voulait pas compter sur eux pour agir.
Quand Richard a agi, il a agi à grande échelle si les choses se sont bien passées. Il a peut-être commencé par essayer d’aider les enfants des Sherpas avec qui il a marché, mais a ensuite rapidement demandé : « Pourquoi ces enfants seulement, et tous les autres dans des circonstances similaires ? » Il a introduit un Centre Blum pour les économies en développement à l’Université de Californie, Berkeley, et quand cela a été un énorme succès, il s’est développé pour établir des centres similaires dans tout le système UC. Il a lié les centres aux départements d’ingénierie en raison de sa conviction que l’innovation et les solutions interdisciplinaires étaient essentielles pour résoudre de nombreux projets de développement. Il a choisi que ses centres offrent aux étudiants l’option d’une mineure parce qu’il voulait influencer la prochaine génération de chefs d’entreprise et scientifiques, et non pour créer un cadre d' »experts » en développement professionnel.
La philanthropie mondiale est aujourd’hui une grande entreprise. En dehors des noms familiers de la Fondation Bill & Melinda Gates, Fondation Ford, et la Fondation Rockefeller, il existe des centaines de milliers de petits nonbénéfices qui y contribuent. le Suivi mondial de la philanthropie, 2020 identifié 68 milliards de dollars de philanthropie transfrontalière privée de 47 pays à travers le monde, principalement orientés vers l’éducation, la santé, et la lutte contre la pauvreté. À eux seuls, les philanthropes des États-Unis ont versé 48 milliards de dollars à d’autres pays. Cela se compare à une aide publique au développement totale nette des États-Unis de 30 milliards de dollars.
Cette race de philanthropes américains partage de nombreuses valeurs et approches de Richard – des interventions de développement dirigées localement, innovantes, axées sur les résultats, à l’échelle, techniquement excellentes et interdisciplinaires. Poussés par la compassion et la volonté d’aider dans la mesure du possible, même s’ils ont la tête dure de dire non lorsque les bons partenaires ne peuvent être trouvés, les philanthropes redéfinissent le paysage mondial du développement. Avec mon collègue Raj Desai, nous avons surnommé cela « le Consensus de Californie.” Sa diffusion est un héritage de Richard Blum, l’un des premiers partisans de cette transformation mondiale.
Remarque : Richard Blum a contribué au programme Économie mondiale et développement de 2004 à 2020. Les opinions exprimées dans ce blog sont uniquement celles de l’auteur.
