Une accumulation de missiles bipartite – WSJ

Signé en 1987 par les États-Unis et l’Union soviétique, l’INF cherchait à mettre fin à la guerre froide, mais le pacte a depuis principalement profité à la Chine. Pendant plus de 30 ans, le traité a empêché les États-Unis de déployer des missiles à portée intermédiaire tirés depuis le sol. Les armes conventionnelles pouvant parcourir plus de 500 kilomètres (environ 310 miles) devaient être lancées à partir d’un navire ou d’un avion, ce qui augmentait les coûts et limitait le nombre que les États-Unis pouvaient déployer.

Pendant ce temps, la Chine a amassé un arsenal de missiles lancés au sol qui a modifié l’équilibre des pouvoirs dans le Pacifique en rendant plus difficile pour les États-Unis d’aider des alliés comme Taïwan ou le Japon. Il a fallu plus de 10 ans de non-conformité russe pour que les États-Unis quittent enfin l’INF sous le président Trump. Pourtant, cette décision a été condamnée par les groupes de contrôle des armements et les démocrates du Congrès, qui ont tenté de contraindre le Pentagone à continuer de respecter le défunt traité.

Entrez le budget de la défense Biden 2022, qui ne profite pas autant des possibilités post-INF qu’il le devrait, mais ne laisse pas non plus le traité contraindre les États-Unis. Il demande 110 PrSM (missiles de frappe de précision) pour l’armée, contre 30 achetés en 2021, pour « la capacité de frappe à longue portée et en profondeur ». Alors que ces missiles sol-sol annoncent actuellement une portée allant jusqu’à 499 kilomètres (la limite supérieure précédemment autorisée dans le cadre de l’INF), le budget comprend un financement pour pousser la portée à 650 kilomètres.

Le budget de l’armée comprend également 286 millions de dollars pour le développement d’armes de moyenne portée, basées sur « les missiles Tomahawk et SM-6 existants modifiés pour le lancement au sol ». Ceux-ci sont «conçus pour détruire des cibles de grande valeur et à haut rendement» jusqu’à 1 500 kilomètres. Enfin, il y a 412 millions de dollars pour les armes hypersoniques à longue portée, que l’armée prévoit de déployer en 2023.

Le plus gros échec est que le budget ne répond pas à la demande de 96 millions de dollars des Marines d’acheter 48 missiles Tomahawk, une partie de la preuve de concept du corps pour une force plus polyvalente dans et autour des îles du Pacifique. Cela pourrait suggérer une certaine frilosité au sein du Pentagone de Biden quant à l’utilisation réelle d’armes lancées au sol avec une portée importante.

Pourtant, la prétention que les États-Unis se conformeront unilatéralement et indéfiniment à un ancien traité a été écartée, comme le réalisent les contrôleurs d’armes purs et durs. Le représentant conciliant Ro Khanna s’est plaint sur Twitter ce mois-ci qu' »il devrait y avoir une indignation progressive face à la décision du Pentagone de poursuivre la politique de Trump en inversant le traité historique Gorbatchev Reagan INF ».

Xi Jinping, contrairement à Mikhaïl Gorbatchev, n’est pas d’humeur à contraindre son armée, ce qui explique peut-être pourquoi six démocrates du comité des services armés de la Chambre ont récemment signé une lettre appelant à un financement accru de l’Initiative de dissuasion du Pacifique, y compris les armes post-INF. Il y a beaucoup à critiquer dans le budget inadéquat de Biden Defense, mais en ratifiant le besoin d’une capacité de missiles modernes, il commence à combler un trou majeur dans la dissuasion militaire américaine.