Nous entrons en 2022 avec inquiétude. La pandémie de COVID-19 connaît une nouvelle poussée, grâce à la variante omicron, établissant des taux d’infection record. Des guerres civiles et des conflits ont éclaté dans la Corne de l’Afrique, en plus des guerres de longue date au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les économies sont confrontées à des goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement, à une inflation naissante et, dans certains pays, à une lente reprise après la récession de 2020. Malgré les accords et la rhétorique, les émissions de carbone, qui ont chuté pour la première fois en 2020, rebondissent rapidement.
Au milieu de tout ce pessimisme, je partage deux cas de réussite malgré les chances. L’un s’est produit l’année dernière. L’autre représente une perspective de développement à long terme qui démontre le triomphe de l’esprit humain sur des obstacles apparemment insurmontables.
1. Soudan du Sud
En 2021, le Soudan du Sud se dirigeait vers une tempête parfaite. La pandémie de COVID-19 se propageait dans ce pays aux ressources limitées (comme l’a dit un observateur, « Nous avons plus de vice-présidents que de ventilateurs »). Les inondations induites par le changement climatique dévastaient les régions agricoles du pays. Alors qu’il y avait un accord de paix pour résoudre le conflit majeur entre les Dinkas et les Nuer, la violence éclatait entre de plus petits groupes dans tout le pays. L’économie déclinait. Les devises étrangères étaient rares mais le gouvernement a maintenu le taux de change fixe pour éviter une spirale inflationniste. Sans surprise, un marché parallèle a émergé. Alors que le taux de change officiel était de 186 livres sud-soudanaises pour un dollar américain, le taux du marché parallèle était de 610. Le gouvernement insistait pour que toute l’aide publique au développement (APD) soit versée aux taux de change officiels, ce qui signifiait que cette aide allait bientôt se tarir. en haut.
Pour consolider l’aide étrangère sans dévaluer immédiatement la monnaie, le gouvernement, avec l’aide du Fonds monétaire international (FMI), a mis en place une vente aux enchères où, chaque semaine, une petite quantité de l’aide des donateurs serait vendue. Les banques et autres institutions financières soumissionneraient sur ces dollars et le taux de change serait celui qui équilibrerait le marché. L’expérience a fonctionné. En moins de quatre mois, le taux d’adjudication a convergé vers le taux du marché parallèle et les deux taux se sont unifiés depuis (graphique 1). La leçon? Même dans une tempête parfaite, les principes économiques s’appliquent et fonctionnent réellement.
2. Bengladesh
En raison de sa croissance élevée et régulière (son revenu par habitant est aujourd’hui supérieur à celui de l’Inde) face à des niveaux élevés de corruption, le Bangladesh est souvent décrit comme un « paradoxe ». En fait, il y a cinq paradoxes à propos du Bangladesh. Premièrement, la croissance accompagnée de corruption. Deuxièmement, le Bangladesh a de bons résultats en matière de développement humain avec relativement peu d’intervention gouvernementale. L’enseignement secondaire est assuré presque entièrement par le secteur non étatique. Le BRAC et d’autres ONG jouent également un rôle important dans l’enseignement primaire. Le secteur de la santé a une forte présence des ONG.
Troisièmement, la politique industrielle du Bangladesh s’est caractérisée par la suprématie des « accords » plutôt que par les règles et une bonne part de captation par les élites. Pourtant, l’industrie du prêt-à-porter (RMG) du pays a connu une croissance exponentielle, employant des millions de femmes. Quatrièmement, le ratio impôts/PIB du Bangladesh est à un très bas 9 %, mais le pays a maintenu la stabilité macroéconomique tout au long de son histoire. Cinquièmement, le secteur bancaire présente des niveaux élevés de prêts improductifs et d’autres signes de fragilité. Mais c’est le même pays qui a développé une industrie de la microfinance prospère qui s’est propagée dans le monde entier.
Les explications de ces paradoxes résident dans la géographie et l’histoire. Le Bangladesh a une population dense et relativement homogène. En conséquence, les idées et les innovations se sont propagées comme une traînée de poudre. Quelques ONG ont introduit la contraception dans les années 1970 et bientôt tout le pays pratiquait la planification familiale. Lorsque Muhammed Yunus a introduit la microfinance, elle a décollé dans tout le pays, avant que le gouvernement ne puisse réglementer cet instrument, ce qui peut expliquer son succès au Bangladesh par rapport à l’Inde, par exemple. À la fin de la guerre de libération, les systèmes de santé et d’éducation du Bangladesh étaient en plein désarroi. Les ONG internationales ont commencé à fournir ces services humains essentiels. Ils ont connu un tel succès que, lorsque le gouvernement du nouveau pays a commencé à s’engager dans ces secteurs, il a constaté qu’il valait mieux laisser le secteur non étatique continuer à fournir les services. Pour contourner les tarifs d’importation élevés qui protégeaient les personnes connectées, le gouvernement a introduit des entrepôts sous douane, où les entreprises pouvaient importer des marchandises en franchise de droits pour produire des exportations. En peu de temps, tout le monde a eu accès à des importations de fil bon marché et le secteur RMG a décollé. Enfin, le gouvernement maintient la stabilité macroéconomique malgré de faibles recettes fiscales en raison du scepticisme à l’égard des conseils des partenaires extérieurs, qui accompagne inévitablement un programme avec le FMI.
La caractéristique commune de ces explications est que le secteur privé au Bangladesh fonctionne relativement bien face à un gouvernement dysfonctionnel. Nous appelons cela un paradoxe parce que cela va à l’encontre de notre vision habituelle selon laquelle le gouvernement soutient les différents aspects du développement, tels que la création d’emplois, le crédit, la santé et l’éducation. Mais si le gouvernement ne peut pas apporter son soutien et que, pour des raisons géographiques et historiques, le secteur privé fournit ces services de manière efficace, ils devraient peut-être continuer à se développer de cette manière. Bref, le Bangladesh n’est pas un paradoxe ; c’est un modèle unique de développement.
