Il y a 14 mois, John Bolton – alors conseiller à la sécurité nationale – a déployé la politique Trump Afrique. De l'avis de Bolton, qui guide toujours l'approche de l'administration à l'égard de la région, la priorité absolue des États-Unis en Afrique est la concurrence des «grandes puissances». Comme il l'a dit, la Chine et la Russie «ciblent délibérément et agressivement leurs investissements dans la région pour obtenir un avantage concurrentiel sur les États-Unis».
Pour répondre à cette concurrence commerciale apparemment survoltée pour le marché africain, Bolton a annoncé Prosper Africa, dont l'objectif est de «soutenir les investissements américains sur le continent, développer la classe moyenne africaine et améliorer le climat des affaires dans la région».
La concurrence s’est intensifiée depuis les déclarations de Bolton. La Russie a convoqué son tout premier sommet africain, qui a attiré 43 chefs d'État. Pour la 30e année consécutive, le ministre chinois des Affaires étrangères a effectué une tournée en Afrique, son premier voyage international de l’année. Les partenaires traditionnels se déplacent pour ne pas perdre leur influence dans la région. Le mois dernier, Emmanuel Macron a mis fin au franc CFA dans le but de réinitialiser les relations de la France avec l'Afrique de l'Ouest. Même le Royaume-Uni, en plein Brexit, a accueilli 15 chefs d'État africains pour un sommet sur l'investissement.
Si l'administration Trump n'est pas prête à investir dans la sécurité de l'Afrique, comment peut-elle plaider pour que les entreprises américaines rivalisent pour les opportunités commerciales du continent?
Quant aux États-Unis, Prosper Africa a mis du temps à se matérialiser. Pour la grande communauté des affaires américaine, Prosper Africa est essentiellement une page Web statique hébergée sur le site Web du Département du commerce. L'engagement de haut niveau en Afrique par l'administration Trump, qui est essentiel à la promotion des intérêts commerciaux, est pratiquement inexistant. La dernière visite de fond en Afrique d'un membre actuel du cabinet Trump a été l'arrêt de deux jours de Wilbur Ross au Ghana en juillet 2018. La semaine dernière, l'administration a imposé une interdiction de voyager au Nigéria (nation la plus peuplée d'Afrique et plus grand marché), en Tanzanie. , Le Soudan et l'Érythrée, ce qui ne fera qu'augmenter la perception du risque sur le continent pour les investisseurs américains.
Il est toutefois positif que la nouvelle US Development Finance Corporation (DFC) soit ouverte aux affaires. L'invitation de l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud Lana Marks au président Cyril Ramaphosa, en sa qualité de président de l'Union africaine, à co-organiser avec le président Trump un sommet commercial États-Unis-Afrique à Washington est également une bonne nouvelle. J'espère que le président Ramaphosa accepte l'invitation.
Pourtant, la question reste de savoir si cette administration a une stratégie cohérente qui permettra aux entreprises américaines de concurrencer efficacement en Afrique, sans parler d'obtenir un avantage commercial.
Prosper Africa
En juin 2019, lors du sommet commercial États-Unis-Afrique à Maputo, au Mozambique – auquel ont participé plus de 1000 chefs d'entreprise des États-Unis et d'Afrique – l'administrateur de l'USAID, Mark Green, a présenté une vision convaincante pour Prosper Africa. Des «équipes de négociation» seraient établies dans les ambassades américaines pour faciliter les investissements et l'accès au marché. Un quatrième pôle de commerce et d'investissement serait installé en Afrique du Nord. Le personnel américain faciliterait les transactions en fournissant des financements mixtes, des garanties de prêt et des informations sur le marché aux investissements «sans risque».
Comme le coordonnateur intérimaire de Prosper Africa Matt Rees l'a souligné lors du lancement de Foresight Africa cette année, Prosper Africa est censé «changer notre relation avec l'Afrique d'une relation qui a été une approche soutenue d'aide humanitaire, de partenariat et de secours, pour laisser notre premier pied dans le porte à l’investissement et au partenariat avec le secteur privé. »
Malheureusement, outre la convocation de réunions d'affaires au Kenya et en Tunisie, l'administration Trump n'a pas encore transformé cette bonne idée en un instrument politique efficace. Les combats bureaucratiques sur le territoire où Prosper Africa devrait être hébergée – État, Commerce, USAID, le nouveau DFC, ou rien de ce qui précède – ont entravé le déploiement. Le leadership de l’initiative n’est toujours pas résolu: le chef par intérim n’apparaît même pas sur le site Web. Pas plus qu'un conseil d'administration, du personnel ou tout autre point de contact. On ne sait pas encore comment les 16 agences gouvernementales américaines qui composent Prosper Africa peuvent fonctionner comme une entité unifiée pour aider les entreprises américaines à rivaliser en Afrique.
La US Development Finance Corporation
La nouvelle US Development Finance Corporation a le potentiel de changer la donne pour les entreprises américaines en Afrique. La capacité du DFC à financer des projets en devises locales et à mettre à disposition une assistance technique sera utile aux entreprises américaines. Son nouveau PDG, Adam Boehler – qui a une formation en soins de santé et en capital-risque – a rapidement agi pour rehausser le profil de la nouvelle agence. En novembre dernier, il s'est rendu en Éthiopie et a participé au Forum africain sur l'investissement en Afrique du Sud. Le défi le plus immédiat de Boehler, cependant, est de résoudre l’impasse entre le Bureau de la gestion et du budget et les parrains du Congrès du projet de loi qui a créé le DFC. Actuellement, le DFC n'a que 150 millions de dollars à utiliser pour les investissements en actions, une fraction du passif éventuel de 60 milliards de dollars que le Congrès a autorisé pour la nouvelle agence.
Il est temps de penser après l'AGOA
L'African Growth and Opportunity Act (AGOA) – la pierre angulaire des relations commerciales entre les États-Unis et l'Afrique – expire dans cinq ans à peine, en 2025. On ne sait pas encore quelles sont les prochaines étapes en ce qui concerne les accords commerciaux avec l'Afrique, bien que nous ont eu quelques indices: peu de temps après son entrée en fonction, le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a proposé de négocier un accord de libre-échange (ALE) avec tout pays africain intéressé. Près de trois ans plus tard – cette semaine en fait – les États-Unis et le Kenya devraient annoncer leur intention de lancer des négociations de libre-échange lors de la visite du président kenyan Uhuru Kenyatta à Washington. L'administration espère que cet accord commercial deviendra un modèle pour plus d'ALE avec d'autres pays africains, mais l'administration Trump prévoit-elle de remplacer l'AGOA par plusieurs ALE? Quoi qu'il en soit, il reste également à voir comment un ALE États-Unis-Kenya aura un impact sur la mise en œuvre de l'Accord de libre-échange continental africain.
Comme je l’ai déjà dit, les avantages de l’AGOA devraient être prolongés au-delà de 2025 tant qu’un accord a été conclu sur la mise en place progressive d’avantages commerciaux mutuellement réciproques.
Le déséquilibre sécurité-développement
Depuis la création de l'Africa Command en 2007, les administrations successives ont cherché à atteindre un équilibre entre sécurité et développement économique sur le continent. En effet, les chefs militaires américains ont été francs dans leur plaidoyer en faveur de budgets de développement robustes, essentiels au maintien de la sécurité mondiale. Un tel équilibre est essentiel aux objectifs de l'administration Trump de contribuer à une classe moyenne florissante et à un environnement d'investissement propice aux affaires en Afrique. Les informations selon lesquelles le Pentagone envisage un «retrait à grande échelle» de l'Afrique de l'Ouest entraveront considérablement cet effort.
Bien que les soutiens commerciaux soient essentiels pour stimuler davantage d'investissements américains en Afrique, il en va de même pour une stratégie diplomatique, commerciale et de sécurité coordonnée.
Si l'administration Trump réduit son soutien à ses alliés européens et africains qui luttent contre al-Qaida au Maghreb islamique et Boko Haram au Nigeria, les entreprises américaines auront plus de mal à comprendre pourquoi elles devraient investir sur le continent. La récente attaque d'Al-Shabab contre les forces américaines stationnées sur une base aérienne dans le nord du Kenya souligne la nécessité d'une politique américaine qui soit également engagée dans l'amélioration de la sécurité et du développement, ce qui génère des opportunités d'investissement. Si l'administration Trump n'est pas prête à investir dans la sécurité de l'Afrique, comment peut-elle plaider pour que les entreprises américaines rivalisent pour les opportunités commerciales du continent?
Vents contraires à l'investissement
De nombreuses entreprises américaines comptent sur une forme de partenariat avec le gouvernement américain comme clé pour atténuer les risques et faire des affaires en Afrique. Cela se présente sous plusieurs formes: plaidoyer de Washington ou d'une ambassade, ressources du DFC ou financement des exportations de la nouvelle banque américaine d'exportation et d'importation, pour n'en nommer que quelques-uns. Une Afrique prospère pleinement opérationnelle et un DFC entièrement financé sont essentiels pour approfondir les relations commerciales entre les États-Unis et l'Afrique. Une conférence d'investissement États-Unis-Afrique serait également vitale.
Bien que les soutiens commerciaux soient essentiels pour stimuler davantage d'investissements américains en Afrique, il en va de même pour une stratégie diplomatique, commerciale et de sécurité coordonnée. Une politique intégrée et tournée vers l'avenir envers le continent n'émergera pas tant que les plus hauts dirigeants de l'administration n'auront pas déterminé que l'Afrique est une région prioritaire pour les États-Unis.
