Rolls-Royce teste avec succès un moteur à réaction à hydrogène

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LONDRES – Le britannique Rolls-Royce a déclaré avoir réussi à faire fonctionner un moteur d’avion à l’hydrogène, une première mondiale dans l’aviation qui marque une étape majeure pour prouver que le gaz pourrait être la clé de la décarbonation des voyages aériens.

Le test au sol, utilisant un moteur d’avion régional Rolls-Royce AE 2100-A converti, a utilisé de l’hydrogène vert créé par l’énergie éolienne et marémotrice, a annoncé lundi la société britannique.

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Rolls et son partenaire de programme de test easyJet cherchent à prouver que l’hydrogène peut fournir de l’énergie de manière sûre et efficace aux moteurs d’avions civils.

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Ils ont déclaré qu’ils prévoyaient déjà une deuxième série de tests, avec une ambition à plus long terme d’effectuer des tests en vol.

L’hydrogène est l’une des nombreuses technologies concurrentes qui pourraient aider l’industrie aéronautique à atteindre son objectif de devenir net zéro d’ici 2050.

Le planificateur Airbus travaille avec le motoriste franco-américain CFM International pour tester la technologie de propulsion à hydrogène.

Il a déclaré en février qu’il prévoyait d’installer une version spécialement adaptée d’un moteur de génération actuelle à l’arrière d’un avion d’essai superjumbo A380.

L’avionneur a cependant déclaré à l’Union européenne en 2021 que la plupart des avions de ligne s’appuieraient sur des moteurs à réaction traditionnels jusqu’en 2050 au moins.

Le passage aux moteurs à hydrogène nécessiterait une refonte complète des cellules et des infrastructures des aéroports.

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Eric Schulz, directeur général de SHZ Consulting, a déclaré en juillet que les changements de conception sont si massifs qu’il faudrait plus d’une génération d’avions pour y arriver.

D’autres technologies soutenues par des entreprises telles que Rolls-Royce incluent les moteurs électriques, qui seraient initialement adaptés aux vols courts, et le carburant d’aviation durable (SAF).

Les moteurs déjà en service peuvent utiliser un mélange de SAF et de carburants conventionnels, mais il n’est actuellement produit qu’en quantités infimes.

Il pourrait éventuellement être produit en combinant du carbone capté dans l’air avec de l’hydrogène vert, mais le procédé est énergivore et n’est pas encore disponible à grande échelle. (Reportage par Paul Sandle; Montage par Jan Harvey)

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