Des manifestants brandissent des pancartes disant « UAW en grève » lors d’une manifestation à l’Université de Columbia le 6 décembre.
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Karla Côté/Zuma Press
Qu’ont en commun Deere & Co. et Columbia University ? Leurs travailleurs sont représentés par les United Auto Workers et se sont mis en grève cet automne pour demander une rémunération plus élevée. Pourtant, les contrastes sont instructifs sur l’état de l’enseignement supérieur.
De nombreuses sections de cours de Columbia ont été annulées depuis début novembre et les notes finales ont été compromises en raison d’une grève de sept semaines des Student Workers of Columbia-UAW, qui comprend 3 000 diplômés et étudiants de premier cycle qui aident à l’enseignement, à la notation et au tutorat. Columbia a récemment déclaré aux étudiants de premier cycle qu’ils pouvaient choisir de recevoir un certificat de réussite ou d’échec dans n’importe quel cours de ce semestre « pour apprécier à quel point ce trimestre a pu être difficile pour vous ». Beaucoup préféreraient des notes réelles.
Alors que les travailleurs d’entreprises comme Volkswagen et Amazon ont rejeté les syndicats, Big Labour gagne avec les employés universitaires. La semaine dernière, l’UAW a été reconnu comme représentant syndical de 17 000 étudiants chercheurs à l’Université de Californie. Environ un quart (100 000) des membres de l’UAW sont des employés universitaires.
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Cela vaut la peine de réfléchir aux raisons pour lesquelles les syndicats ont plus de succès sur le campus. Il ne fait aucun doute que les travailleurs universitaires sont libéraux. Mais il est également vrai qu’ils sont souvent mal traités par les universités pour soutenir les administrateurs à revenu élevé et les professeurs titulaires.
Prenons l’exemple de Columbia, où de nombreux étudiants travailleurs gagnent un peu plus que le salaire horaire minimum de 15 $ de la ville de New York. Columbia a proposé ce printemps d’augmenter son salaire horaire minimum à 17 $ et le salaire des doctorants avec des nominations d’enseignement de 12 mois à 42 350 $. Les étudiants ont rejeté la proposition. La dernière offre de Columbia est de 20 $ de l’heure et 43 621 $ pour des postes à l’année.
L’UAW veut 45 000 $ pour les rendez-vous de 12 mois et un taux horaire minimum de 26 $ pour les travailleurs non salariés, avec des augmentations annuelles. Le syndicat affirme qu’un adulte célibataire devait gagner au moins 45 285 $ pour vivre à Manhattan en juin 2020, avant l’inflation de cette année.
« La Colombie a réalisé 3,1 milliards de dollars de retours sur ses investissements l’année dernière seulement », a déclaré le syndicat, ajoutant que ses demandes pour un contrat de trois ans ne représenteraient que « 3% de l’augmentation de son actif net provenant des investissements ». Columbia facture 63 530 $ en frais de scolarité et frais de premier cycle (82 584 $, chambre et repas compris), ce qui, sur quatre ans, équivaut au coût d’une maison. Le président Lee Bollinger gagne environ 4,6 millions de dollars et les professeurs à temps plein gagnent en moyenne 268 400 $. Il est juste de se demander pourquoi l’université n’a pas les moyens de payer les étudiants travailleurs – dont beaucoup sont endettés qu’ils ne pourront peut-être jamais rembourser – davantage étant donné qu’ils font une grande partie de l’enseignement et de la notation.
L’université a néanmoins tenu bon et a averti la semaine dernière que les travailleurs en grève pourraient ne pas se voir offrir de postes ce printemps. Le syndicat a accusé l’université de représailles et a déposé des accusations de pratiques déloyales de travail auprès du National Labor Relations Board. Columbia dit qu’elle offre aux doctorants « l’un des packages les plus généreux de toutes les universités du pays ».
Nous ne prenons pas parti dans cette dispute, même s’il faut sourire de ce que les marxistes pourraient appeler les contradictions de la production académique. Quand Kellogg Co.
la semaine dernière, menaçant de remplacer les grévistes, le président Biden a qualifié cela « d’attaque existentielle contre le syndicat, les emplois et les moyens de subsistance de ses membres ». Deere et Kellogg paient leurs ouvriers d’usine plus que Columbia ne paie ses grognements académiques. Kellogg affirme que la plupart des travailleurs de ses usines de céréales ont gagné 120 000 $ l’année dernière.
Les démocrates semblent moins perturbés par les négociations dures de l’école Ivy League. Sept démocrates de New York ont envoyé une lettre la semaine dernière à M. Bollinger qui n’aurait pas pu être plus douce, encourageant l’université « à renforcer ses efforts de négociation de bonne foi ».
Le corps professoral de Columbia a également professé sa solidarité avec les étudiants travailleurs, ce qui ne coûte rien. Mais ils ne sont pas intervenus pour aider à dispenser l’éducation pour laquelle les étudiants de premier cycle paient une petite fortune. Deere et Kellogg ont utilisé des travailleurs salariés pour faire fonctionner leurs usines pendant les grèves syndicales. Est-ce trop demander à des professeurs titulaires de noter les examens ?
Les entreprises qui sous-payent les travailleurs et maltraitent les clients ne survivront pas longtemps. Mais les universités de marque ont une clientèle captive ainsi que des subventions régulières sous forme de prêts étudiants fédéraux. C’est pourquoi beaucoup ont pu s’en tirer en gardant les cours à distance l’année dernière sans réduire les frais de scolarité.
La prochaine fois que vous entendrez des professeurs parler des inégalités en Amérique, posez-leur des questions sur l’état de la classe ouvrière universitaire.
Le chef du syndicat des enseignants veut accorder un allégement fiscal aux millionnaires en rétablissant la déduction des impôts nationaux et locaux. Elle espère que cela conduira à une augmentation des salaires et des retraites des enseignants. Images : Getty Images Composite : Mark Kelly
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Paru dans l’édition imprimée du 18 décembre 2021.
