Le tabloïd pro-démocratie de Hong Kong Apple Daily imprimera la dernière édition jeudi

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HONG KONG – Le tabloïd pro-démocratie de Hong Kong Apple Daily a annoncé qu’il imprimerait sa dernière édition jeudi, après une année tumultueuse au cours de laquelle il a été perquisitionné par la police et son propriétaire magnat et d’autres membres du personnel ont été arrêtés en vertu d’une nouvelle loi sur la sécurité nationale.

La fin du tabloïd populaire de 26 ans, qui mêle discours pro-démocratie, potins racés sur les célébrités et enquêtes sur les personnes au pouvoir, a fait monter l’alarme sur la liberté des médias et d’autres droits dans la ville sous domination chinoise.

La salle de rédaction du journal a été perquisitionnée par 200 policiers en août de l’année dernière lorsque le propriétaire et ardent critique de Pékin Jimmy Lai a été arrêté pour suspicion de collusion avec les forces étrangères, et à nouveau par 500 policiers la semaine dernière lorsque cinq autres dirigeants ont été arrêtés.

Des images de policiers assis aux bureaux des journalistes et des images d’eux chargeant des camions de matériel journalistique ont fait frissonner les médias de l’ancienne colonie britannique.

« Merci à tous les lecteurs, abonnés, clients publicitaires et Hongkongais pour 26 ans d’immense amour et de soutien. Ici, nous disons au revoir, prenez soin de vous », a déclaré Apple Daily dans un article publié sur son site Web.

Il a déclaré que la décision était « basée sur des considérations de sécurité des employés et de main-d’œuvre ».

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L’éditeur du journal, Next Digital, a déclaré dans un communiqué que la décision de fermer le journal, qui emploie environ 600 journalistes, avait été prise « en raison des circonstances actuelles qui prévalent à Hong Kong ».

La branche taïwanaise d’Apple Daily, qui a cessé de publier sa version imprimée le mois dernier, a déclaré qu’elle continuerait à publier en ligne compte tenu de ses finances indépendantes.

La semaine dernière, la police a gelé les avoirs de sociétés liées au journal et arrêté cinq dirigeants. Mercredi, la police a arrêté un chroniqueur soupçonné de complot en vue de s’entendre avec un pays étranger ou des forces étrangères.

Les autorités ont déclaré que des dizaines d’articles du Apple Daily pourraient avoir violé la loi sur la sécurité, que Pékin a imposée à la ville l’année dernière, la première fois que les autorités visent des reportages dans les médias en vertu de la législation.

Des groupes de défense des droits, des organisations de médias et des gouvernements occidentaux ont critiqué la descente de police de la semaine dernière contre le journal.

La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a déclaré mardi que les critiques du raid et des arrestations équivalaient à des tentatives d’« embellir » des actes mettant en danger la sécurité nationale. Les autorités chinoises ont dénoncé les critiques comme une ingérence.

Les responsables de Hong Kong et du continent ont déclaré à plusieurs reprises que les libertés des médias sont respectées mais ne sont pas absolues.

Les journaux pro-Pékin Wen Wei Po et Ta Kung Pao ont publié mercredi des pages spéciales, décrivant Lai comme un « animal ressemblant à un chien », un « traître » et un cireur de chaussures faisant les enchères des États-Unis.

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Apple Daily est soumis à une pression croissante depuis que Lai a été arrêté l’année dernière en vertu de la législation sur la sécurité, qui a été introduite après des mois de manifestations parfois violentes en faveur de la démocratie.

Lai, dont les avoirs ont également été gelés en vertu de la loi sur la sécurité, purge déjà des peines de prison pour avoir participé à des rassemblements non autorisés, résultant des manifestations pour la démocratie.

Next Digital a été maintenu à flot grâce aux prêts de Lai. En mai, Reuters a rapporté exclusivement que le chef de la sécurité de Hong Kong avait envoyé des lettres aux succursales de HSBC et de Citibank menaçant jusqu’à sept ans de prison pour toute transaction avec les comptes du milliardaire dans la ville.

Les partisans de la loi sur la sécurité affirment qu’elle a rétabli une stabilité essentielle pour préserver le succès économique du centre financier.

(Écrit par Marius Zaharia; Montage par Himani Sarkar et Gerry Doyle)