Théorie du laboratoire de Wuhan, un nuage sombre sur la Chine

Prévenir de futures pandémies, mieux se préparer la prochaine fois – telles sont les raisons invoquées pour essayer de comprendre comment le nouveau coronavirus est apparu. Mais un cas de virus comblant le fossé entre les espèces de manière naturelle pourrait être une anecdote qui ne nous en dit pas beaucoup sur le prochain risque. La théorie du laboratoire est la grande bifurcation de la route. Il se peut que nous devions redéfinir radicalement nos perceptions des risques – nous inquiéter moins des humains qui déconnent dans les habitats des animaux, plus préoccupés des scientifiques qui déconnent dans les laboratoires.

Sur cette seule base, la théorie du laboratoire est le point d’étranglement informationnel le plus important à mesure que nous progressons. Mais il y a une autre raison. Si la théorie du laboratoire reste non résolue, en particulier si le refus de la Chine de coopérer la rend insoluble, elle pèsera sur la politique mondiale pendant des décennies, même sans que les théoriciens du complot et les démagogues ne prennent la main.

Hélas, la mission de l’Organisation mondiale de la santé se transforme en cas de catastrophe annoncée. Une enquête crédible nécessite la pleine coopération de la Chine, et pas seulement une coopération avec les pistes d’enquête qui sont cohérentes avec sa propre propagande. Et quelqu’un n’aurait-il pas pu mettre Peter Daszak, membre de l’équipe de l’EcoHealth Alliance de New York, en quarantaine permanente de la bouche?

Insister sur le fait que l’empiètement humain sur la nature est le grand risque ne nous dit rien de ce qui s’est passé dans ce cas particulier. Insister, comme il l’a fait sur NPR, sur le fait que la mauvaise gestion de la délégation par la Chine avec des saluts en tenue de matières dangereuses, le fait de forcer les visiteurs à une quarantaine de 14 jours, était simplement un témoignage de la rigueur Covid de la Chine néglige une autre possibilité: la Chine cherchait à intimider et dominent les enquêteurs en raison de l’importance colossale qu’il accorde au contrôle du récit du virus.

Le rapport de l’OMS, attendu la semaine prochaine, ne doit pas être un échec s’il est assaisonné avec un scepticisme approprié. La Chine aurait eu du mal à ne pas laisser quelques de nouvelles informations hors du sac, ajoutant à notre réserve de connaissances. Le fait que Pékin ait mis l’accent sur la théorie selon laquelle le virus est entré dans le pays dans des aliments surgelés importés nous en dit au moins sur la stratégie de propagande de la Chine. Cela vaut la peine de le savoir, mais les clins d’œil gratuits de l’OMS à la théorie des aliments surgelés soulèvent à nouveau la question de savoir qui contrôle réellement l’Organisation mondiale de la santé et à quelle fin.

M. Daszak a tweeté que la réunion du groupe avec le personnel du laboratoire de virus de Wuhan s’est déroulée à merveille, « des questions clés ont été posées et ont répondu. » Il aurait pu s’attendre à un accueil chaleureux puisque son organisation a acheminé des dollars de recherche américains vers le laboratoire à un moment donné. Mais les assurances ne signifient rien sans l’accès aux archives du laboratoire. Des pages Web supprimées ont été récupérées en référence à des expériences avec des lapins et des blaireaux furets, des animaux considérés comme des vecteurs probables d’infection humaine. Le laboratoire est réputé pour s’être engagé dans des expériences de «gain de fonction» avec des virus de chauve-souris auxquels le nouveau coronavirus est étroitement lié.

La Chine pourrait bien sûr avoir d’autres raisons de garder secrètes les données de laboratoire. Son obstacle le plus invraisemblable est sa réticence à fournir des échantillons de patients «hautement confidentiels» qui pourraient montrer où et quand le virus était présent avant l’épidémie de Wuhan. Et il est évident pourquoi: la Chine s’est attachée au bon travail effectué dans d’autres pays pour identifier les premiers cas non reconnus de Covid-19 pour suggérer que le virus est originaire d’ailleurs et a été amené à Wuhan par des démons étrangers, sans parler de la similitude étroite du virus avec les virus de chauve-souris trouvés dans la province chinoise du Yunnan.

Il est temps d’être réaliste. M. Daszak et la plupart des autres ont compris il y a longtemps qu’il n’y aurait pas de réponse irréprochable à la question d’origine, seulement une bataille de récits. La politique était destinée à toujours submerger la chasse aux débuts de Covid-19. Le fléau mondial est devenu trop explosif sur le plan politique. Il n’y avait aucune chance que la Chine laisse tomber les puces là où elles le peuvent. Il y a peu de chances que les États-Unis sacrifient leurs autres relations avec Pékin pour aller au fond du mystère. En ce sens, le grand signe «kick me» que l’OMS a placé sur elle-même peut convenir à tous ceux qui veulent reprendre leurs relations comme d’habitude. Pourtant, je ne parierais pas sur la théorie du laboratoire qui entrerait doucement dans cette bonne nuit. Ce serait un autre événement hautement improbable étant donné les craintes de longue date exprimées par tant de scientifiques au fil des ans qu’un tel accident pourrait être le plus grand risque de pandémie au monde.