Le 1er novembre, les Sud-Africains se rendront aux urnes au sixième tour des élections locales depuis la transition démocratique du pays en 1994. Les électeurs pourront choisir parmi 60 000 candidats et plus de 300 partis politiques pour élire les conseillers de 257 municipalités.
En règle générale, les élections locales en Afrique subsaharienne reçoivent rarement beaucoup d’attention. L’Afrique du Sud, cependant, est une exception : non seulement c’est le pays le plus décentralisé de la région, de sorte que les gouvernements locaux ont une autonomie substantielle sur les services dont les citoyens se soucient, mais c’est aussi un endroit où les élections locales sont considérées comme un indicateur de la performance des partis dans l’ensemble. élections. Notamment, cette compétition électorale sera la première depuis les émeutes meurtrières qui ont secoué le pays en juillet dernier lorsque des partisans de l’ancien président Jacob Zuma se sont rebellés contre sa condamnation pour outrage à magistrat alors qu’il ne s’était pas présenté à une enquête sur la corruption. En outre, avec plus de 60 pour cent de la population sud-africaine classée comme urbaine, le contrôle des huit grandes zones métropolitaines du pays (appelées métros) fournit à la fois un levier politique et un poids économique.
Comment fonctionnent les élections ?
L’Afrique du Sud utilise un système électoral mixte pour les élections municipales, ce qui signifie que la moitié des sièges dans les conseils sont choisis par représentation proportionnelle – les partis reçoivent des sièges proportionnellement à la part des voix qu’ils reçoivent – et la moitié sont choisis par un seul membre. système basé sur les circonscriptions afin que les candidats individuels qui reçoivent le plus de voix dans leur circonscription obtiennent le siège de leur circonscription. Dans les métros, les électeurs reçoivent deux bulletins de vote : un pour un parti et un pour un conseiller de quartier. Dans les petites villes et les zones rurales, les électeurs reçoivent également un troisième tour de scrutin pour choisir un parti pour une municipalité de district, qui englobe environ quatre à six municipalités locales et coordonne les questions de développement transfrontalier. Conformément à la loi sur les structures municipales, le conseil nouvellement élu choisit alors un comité exécutif parmi ses membres, qui à son tour sélectionne le maire et l’adjoint de la municipalité. Par rapport à un système d’élections directes du maire par les électeurs, cette approche encourage une plus grande responsabilité envers le parti, ce qui fait que les élections locales reflètent fortement les capacités organisationnelles et la cohérence des partis.
Importance des élections de 2021 pour les partis politiques sud-africains
Lors des élections de 2016, l’African National Congress (ANC) – le principal parti politique depuis la fin de l’apartheid en 1994 – a subi pour la première fois des pertes massives aux élections locales. Certains des plus grands centres économiques du pays, dont Johannesburg, Tshwane et Nelson Mandela Bay, sont allés dans l’opposition parce que l’ANC n’a pas pu obtenir de majorité absolue et a dû former des coalitions avec d’autres partis. Une grande partie de ce changement pourrait être attribuée à la faible popularité du président de l’époque Jacob Zuma à la suite de la controverse sur la « capture de l’État » et des manifestations « les frais doivent tomber » dans les universités, ainsi qu’à l’attraction croissante de l’Alliance démocratique (DA) sous la direction à l’époque de Mmusi Maimane et la surprenante endurance des Economic Freedom Fighters (EFF) sous le populiste Julius Malema. Pour les élections de 2021, un sondage de la société d’opinion Ipsos a montré que 49% des personnes interrogées avaient l’intention de soutenir l’ANC le 1er novembre, contre 53,9% que le parti avait obtenu lors du concours de 2016. Ce nombre est toujours massivement plus élevé que le DA et l’EFF – que les répondants prétendent soutenir à 17,9 et 14,5%, respectivement – mais en fonction de la répartition de ces votes et de l’attribution des sièges, l’ANC pourrait à nouveau se démener pour gagner la majorité dans les métros convoités. .
Ce concours vaudra-t-il largement un référendum sur l’ANC au pouvoir et surtout pour la présidence de Cyril Ramaphosa ? Le parti au pouvoir a des factions concurrentes intenses, y compris un fossé entre les loyalistes pro-Zuma qui pourraient être impliqués pour corruption, et les partisans pro-Ramaphosa qui pensent que la réforme interne du parti est essentielle pour regagner le soutien des citoyens. Déjà, de telles rivalités ont affecté la capacité de l’ANC à s’entendre sur des candidats pour représenter le parti dans plus de 90 circonscriptions. Plus inquiétant encore, ils ont contribué à la violence politique à grande échelle et à plusieurs meurtres, principalement concentrés dans le bastion de Zuma dans la province du Kwa-Zulu Natal.
La faction anti-Ramaphosa espère peut-être qu’une mauvaise performance nuira au président en exercice et permettra aux autres membres du parti de justifier sa compétition contre lui lors de la conférence nationale du parti en décembre prochain. Son vice-président adjoint, David Mabuza, a déjà annoncé son intention de rivaliser avec Ramaphosa lors de cette conférence. Cependant, le contrôle des conseils municipaux fournit à l’ANC une énorme source de patronage, notamment via l’accès aux emplois municipaux pour les membres de la branche du parti au niveau local. Par conséquent, si les rivalités entre les élites du parti coûtaient au contrôle de l’ANC les principaux conseils, en particulier les métros, cela pourrait affecter la capacité du parti à conserver le soutien de la base lors des élections générales de 2024.
Le résultat électoral sera tout aussi conséquent pour les deux autres principaux partis d’opposition, le DA et l’EFF. Le DA a récemment fait face à une série de défections, notamment en 2019 par Maimane qui a créé le Mouvement pour une Afrique du Sud, et Herman Mashaba, l’ancien maire de Johannesburg, qui a créé le parti Action Afrique du Sud. Désormais sous la direction de John Steenhuisen, le parti pourrait ne pas être en mesure de briser les perceptions selon lesquelles il est principalement représentatif des privilèges blancs et ne gagnera peut-être pas beaucoup de terrain au-delà de son bastion traditionnel du Cap et de la province occidentale.
L’EFF, qui a emporté les votes noirs de l’ANC en 2016, pourrait constituer une menace plus importante pour le parti au pouvoir dans le Limpopo, la province d’origine de Malema, ainsi que dans le Gauteng et le Nord-Ouest. Les rapports indiquent que l’EFF a obtenu beaucoup plus de financement pour les publicités et les documents que ce qui était disponible lors du précédent concours local. Cependant, la popularité croissante du parti crée un défi : il est peu probable qu’il remporte la majorité absolue dans la plupart des conseils, le chemin de l’EFF vers le gouvernement reposera sur la formation de coalitions avec l’un des deux autres grands partis. D’une part, la plate-forme nationaliste de gauche du parti contraste fortement avec la position pro-marché de la DA. En fait, les coalitions DA-EFF établies après les élections de 2016 se sont finalement effondrées dans plusieurs conseils parce que les deux partis opèrent aux côtés opposés du spectre idéologique. De même, Malema, qui aime attaquer l’ANC avec sa rhétorique combative et son style populiste, craindrait qu’un compromis avec l’ANC n’aliène les partisans de l’EFF. D’un autre côté, sans une expérience plus substantielle de la gouvernance au niveau local à travers de telles coalitions, il sera difficile pour le FEP de gagner la confiance des électeurs dans les élections nationales.
Revivifier la confiance dans le gouvernement local
Peut-être plus substantiellement que préfigurant les fortunes électorales des partis politiques en 2024, les élections du 1er novembre sont essentielles pour renforcer la démocratie locale et servent de mécanisme pour encourager les gouvernements municipaux à améliorer leurs performances. Sur la base des données récemment publiées d’Afrobaromètre qui ont été recueillies en mai-juin de cette année, près de 45 pour cent des Sud-Africains affirment qu’ils ne font « pas du tout » confiance à leur conseil de gouvernement local, et plus de 60 pour cent désapprouvent ou désapprouvent fortement le performance de leur conseiller municipal élu. La confiance a diminué au cours des six dernières années tandis que les taux de désapprobation restent obstinément élevés (figure 1). De plus, l’Afrique du Sud continue d’avoir les taux de méfiance les plus élevés à l’égard des gouvernements locaux à travers le continent, rivalisant uniquement avec des régimes politiquement plus restreints comme le Gabon, le Maroc et le Soudan (Figure 2). Cette tendance peut paradoxalement être due à l’éventail des pouvoirs dévolus aux gouvernements locaux combinés aux attentes élevées des électeurs quant à leur capacité à agir.
Figure 1. Points de vue des Sud-Africains sur le gouvernement local
Source : Afrobaromètre, Rounds 8 (2021) et Round 6 (2015). Les actions ne totalisent pas toujours 100 en raison d’un faible pourcentage de « ne sait pas » ou de « refus de répondre ».
Figure 2. Répartition de la méfiance à l’égard des collectivités locales à travers l’Afrique
Source : auteur. Calculé à partir du Round 7 d’Afrobaromètre (2018).
Note : Les pays en gris sont ceux où Afrobaromètre n’a pas collecté les données pour le cycle correspondant.
Malheureusement, au cours des dernières années, de nombreux conseils municipaux sont devenus financièrement insolvables en raison de mauvaises pratiques de budgétisation et de perception des recettes inférieure aux normes. En fait, un rapport du vérificateur général du pays a révélé que la situation d’un quart des municipalités était si grave qu’il n’était pas clair comment elles pourraient continuer à fonctionner. Dans l’ensemble, le rapport a donné à seulement 27 des 257 conseils du pays un bon bilan de santé. De plus, la compagnie d’électricité Eskom a récemment affirmé que les municipalités lui devaient environ 2,5 milliards de dollars et représentaient 10 % de sa dette totale. Ces dynamiques, à leur tour, aident à expliquer pourquoi la prestation de services reste l’un des principaux griefs des Sud-Africains : en fait, il y a eu près de 100 protestations et manifestations contre la prestation de services locaux en Afrique du Sud depuis le début de 2021.
Conclusion
Globalement, les élections locales ne conduisent pas à un taux de participation élevé, en particulier aux élections non simultanées – une tendance souvent surprenante étant donné que l’engagement de la plupart des citoyens avec leur gouvernement se situe le plus directement au niveau local. De manière encourageante, encore une fois, l’Afrique du Sud contredit les tendances courantes car elle a historiquement eu des taux de participation de près de 60 % lors des deux dernières élections locales, et l’évaluation d’Ipsos confirme également des niveaux élevés d’intentions électorales malgré la pandémie.
Si la réalité correspond aux projections, le 1er novembre sera sûrement un tournant pour tous les partis politiques : solidifier les alliés et les ennemis de la faction de Ramaphosa de l’ANC, tester la capacité du DA à devenir un parti national sans leader noir, et signaler la volonté de l’EFF gouverner plutôt que simplement s’opposer. Peut-être plus important encore, cependant, cela servira de signal d’avertissement aux Sud-Africains que sur les problèmes locaux qui affectent le plus leur vie quotidienne, ils continueront à exiger et à attendre mieux de leurs politiciens.
